正月初八，未时。乾元殿西暖阁。

我跟着引路的太监，穿过一道道戒备森严的宫门，走向帝国权力的中心。左肩的伤被厚实的绷带和夹板固定，外面罩着一件宽大的、素色宫女外衫，勉强掩住身形。每走一步，断裂的骨茬仍会传来细微的刺痛，失血带来的眩晕感在午后阳光下更加明显。我只能尽量放慢脚步，挺直背脊，不让自己显得过于虚弱。

静思堂那两个嬷嬷没有跟来，只有这个沉默寡言的中年太监。但我知道，暗处不知有多少双眼睛在盯着。顾慎纸条上的警告言犹在耳，李嬷嬷那双冰冷的眼睛，昨夜似乎总在黑暗中若隐若现。

乾元殿西暖阁，是皇帝日常召见亲近臣工、处理机要之处。比起正殿的威严肃穆，这里更多了几分书卷气和…难以言喻的压力。

暖阁内光线明亮，鎏金兽炉里焚着清雅的龙涎香，驱散了冬日午后的寒意。但我一走进去，就感觉空气骤然凝滞。

御案后，皇帝端坐着。他换了一身常服，脸色比那日在石室中好了些许，但眼底的乌青和眉宇间的疲惫依旧浓重，嘴唇也缺乏血色。他手中拿着一卷奏折，目光却并未落在上面，而是平静地看向走进来的我。那目光，深不见底，像两口古井，无波无澜，却能将人从外到里看得通透。

御案下首，左右分别坐着几人。

左侧首位，是太子萧彻。他换了一身杏黄色的常服，眉头紧锁，神色凝重，看向我的眼神里带着复杂的担忧和一丝鼓励。他下首，是两位身着紫袍、须发皆白的老臣——我认得，是当朝杨太傅和刑部尚书。两人正襟危坐，面色沉肃。

而右侧…

我的目光在触及那人时，心脏猛地一缩。

顾慎。

他坐在一张特设的、铺了厚垫的圈椅里，显然是因为伤势无法久站。他穿着一身深青色的常服，脸色苍白得近乎透明，嘴唇是淡淡的紫色，眼底的血丝未褪，但眼神清明锐利。他坐得很直，右手随意搭在扶手上，左手则拢在袖中，看不真切。他的目光与我短暂相接，极快，却带着一种沉静的、令人心安的力度，然后便垂下眼帘，看向地面，仿佛只是个无关紧要的旁观者。

他果然来了。皇帝让他来，是让他旁听？对质？还是…警告？

“民女沈知微，叩见陛下，太子殿下，诸位大人。”我走到御案前适当距离，依礼跪下。左肩的伤让我动作僵硬，额头触地时牵扯到伤处，一阵锐痛，我咬牙忍住。

“平身。”皇帝的声音响起，不高，却带着不容置疑的威严，“赐座。你身上有伤，不必拘礼。”

一个小太监搬来一个绣墩，放在御案侧下方。我谢恩起身，小心坐下，只坐了半边，尽量减轻左肩负担。

暖阁内一片寂静，只有香炉里香烟袅袅上升的细微声响。所有人的目光，都落在我身上，带着审视、探究、怀疑，或深思。

皇帝放下手中的奏折，身体微微前倾，目光锁定我，缓缓开口：

“沈知微。”

“民女在。”

“今日召你前来，是因慈宁宫巫蛊一案，牵连甚广，关乎宫闱安宁，社稷根本。你身处漩涡中心，既是受害者，亦是关键人证。”皇帝的声音平稳，听不出情绪，“朕要你将自入宫以来，所见所闻，所历所感，尤其是与慈宁宫、太后、林暮，以及…太液池沉香阁相关之事，从头至尾，据实以告。不得隐瞒，不得虚饰，不得妄加揣测。”

他顿了顿，目光有意无意地扫过右侧垂眸不语的顾慎，声音略沉：

“朕，与太子，与诸位肱骨之臣，皆在此听着。你需明白，此事关系重大，一字一句，皆需谨慎。若有半句虚言，或刻意隐瞒…”

他没有说下去，但那股无形的压力，已如山般压下。

“欺君之罪，你担待不起。”太子萧彻在一旁，沉声补充，目光恳切地看着我，“沈姑娘，父皇圣明，只需你如实陈述即可。”

我深吸一口气，压下心头的悸动和肩伤的疼痛。顾慎的提醒在脑中回响：据实以告，然需斟酌。

“民女遵旨。”我低头应道，然后抬起头，目光平静地迎向皇帝，开始叙述。

我从腊月廿九清晨，被太子派人从江南“请”回东宫说起。略去了顾慎私下传信和部分细节，只说是太子因皇后中蛊，急需懂验蛊之人，故寻我入宫。提及东宫验尸，发现蛊毒与巫术痕迹，以及东宫两次遇刺，顾慎救援。

皇帝听到遇刺时，眉头几不可察地蹙了一下，目光扫过顾慎。顾慎依旧垂着眼，没有任何反应。

我继续说到奉太子之命，夜探长春宫。这次，我详述了发现端妃未绣完的肚兜，上面绣着“长生”和戊寅年字样，以及那些未署名的信件，信中提及“阿瑾”、“孩子”、“顾”字印鉴。我隐去了自己猜测写信人是顾慎父亲以及与端妃有私情的部分，只作为疑点提出。

杨太傅和刑部尚书对视一眼，神色更加凝重。太子面露痛色。皇帝手指在御案上轻轻敲击，面无表情。

说到被太后要去慈宁宫，赐姓萧，我如实描述了太后诡异的态度，剪发结发，让我煎制“安神汤”，以及我在小厨房暗格发现记录萧怀瑾成长的信笺和画像，点明画像少年与顾大人容貌相似，信中提到太后对萧怀瑾的复杂情感和控制。