听雨阁是一座临水而建的三层小楼，飞檐翘角，粉墙黛瓦，在沿河的建筑中并不算最起眼，但自有一种清雅幽静的气韵。楼前挂着两盏素雅的白色灯笼，门额上“听雨阁”三字匾额，字迹清隽，与请柬上“秦晚”的署名颇有几分神似。

我走到门前，深吸一口气，抬手叩响了门环。

门几乎是立刻就开了。开门的正是昨日见过的周管事。他脸上依旧是那副无可挑剔的和善笑容，仿佛昨夜栖霞庄的袭击和威胁与他毫无干系。

“表小姐来了，快请进！我家主人恭候多时了。”他侧身让开，笑容可掬。

我迈步跨过门槛。身后，朱红色的大门，在我踏入的瞬间，缓缓合拢，将外面喧嚣的市井声，隔绝开来。

门内，是另一个世界。

幽静，雅致，空气中飘荡着淡淡的、与桃花笺上相似的檀香混合花草的气息。庭院不大，但布局精巧，假山流水，修竹几杆，显得格外清幽。只是这份清幽之下，仿佛隐藏着无数双看不见的眼睛。

周管事引着我穿过庭院，走向主楼。楼内陈设清雅，多是竹木家具，墙上挂着些意境深远的山水字画，博古架上摆着些瓷器古玩，看似随意，却处处透着主人的品味。

“表小姐请在此稍坐，用些茶点，主人稍后便到。”周管事将我引至二楼一间临水的雅室，室内已备好了清茶和几样精致的江南点心。

我依言坐下，目光状似不经意地扫过室内。窗户半开，正对着波光粼粼的秦淮河，视野极好。但我知道，这极好的视野，也可能意味着极好的监视。

周管事退了出去，轻轻带上了门。

雅室内只剩下我一人。茶香袅袅，水声潺潺，一切都宁静得诡异。我端起茶杯，凑到唇边，却没有喝。指尖在杯壁上轻轻敲击了两下，是顾慎约定的、表示“已就位，安全”的暗号。

没有回应。

也许他还没潜入到附近，也许…有别的变故。

时间在寂静中一点点流逝。午时的阳光透过窗棂，在地上投下明亮的光斑。

就在我几乎要以为对方是在故意晾着我时，雅室另一侧通往内间的珠帘，忽然“哗啦”一声轻响，被一只白皙修长、指甲修剪得整齐干净的手，轻轻掀开。

一个身影，缓缓从珠帘后走了出来。

是个女子。约莫三十五六岁的年纪，穿着一身素雅的藕荷色长裙，外罩一件同色系的半臂，头发松松挽了个堕马髻，只插了一支简单的白玉簪。她容貌算不得绝色，但肌肤白皙，眉眼温婉，气质沉静如水，尤其是一双眼睛，清澈平静，仿佛能倒映人心，却又深不见底。

她的目光落在我身上，带着一丝恰到好处的好奇、打量，和一种…难以言喻的复杂情绪。她嘴角微微上扬，露出一个清浅柔和、无可挑剔的微笑。

“沈姑娘，”她开口，声音果然如林暮血书所言，柔和悦耳，带着一丝极淡的、难以捕捉的异域腔调，像是吴侬软语中掺了点别的东西，“久仰了。妾身秦晚，恭候多时。”

她款款走到我对面坐下，亲自执壶，为我面前的空杯续上清茶，动作优雅从容。

“秦娘子。”我微微颔首，目光与她平静对视，“劳您久候。只是不知，娘子邀我前来，所为何事？又为何…要以他人性命相胁？”

我单刀直入，直接点破了栖霞庄的威胁。

秦晚——或者说，眼前这个自称秦晚的女人——斟茶的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然。她放下茶壶，抬起眼，看着我，脸上的笑容淡了些，眼神却依旧平静无波。

“沈姑娘是爽快人。”她轻轻叹了口气，那叹息里带着一丝无奈，又仿佛有几分…嘲弄？“既然如此，妾身也不绕弯子了。请姑娘来，确有要事相商。至于栖霞庄那位老仆…不过是想请姑娘安心前来一叙的‘请柬’罢了。姑娘放心，他很好，只要姑娘肯好好与妾身说话，他自然平安。”

她承认了！而且如此轻描淡写！将掳人威胁说成是“请柬”！

我心中怒火升腾，但面上竭力保持平静：“我与娘子素昧平生，不知有何要事，需得以这般‘请柬’相邀？”

秦晚没有立刻回答。她端起自己面前的茶杯，轻轻啜饮了一口，目光却透过氤氲的茶气，一直落在我脸上，像是在评估，在衡量。

“沈姑娘，”她放下茶杯，缓缓道，“你可知道，你身上这枚‘沅’字玉扣，意味着什么？”

她果然知道玉扣！我心头一紧，不动声色：“家母遗物，仅此而已。”

“仅此而已？”秦晚轻笑一声，那笑声里带着某种洞悉一切的意味，“若仅是如此，为何会引来宫中太后、前朝余孽、乃至…某些隐世不出的古老家族的窥伺与争夺？姑娘，你这枚玉扣，牵扯的，可不仅仅是你母亲的遗愿，更关乎一段被刻意掩埋的、前朝皇室的秘辛，和…一个足以动摇当今江山气运的预言。”

前朝皇室秘辛？动摇江山的预言？

我盯着她：“秦娘子似乎知道很多。”

“知道一些，但并非全部。”秦晚坦然道，“这也是我请姑娘来的原因之一。我想与姑娘做个交易，或者说…一场赌局。”

“赌局？”

“不错。”秦晚身体微微前倾，眼中闪过一丝奇异的光芒，“我知道姑娘在追查‘先生’，在查你父母冤死的真相，在查你身世的秘密。而我，恰好知道一些‘先生’的线索，也知道一些…关于你真正身世的蛛丝马迹。甚至，可能知道当年是谁害死了你的母亲。”

我的呼吸不由自主地急促起来。

“作为交换，”她继续说道，语气轻柔，却带着不容置疑的力量，“我要姑娘帮我做一件事，或者说…帮我确认一件事。”

“什么事？”

秦晚的目光，越过我，投向窗外波光粼粼的秦淮河，声音飘忽起来：“我要你，在金陵留到三月初三。然后，去鸡鸣寺后山，桃花庵。见到那个给你桃花笺、送你衣裙玉扣的人…问她一句话。”

“问什么？”

秦晚收回目光，重新看向我，眼神在这一刻变得无比锐利和…冰冷：

“问她——‘晚姨，当年你为了那个预言，为了所谓的家族使命，亲手将我母亲推入火坑，如今，可曾后悔？’”