永昌六年，正月十七。金陵城外，栖霞庄。

马车在官道上颠簸了七日。顾慎谨慎地避开了几处可能设伏的险要地段，绕了些远路，换了三次车马，终于在第七日傍晚，抵达了金陵城外。

我们没有直接入城，而是按顾慎事先的安排，住进了城西栖霞山下的一座僻静庄园。庄园是顾家在江南的一处隐秘产业，平日只有两三个老仆打理，清幽隐秘，利于藏身和观望。

连日奔波加上旧伤，顾慎的脸色更差了，嘴唇的淡紫色始终未褪，偶尔会压抑地低咳几声，但他从未在人前流露出过多的疲态，行事依旧条理分明，警惕不减。我的左肩伤势在途中换了两次药，疼痛稍缓，但离痊愈还早，动作稍大仍会牵扯。

庄园的老仆是顾家几十年的老人，沉默寡言，手脚麻利，很快为我们安置好了住处，准备了清淡可口的饭食，并在庄园内外做了简单的布置。

是夜，无月，星子稀疏。早春的江南夜风，带着料峭寒意，穿过稀疏的竹林，发出呜咽般的声响。我与顾慎在庄内小厅对坐，桌上摊着那张神秘人送的路线图和那枚月牙玉扣，低声交换着沿途观察和疑虑。

“明日，我派人先入城，探听雨阁和那位秦娘子的虚实。”顾慎指着地图上秦淮河畔的标记，声音低沉，“对方既能精准送出路线图和邀约，很可能已知我们抵金。敌暗我明，不可贸然。”

我点头，手指无意识地摩挲着玉扣上冰凉的“沅”字：“这玉扣和桃花笺，或许出自同一人之手。她似乎…对我并无恶意，甚至有些回护。”我想起宫中墙角那个示警的黑影。

顾慎拿起玉扣，对着灯光细看：“玉是上好的和田子玉，金丝嵌字工艺精湛，非寻常工匠能为。这‘沅’字…你母亲可曾提过，这玉扣的来历？”

我摇头：“母亲只说是外祖母留下的念想，我自幼佩戴，并未多说。” 沈知微本尊的记忆里，关于母亲和外家的信息也很模糊。

就在我们凝神思索之际，庄园紧闭的大门处，忽然传来不轻不重的叩门声，在寂静的夜里格外清晰。

“咚、咚、咚。”

三下，节奏平稳，不疾不徐。

顾慎眼神一凛，瞬间将玉扣和地图收起，对我做了个噤声的手势，自己则悄无声息地移到窗边阴影里，透过窗纸缝隙向外望去。

老仆已提着灯笼去应门。门开了一条缝，低声交谈了几句。很快，老仆回来，在厅外禀报：“少爷，庄外来了几个人，说是…‘听雨阁’的管事，特来拜见表小姐。”

听雨阁！竟然找上门来了！而且直接道破了“表小姐”的身份！

顾慎与我迅速交换了一个眼神。他略一沉吟，沉声道：“请他们到前厅稍候，就说表小姐一路劳顿，稍作整理便来。”

“是。”

顾慎走到我身边，低声道：“来得好快。看来我们一路的行踪，并未完全瞒过他们。你且去应付，我暗中看着。记住，随机应变，莫要轻易许诺，也莫要露了怯。我就在屏风后。”

我定了定神，整理了一下身上那套灰布衣裙——此刻，这套衣服反而成了某种身份的掩护。然后深吸一口气，走向前厅。

前厅里点着两盏灯，光线不算明亮。厅中站着四个人。为首的是个四十来岁、面容白净、穿着藏青色绸缎长袍、头戴方巾的中年男人，脸上带着恰到好处的、生意人般的和善笑容。他身后跟着三个随从打扮的壮汉，俱是青衣短打，低眉顺眼，但身形精悍，太阳穴微鼓，显然是练家子。

见我进来，那中年管事立刻上前一步，躬身行礼，笑容可掬：“这位想必就是沈表小姐了？在下姓周，是听雨阁的二管事。奉我家主人秦娘子之命，特来迎接表小姐。表小姐一路辛苦，我家主人本应亲自出迎，无奈偶感风寒，不便吹风，特命在下送上请柬一份，聊表歉意，并恭请表小姐明日午时，移步听雨阁一叙。”

说着，他双手捧上一个制作精美、以淡粉色洒金笺为封的请柬，递到我面前。

我接过请柬，入手微沉，带着淡淡的脂粉香气。展开，里面是清丽娟秀的字迹：

“恭请沈知微姑娘，于永昌六年正月十八日午时，移驾秦淮河畔听雨阁一叙。妾身秦晚，扫榻以待，薄酒清茶，聊尽地主之谊。盼晤。”

落款是“秦晚”，并盖着一方小小的、阳文篆书“晚”字朱印。

字迹…与那路线图和桃花笺上的，极为相似！但似乎刻意端正了些，少了几分随意灵动。

我压下心头震动，抬头看向周管事，脸上露出恰到好处的疑惑和一丝戒备：“周管事有心了。只是…我与贵主人素未谋面，不知秦娘子如何得知我在此处？又为何以‘表小姐’相称？这请柬…”

周管事笑容不变，态度愈发恭敬：“表小姐有所不知。我家主人与令堂…昔日有些渊源。前些日子，京城有些故旧传来消息，提及表小姐或许会来金陵，主人便一直留心。今日得知表小姐车驾已至栖霞庄，主人欣喜不已，这才急命在下前来。至于‘表小姐’之称…”他顿了顿，笑容意味深长，“主人说，见了面，表小姐自然明白。主人还让在下带句话：故人之物，可还安好？”

故人之物？是指玉扣？还是别的？