提及萧怀瑾，暖阁内的气氛明显一滞。太子攥紧了拳头，眼眶微红。皇帝敲击桌面的手指停了下来，目光深幽。

然后，是撷芳殿夜探，发现写有我八字的黄纸，顾慎闯入带我离开，途中被高公公截回，宫中夜审，太后要人。这部分，我略去了顾慎私下与我的对话和拥抱，只强调他奉旨查案，带我离开是为查证。

再之后，是太液池沉香阁。我描述了被绑上祭坛，太后疯狂行祭，林暮准备取血，池水沸腾尸骸浮现，顾慎炸开密道闯入，揭穿“万尸养魂”邪术，萧怀瑾突然出现，自戕心口，以血阻尸王，最后扑向尸王……

讲述萧怀瑾殉身的那一刻，我的声音无法控制地有些哽咽。暖阁内落针可闻。太子别过脸，以袖拭泪。杨太傅长叹一声。刑部尚书摇头不语。顾慎依旧垂眸，但拢在袖中的左手，指节微微泛白。

皇帝静静听着，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，越发幽深，像暴风雨前宁静的海面。

当我讲到顾慎带着我，林暮拖着太后，从水下密道逃生，最终被太子和陛下所救时，叙述结束。

“陛下，民女所言，句句属实，绝无虚妄。”我最后说道，声音因长时间的讲述和情绪波动而微微沙哑，“民女自知身份卑微，卷入此等宫闱秘事，实属无奈。但民女亦知，邪术害人，天理不容。萧…怀瑾殿下舍身取义，阻止大祸，其情可悯，其节可嘉。民女恳请陛下，明察秋毫，肃清余孽，以安宫闱，以慰…逝者。”

我说完，俯身下拜，牵动伤处，疼得我额角渗出细汗。

暖阁内再次陷入长久的寂静。

皇帝没有立刻说话，他靠在椅背上，手指重新开始有节奏地敲击桌面，目光在我、顾慎、太子、以及两位老臣之间缓缓移动，似在权衡，在判断。

许久，他看向刑部尚书：“赵尚书，依你看，沈氏女所言，可与目前查证之事相互印证？”

刑部尚书赵呈起身，恭敬道：“回陛下，据三司目前所查，沈氏女所言大部分细节，如长春宫旧物、慈宁宫暗格信笺、太液池现场痕迹、林暮所备祭祀之物等，均已找到实证或人证佐证。其所言巫蛊邪术、前朝尸骸等事，虽骇人听闻，然与现场惨状及林暮部分残缺手札记载，确有吻合之处。至于怀瑾殿下之事…”他顿了顿，面露难色，“目前仅有沈氏女与顾少卿、林暮口供提及，尸身…尚未寻获。”

皇帝目光转向顾慎：“顾卿，你当时亦在场。沈氏女所言，可有出入？”

顾慎缓缓抬起头，脸色依旧苍白，但眼神沉静。他起身，因动作牵动伤势，身体几不可察地晃了一下，随即站稳，拱手道：“回陛下，沈姑娘所言经过，与臣所见基本一致。臣闯入时，祭祀已开始，池水异变，尸骸浮现。怀瑾殿下突然现身，自戕阻敌，臣与林暮方得隙带沈姑娘与…庶人萧氏逃生。殿下高义，臣…感佩于心。”

他承认了萧怀瑾的存在和牺牲，语气平静，却带着一丝不易察觉的沉重。

皇帝点了点头，目光重新落回我身上，那审视的意味并未减少。

“沈知微，你父沈砚，当年因卷入巫蛊案流放。你对此，可知情？”皇帝忽然问，话题陡然转向。

我心头一凛，知道最关键的拷问来了。我稳住心神，答道：“回陛下，民女三年前方知父亲曾涉旧案。入宫后，曾随太子殿下查阅刑部卷宗，发现父亲当年验尸格目附件被撕，上有宫中朱砂及血痕，疑点重重。父亲在流放前留下的手札中曾言，怀疑当年端妃之死及巫蛊案另有隐情，线索指向长春宫，并提及‘水底有真相’。民女入太液池，亦是因手札提示。”

我将沈砚的怀疑和手札内容半真半假说出，既解释了我追查的动机，也将沈砚的旧案与眼下之事联系起来，暗示其可能也是受害者。

“哦？”皇帝眉梢微挑，“沈砚手札现在何处？”

“民女惶恐，手札在太液池逃生时…不慎遗落水中。”我低头道。手札确实在混乱中丢失了，这倒是实话。

皇帝盯着我，似乎想从我脸上看出破绽。我坦然迎视，目光清澈。

“你与顾慎，”皇帝话锋又是一转，语气平淡，却暗藏机锋，“似乎颇有渊源。他多次救你，你亦助他查案。你对他，如何看？”

这个问题，比之前任何一个都更危险。暖阁内所有人的目光，瞬间聚焦在我和顾慎身上。

顾慎依旧垂眸，仿佛事不关己，但我知道，他拢在袖中的手一定攥紧了。

我深吸一口气，缓缓道：“回陛下，顾大人是朝廷命官，忠君体国，查案缉凶是其本分。民女微末之身，机缘巧合卷入案件，蒙顾大人多次施以援手，保全性命，民女感激不尽。至于助顾大人查案，亦是民女为求自保，兼怀为父申冤之念，尽些绵薄之力。除此之外，并无其他。”

我将关系定位在“官民”、“救命”与“合作”上，撇得干干净净。

皇帝没有说话，手指的敲击声在寂静中格外清晰。他看看我，又看看顾慎，眼神深邃难明。

就在这令人窒息的沉默中，暖阁外忽然传来一阵急促的脚步声，一个小太监慌张的声音在门外响起：

“陛下！陛下！天牢急报！林暮…林暮在狱中…暴毙了！”