“哐当！”

一声脆响，是太子萧彻失手打翻了手边的茶盏，温热的茶水泼洒一地，碎瓷四溅。他猛地站起身，脸色惨白，眼中满是难以置信：“你说什么？！林暮…暴毙？！”

不仅是他，杨太傅、刑部尚书赵呈，乃至一直垂眸静坐的顾慎，都瞬间抬起了头，眼中俱是震惊之色。林暮是此案关键人证，他背后可能还牵扯着更深的势力，此刻突然暴毙，无疑是晴天霹雳，也意味着线索可能就此中断。

皇帝的瞳孔骤然收缩，敲击桌面的手指倏地停住，脸色阴沉得能滴出水来。他目光如刀，射向门口传话的小太监，声音冰冷：“暴毙？如何暴毙？何时发生？狱卒何在？仵作验过了吗？！”

小太监跪在门外，吓得浑身发抖，声音带着哭腔：“回、回陛下，就在半个时辰前！送午膳的狱卒发现林暮倒在牢房地上一动不动，口鼻有黑血溢出，已然气绝！值守的刘太医和张仵作已经赶去查验，初步看…像是中毒！但、但牢饭和水都验过，无毒！也、也无打斗痕迹！林暮身上…还发现了这个！”

小太监双手颤抖地举起一份用白布包裹的、边缘沾着暗红血渍的纸卷。

皇帝厉声道：“呈上来！”

侍立一旁的大太监高公公立刻上前接过，小心检查后，才将纸卷捧到御案前，缓缓展开。

所有人的目光都聚焦在那张纸上。纸是牢中常用的劣质草纸，但上面的字迹是用鲜血写成，笔画扭曲颤抖，显然书写时极为痛苦或仓促，却依旧能辨认出是林暮的笔迹。血迹已干涸发黑，透着一股不祥。

血书写得断断续续，字字泣血：

“罪臣林暮，百死难赎。助纣为虐，祸乱宫闱，害人害己，天理昭昭。”

“太后之事，罪臣有详供留于刑部卷宗夹层，陛下可自取观之。” —— 这是交代他所知的太后罪行。

“然，罪臣所为，非尽出本心，亦非全为太后。” —— 关键的一句！

“二十年前，罪臣初入太医署，根基浅薄，曾受一神秘人恩惠，得其指点，方得立足。此人医术通神，尤精…前朝禁术与巫蛊之道。此后多年，暗中控制罪臣，以罪臣家人性命相胁，迫罪臣为其办事。太后所用之‘安神汤’方、血玉蛊培育之法、乃至太液池‘万尸养魂’之变阵…皆源自此人传授或指点。” —— 果然有幕后黑手！且精于前朝禁术！

“罪臣不知其真实姓名面目，只知…其乃女子，常年居于宫外，身份隐秘。太后称其为‘先生’，敬畏有加。罪臣仅凭几次隔帘听训与书信往来判断，其声线柔和中带着异域腔调，年岁应长于太后。每次联络，皆通过特定渠道，信物为…一枚‘永昌通宝’背刻鬼面的铜钱。” —— 女子！年长于太后！有异域腔调！信物是特殊铜钱！

“罪臣最后一次得此人指令，乃腊月廿八，命罪臣务必促成‘大祭’，并确保沈氏女为‘药引’，言此女命格关乎…前朝某桩未了之公案与气运。罪臣追问，彼只道：‘欲知真相，可问金陵秦淮河畔，听雨阁，秦娘子。彼乃故人之后，或知端倪。’” —— 指向金陵！听雨阁秦娘子！与沈知微身世有关？！

“罪臣自知罪孽深重，难逃一死，亦知背后之人手段通天，必不会容罪臣开口于公堂之上。今留此书，以血为鉴，望陛下圣察，揪出元凶，以正朝纲，以安天下。罪臣…死不足惜，唯盼…莫累及无辜。” —— 这是预料到自己会被灭口！

“罪臣林暮绝笔”

