永昌六年，正月十八，巳时。金陵城外，栖霞庄。

我们几乎是半拖半架着惊吓过度的春禾，绕了七八条偏僻小巷，确认甩掉了可能存在的尾巴，才仓皇回到栖霞庄。清晨薄雾已散，阳光刺眼，但春禾脸上的血色一丝也无，身体抖得像秋风中的落叶，全靠我和顾慎搀扶才能走路。

然而，刚走近栖霞庄那扇不起眼的黑漆木门，顾慎的脚步就猛地顿住了。他伸手拦在我身前，眼神瞬间锐利如鹰。

庄门…虚掩着。

昨夜我们离开时，明明嘱咐老仆闩好门户，静待我们归来。老仆是顾家几十年的老人，谨慎可靠，断不会如此大意。

“退后。”顾慎声音压得极低，将春禾交给我，自己反手拔出了剑，剑身在阳光下反射出冰冷的寒光。他侧身，用剑尖极其缓慢、无声地顶开了虚掩的庄门。

门轴发出轻微的“吱呀”声，在死寂的清晨里格外刺耳。

门内，前院空荡无人。地上有几处凌乱的脚印，泥土翻卷，显然有过挣扎。那盆原本摆在影壁下的矮松盆景倒在地上，泥土泼洒了一地。

顾慎示意我和春禾留在门外，自己闪身而入，贴着墙根，警惕地扫视着每一个角落，然后快速穿过前院，进入正厅。

片刻后，他低沉的声音从厅内传来，带着压抑的怒火和冰冷：“进来吧，人不在。”

我搀扶着腿软的春禾走进庄门。前院的狼藉已让人心惊，踏入正厅，眼前的景象更令人倒吸一口凉气。

厅内桌椅东倒西歪，茶具碎裂一地。墙上挂着一幅山水画的卷轴被扯下半截，无力地垂着。地上有明显的拖拽痕迹，一直延伸到后堂方向。空气中，除了灰尘味，还隐约飘散着一丝淡淡的、甜腻到诡异的香气——和顾慎在马车上发现的、掺了“梦甜萝”的血竭符灰气味，有几分相似，但更浓郁。

而在正中央那张唯一还算完好的八仙桌桌面上，赫然钉着一把寒光闪闪的匕首！匕首的锋刃，深深没入坚硬的檀木桌面，刀柄犹在微微颤动。

匕首下方，钉着一张崭新的、带着毛边的黄麻纸。

纸上用凌厉、潦草、充满恶意的笔迹，写着一行字：

“沈姑娘，游戏开始了。”

“午时之前，独自来听雨阁。”

“否则，下次钉在桌上的，就不是纸条，而是…这位老仆，或者，你身边那位顾大人的项上人头了。”

落款处，没有名字，只画着一个简笔的、线条扭曲却透着森然邪气的鬼脸——咧嘴狞笑，眼眶空洞，与那枚“永昌通宝”背面的鬼面，如出一辙！

是“先生”！或者说，是“先生”派来的人！他们不仅跟踪我们，袭击土地庙，甚至直接找上了我们的落脚点，掳走了老仆，留下了如此赤裸裸的威胁！

春禾看到那纸条和鬼脸，喉咙里发出一声短促的惊叫，眼白一翻，差点晕厥过去。我连忙扶住她，让她靠坐在墙边，心也沉到了谷底。

顾慎走上前，伸手握住匕首刀柄，用力拔出。他拿起那张黄麻纸，凑到鼻端闻了闻，又对着光仔细看了看纸的质地和墨迹，脸色阴沉得可怕。

“纸是金陵市面上最常见的粗黄麻纸，墨是劣质的松烟墨，带着一股市井鱼肆的腥气。书写仓促，但力道狠辣，是个练家子。”他放下纸条，目光扫过厅内的打斗痕迹和拖拽的方向，“对方人数不多，但身手不弱，目标明确，就是掳人警告。老仆应是反抗过，但被迅速制伏带走了。”

他走到后堂门边，仔细查看了门槛和地面：“是往后门方向去了。后门外是片小竹林，通往栖霞山脚，地形复杂，追不上了。”

