正月初十一，戌时。静思堂西厢。

夜色浓稠，雪后初晴的月光惨淡地洒在静思堂荒芜的庭院里。李嬷嬷的尸身和那枚鬼面铜钱带来的恐慌尚未完全散去，整个静思堂笼罩在一种诡异的死寂中，连巡夜太监的脚步声都比平日更轻、更快。

我被临时换到了东厢，看守的嬷嬷也换了两个生面孔，年纪更轻，眼神里带着未散的惊悸，对我不再是寸步不离的监视，反而有些刻意保持距离，仿佛我身上带着什么不祥。

左肩的伤在太医的精心调理下，疼痛稍缓，但离痊愈还差得远。我靠在床头，就着昏黄的油灯，看着手里刚刚收到的东西。

是一个巴掌大小、用寻常蓝布包裹得严严实实的小包。就在晚膳后不久，由一个面生的小宫女偷偷塞进我房里的，什么话也没说，放下就走。

我拆开蓝布，里面是三样东西：

一套半旧的、浆洗发白的粗布衣裙，颜色是最不起眼的灰褐色，尺寸似乎与我相仿。料子粗糙，但洗得很干净，叠得整整齐齐。

一张手绘的、极其详尽的金陵路线图。从京城出发，走哪条官道，过哪些城镇，在哪里歇脚，甚至标注了几处可能有危险或适合绕行的小路，都写得清清楚楚。绘图笔法细腻，标注字迹娟秀，像是女子的手笔。

最下面，压着一张对折的素笺。展开，上面用同样的娟秀字迹，写着一行字：

“知微侄女，金陵水深，听雨阁非善地。欲见真相，三月初三，鸡鸣寺后山，桃花庵。独自来。”

没有落款。只在笺纸右下角，用朱砂，极精细地画了一朵小小的、含苞待放的桃花。桃花画得栩栩如生，甚至能看清花瓣细微的纹路，带着一种奇异的、生动的灵气。

知微侄女？

叫我侄女？这写信人是谁？是那个“秦娘子”？还是别的什么人？她怎么知道我的小名？又怎么知道我们即将前往金陵，目标是听雨阁？还特意警告“听雨阁非善地”？

三月初三，桃花庵，独自来。

现在才正月初十，距离三月初三还有一个多月。这是约定，还是陷阱？她似乎很笃定我们那时会在金陵，且能脱身去鸡鸣寺。

我盯着那朵朱砂桃花，心底疑窦丛生。这突如其来的神秘邀约，与林暮血书、鬼面铜钱、李嬷嬷之死交织在一起，让原本就迷雾重重的金陵之行，更加诡谲难测。

“吱呀——”

房门被轻轻推开，一个身影闪了进来，是引路太监安排给我送安神汤的小宫女。她低着头，将药碗放在桌上，快速瞥了我手中的东西一眼，又立刻垂下眼，用极低的声音匆匆道：“姑娘，顾大人让递句话：马车有异，小心饮食。明日辰时，西华门外柳树下，见青色篷车即上，勿问勿言。”

说完，她不等我反应，立刻退了出去，带上了门。

马车有异？小心饮食？

我心头一紧。顾慎在检查明日出发的马车？发现了什么？是陛下安排的车马有问题，还是…有人做了手脚？

我端起那碗安神汤，凑到鼻端仔细闻了闻。是正常的药材气味。但我现在对任何入口的东西都心怀警惕。我将汤药缓缓倒入床边一盆半枯的盆景泥土中，只留下空碗在桌上。

然后，我将灰布衣裙、路线图和桃花笺重新包好，塞进枕头下面。躺在床上，却毫无睡意。脑子里反复回想着这几日发生的一切：皇帝的审视，林暮的血书，李嬷嬷诡异的死，神秘的桃花笺，顾慎的警告…

这宫廷，就像一个巨大的、布满机关的盒子，你以为打开了一层，下面却还有更深的黑暗和更锋利的刀刃。而我们，正在被无形的手，推向一个未知的、可能更加危险的境地。

就在我思绪纷乱之际，窗外，极远处，似乎传来一声极其短促、又很快被夜风吞没的闷响，像是重物倒地，又像是…弓弩发射的声响？

紧接着，一阵极其轻微的、衣袂掠风的窸窣声，从屋顶一闪而过，迅速远去。

我猛地坐起，侧耳倾听。外面恢复了一片死寂，只有风声呜咽。

是错觉？还是…真的有人？

我悄悄下床，赤脚走到窗边，将窗户推开一条细缝，向外望去。庭院里月光清冷，树影婆娑，空无一人。但在我窗户斜对面的墙角阴影里，似乎…多了一小团比夜色更深的模糊轮廓。

我屏住呼吸，仔细辨认。那轮廓…像是一个人蜷缩在那里，一动不动。

是谁？巡夜的太监？不，位置不对，姿态也不对。

我正犹豫是否要出声询问或示警，那团黑影突然动了一下，发出一声极低的、痛苦的呻吟。然后，一只手勉强抬起，朝我窗户的方向，极其缓慢地，做了个“噤声”的手势，又艰难地指了指我，再指指她自己，最后，手掌摊开，向下按了按——意思是：别出声，是我，躲好。

借着微弱的月光，我看清了那只手，手指纤细，戴着个普通的银戒指。是女人。而且，这手势…是宫里人常用的暗号。

是谁？为什么受伤躲在这里？她在向我示警？让我躲好？躲什么？

不等我想明白，远处传来了脚步声，是巡夜小队！他们正朝着这个方向走来！

墙角的黑影明显瑟缩了一下，努力将身体更紧地蜷缩进阴影里。

我心跳如鼓。如果她被巡夜的发现，会怎么样？如果她真是向我示警的人…

电光石火间，我做出了决定。我迅速退回床边，从枕下摸出那套灰布衣裙，又抓起桌上那个空药碗，然后快步走到门口，将房门拉开一条缝，对着外面用惊慌失措的语气低喊：“来人！有老鼠！好大的老鼠！跑到我房里了！”

我的声音在寂静的夜里格外清晰。刚刚走近的巡夜小队立刻被吸引，快步朝我这边走来。

“怎么了？出什么事了？”领头的小太监提着灯笼问。

“有、有老鼠！从窗户窜进来的！吓死我了！”我拍着心口，装作受惊的样子，将空药碗“不小心”掉在地上，发出清脆的碎裂声，同时身体向外挪了半步，恰好用身体和房门挡住了看向墙角的视线。

“姑娘莫怕，奴婢们这就看看。”小太监示意其他人进屋查看，他自己则提着灯笼在门口照了照。

借着灯笼光和我的遮挡，墙角那片阴影似乎更暗了些，那团黑影仿佛与墙壁融为了一体，巡夜太监的灯光匆匆扫过，并未停留。

“许是从旧窗缝钻进来的野物，惊扰姑娘了。奴婢们这就把碎片收拾了，姑娘早些安歇吧。”小太监没发现异常，安抚了几句，带着人收拾了碎片，又例行公事地在院里转了转，便离开了。