血书到此为止。

暖阁内一片死寂，只有纸张被皇帝手指捏得咯吱轻响的声音。空气凝重得几乎要滴出水来。

“前朝禁术…女子…异域腔调…金陵秦娘子…”皇帝低声重复着血书中的关键词，每一个字都像冰珠砸在地上，“好，好得很！一个太后不够，还有一个藏在宫外、操控太医、精通邪术的‘先生’！连朕的皇宫，都成了她们玩弄阴谋、试验邪术的棋盘！”

“父皇息怒！”太子连忙劝道，眼中也满是惊怒，“此獠包藏祸心，潜伏之深，实在骇人听闻！必须立刻彻查！”

“查？如何查？”皇帝猛地将血书拍在案上，目光如电，扫过在场众人，“林暮已死，线索指向宫外金陵！对方既然能轻易在重兵把守的天牢中毒杀关键人证，其势力渗透之深，可见一斑！朝中、宫中，还有多少是他们的人？！”

这话让所有人背脊发凉。的确，能在天牢中精准灭口，绝非寻常势力所能为。

“陛下，”一直沉默的顾慎忽然开口，他脸色依旧苍白，但眼神锐利如出鞘之剑，他再次起身，因动作牵动内伤，微微蹙眉，却站得笔直，“林暮血书虽指向宫外，但其人既能操控太医，影响宫闱，其根基与眼线，必然仍在京城，甚至…就在这宫墙之内。金陵秦娘子是一条线索，但京城这边，亦需同步严查，尤其是与林暮有过接触、或可能传递‘铜钱’信物之人，以及…能接触到天牢饮食守卫的环节。”

他顿了顿，继续道：“臣愿请旨，一查天牢林暮暴毙一案，二查宫中可能与那‘先生’及铜钱信物相关之人。至于金陵…”

他目光转向我，又迅速收回，对皇帝拱手，声音沉静却坚定：“沈姑娘身系其父旧案，又与那‘先生’所言‘前朝公案与气运’牵连，且是林暮血书指向的‘秦娘子’可能知情的关键。臣请旨，护送沈姑娘秘密前往金陵，寻访秦娘子，查明真相。一来，可引蛇出洞，看看是否有势力会因此行动；二来，沈姑娘身世之谜，或可借此解开；三来，京城与金陵双线并进，或可更快揪出幕后元凶。”

“不可！”太子萧彻几乎在顾慎话音刚落时就出声反对，他急切地看着皇帝，“父皇！顾大人重伤未愈，岂可长途跋涉？且金陵情况不明，那‘秦娘子’是敌是友尚未可知，贸然前往，太过凶险！不如派得力干将…”

“太子殿下，”顾慎打断他，声音平静却不容置疑，“臣之伤势已无大碍。此事牵涉前朝禁术、宫闱隐秘、乃至沈姑娘身世，错综复杂，非亲身经历、知晓内情者难以厘清。臣与沈姑娘数次共历生死，彼此有些默契，于查案亦有益处。且，”他看向皇帝，一字一句道，“臣蒙陛下信重，委以查案之责，如今线索在外，元凶在暗，臣…不敢惜身。”

皇帝的目光在顾慎和太子之间来回移动，又落在我身上，沉默着，指节无意识地敲击着血书。

杨太傅捋了捋胡须，沉吟道：“陛下，老臣以为，顾少卿所言不无道理。京城需严查，金陵线索亦不可放弃。顾少卿虽伤，然智勇兼备，且与沈姑娘确有合作之谊。秘密前往，或可出其不意。只是…需周密安排，确保安全，并…有人暗中策应。”

刑部尚书赵呈也道：“陛下，林暮暴毙，天牢必有内鬼。京城之查，确需立刻进行，且需秘密，以免打草惊蛇。双线并行，或是最佳之策。”

太子见两位重臣也倾向于顾慎的提议，张了张嘴，终究没再反对，只是担忧地看了顾慎一眼，又复杂地看了看我。