“他们掳走老仆，又留下这样的威胁…”我看向顾慎，声音发紧，“是逼我们不得不去听雨阁。而且，指定要我‘独自’去。”

“这是个阳谋。”顾慎将匕首和纸条收好，眼神冰冷，“他们算准了我们不可能置老仆于不顾，也算准了…会顾及我的安危。午时之前…时间卡得很死，让我们没有太多布置周旋的余地。”

“那…去吗？”春禾缓过一口气，颤声问，脸上满是恐惧。

顾慎沉默着，走到窗边，看着窗外寂静的庄园和远处金陵城隐约的轮廓，手指无意识地摩挲着剑柄。阳光照在他苍白的侧脸上，勾勒出紧绷的线条和眼底深处的疲惫与血色。

“去。”良久，他缓缓吐出一个字，声音不高，却带着斩钉截铁的决心，“但绝非‘独自’去，也绝非任人宰割。”

他转身，目光落在我身上，又看了看惊恐的春禾：“对方既然亮出了刀，我们也不能坐以待毙。听雨阁是龙潭虎穴，也要闯一闯。但要换个闯法。”

“如何换？”我问。

“他们不是要你‘独自’去吗？好，你便‘独自’去。”顾慎眼中闪过一丝锐利的光，“光明正大，从正门进，赴那‘秦娘子’的午时之约。我会提前潜入听雨阁，暗中接应。春禾姑娘，”他看向春禾，“你留在此处，将门户从内锁死，无论何人叫门，绝不开。若入夜我们未归…你便带着这半块玉佩，”他将沈砚留给春禾的那半块青玉玉佩递还给她，“去城西的‘回春堂’药铺，找一个姓姜的老郎中，出示此佩，他自会安排你离开金陵，北上…去寻太子殿下，将此地之事尽数告知。”

这是做好了最坏的打算。春禾接过玉佩，眼泪又涌了上来，连连点头：“奴婢…奴婢记住了！小姐，顾大人，你们…千万小心！”

顾慎又对我道：“你入听雨阁，务必镇定。对方掳人威胁，说明他们有所图，或许想从你身上得到什么，或是用你牵制什么。在达到目的前，他们不会轻易动你。你要做的，是尽量周旋，探听虚实，尤其是关于那位‘秦娘子’的真假，以及…与‘先生’相关的线索。我会在你附近，见机行事。”

他顿了顿，走到我面前，深深看了我一眼，那目光复杂，有关切，有决绝，也有一丝难以言喻的沉重。他抬手，似乎想碰碰我的脸颊，却又在半途停住，转而轻轻拂开我鬓边一缕被冷汗黏住的发丝，指尖冰凉。

“记住，无论听到什么，看到什么，保住性命，等我。”他低声说，每个字都像有千斤重。

“……好。”我重重点头，感觉喉咙有些发哽。

辰正已过，离午时不过一个多时辰。时间紧迫。

顾慎迅速换了一身更不起眼的深灰色短打，用布条将长剑仔细缠好背在身后，又在我身上几处不起眼的地方，用特殊的药水留下了只有他能识别的暗记，以便追踪。他也给了我一个小小的、扁平的金属哨子，藏在袖中。“危急时吹响，我能大致知道方位。”

一切准备就绪。

顾慎率先从后门悄然离开，身影很快消失在栖霞山脚的竹林中。他将从另一个方向，设法潜入戒备森严的听雨阁。

我则换上了一套稍微体面些的月白色衣裙——仍是朴素款式，但比灰布衣裙更像能赴约的装扮。将玉扣贴身藏好，又将顾慎给的哨子和一小包应急的迷药、金疮药藏在身上各处。

然后，我安抚了春禾几句，独自一人，走出了栖霞庄，踏上了前往秦淮河畔听雨阁的路。

春日阳光正好，秦淮河畔渐次热闹起来，画舫游船，丝竹隐隐，行人如织。但我无心欣赏这江南盛景，每一步都像踩在刀尖上。左肩的伤在行动间隐隐作痛，更像是一种无声的警钟。