孤雁城，镇北将军府。

书房内，炭火烧得正旺，驱散了北地冬夜的寒意。可气氛，却比外面的冰天雪地更加冷肃压抑。

谢危楼坐在主位，已经换下了那身染血的残破劲装，穿了一身玄色常服。他脸色依旧苍白，眉宇间带着浓重的疲惫，可腰背挺得笔直，眼神冷锐如刀，扫过堂下众人。

周镇岳、赵莽、孙瘸子等一干幸存的将领分坐两侧，人人带伤，面色沉重。明砚站在角落，眼睛红肿，目光时不时飘向书房内侧紧闭的房门——温鹤棠被安置在里面，由陈军医和两个从城中请来的老大夫一同看护。

“伤亡清点出来了。”周镇岳的声音干涩，递上一卷染血的名单，“出征时，三千八百人。葬鹰谷一役，阵亡两千九百四十七人。昨夜归途遇袭，又折了六十三人。如今……能站着的，算上轻伤，还有三百九十一人。”

三千八百人，只剩三百九十一人。

十不存一。

书房内死一般的寂静，只有炭火噼啪的轻响。赵莽捏着空荡荡的左袖，虎目含泪。孙瘸子低着头，盯着自己包扎好的断腿，肩膀微微耸动。其余将领，也都红了眼眶。

镇北军，自谢危楼接手以来，从未有过如此惨败。

不，这甚至不能用“惨败”来形容。

这是几乎全军覆没的屠杀。

“抚恤。”谢危楼开口，声音嘶哑，却异常平静，“阵亡将士，按最高规格发抚恤金。家中独子者，加三成。有父母高堂者，加五成。妻儿寡母无依者，由军中出钱粮，供养至幼子成年。”

他顿了顿，补充道：“银子，从我的私库里出。不够的，我去京城要。”

“将军！”周镇岳急道，“这不合规矩！如此巨额的抚恤，朝廷那边……”

“规矩？”谢危楼扯了扯嘴角，露出一个冰冷到极点的笑，“我的兵，为朝廷守边，死得只剩三百人。现在，你跟我讲规矩？”

周镇岳哑口无言。

“按我说的做。”谢危楼不容置疑，“若有哪个衙门敢克扣半分，或是敢拿此事做文章，你直接提我的刀去问话。”

“是。”周镇岳低下头，领命。

“蛮族那边，有什么动静？”谢危楼问。

“探子回报，葬鹰谷战后，蛮族主力并未继续南下，反而在谷外三十里扎营，按兵不动。”周镇岳皱眉，“这很不寻常。按理说，他们刚获大胜，正该一鼓作气……”

“他们在等。”谢危楼打断他，眼中寒光闪烁，“等朝廷的反应，等……天机阁的反应。”

“天机阁？”赵莽猛地抬头，“将军是说，昨夜那些黑衣人……”

“是林玄的人。”谢危楼淡淡道，“或者说，是那个占据了林玄躯壳的‘东西’的人。他想要我的命，更想要我身上的东西。昨夜没能得手，他不会善罢甘休。”

“那东西……到底是什么？”孙瘸子忍不住问。

所有人都看向谢危楼。

谢危楼沉默了片刻，缓缓抬手，按住自己左肩——那个箭伤所在，也是那股诡异灼热传来的位置。

“我不知道。”他坦言，“但温鹤棠说，那是一道‘锁’。一道束缚我，也……在昨夜，救了她一命的‘锁’。”

众人面面相觑，既震惊又茫然。一道“锁”，能救人命？这已经超出了他们的理解范畴。

“将军，”周镇岳迟疑道，“那位温仙师……她现在情况如何？昨夜她……”

“还活着。”谢危楼的声音里，有了一丝极细微的波动，“陈军医说，她魂魄残破，生机将绝，全靠一股……外来的温和生机吊着。但能吊多久，他不知道。”

他放在膝上的手，无意识地收紧，指节泛白。

那股“外来的温和生机”，来自他体内那道“锁”的裂痕。从昨夜到现在，那股微弱的、淡金色的暖流，一直持续不断地、极其缓慢地从他心口流向温鹤棠，维持着她那缕残魂不散。

可谢危楼能感觉到，那道“锁”的裂痕，并未扩大。那股暖流，也正在一点一点地减弱。

他不知道，当这股暖流彻底消失时，会发生什么。

他只知道，他必须在那之前，找到救她的方法。

“报——！”

书房外，忽然传来亲兵急促的通报声。

“进来。”

一名亲兵快步走入，单膝跪地：“将军，京城来人了！”

书房内众人脸色皆是一变。

“来的是谁？”谢危楼问。

“是……是监军刘公公，还有……”亲兵的声音有些发紧，“还有一位身着紫袍、手持拂尘的仙长，自称是天机阁使者，道号‘玄诚’。”

天机阁使者！

而且是在这个节骨眼上，和刘监军一同到来！

周镇岳等人瞬间绷紧了身体，手不自觉地按向腰间刀柄。昨夜，他们才刚和“林玄”的人血战一场，几乎全军覆没。现在，天机阁的正牌使者就来了？

是来问罪的？还是来……灭口的？

谢危楼的眼中，寒光一闪而逝。他缓缓站起身，动作牵扯到伤口，让他眉头几不可察地蹙了一下，但随即恢复平静。

“人在哪？”

“已在府门外。”

“请他们去前厅。”谢危楼整理了一下衣襟，声音冷冽，“周镇岳，赵莽，随我前去。孙瘸子，你带人守住后院，没有我的命令，任何人不得靠近温仙师所在的房间。明砚，你也留下。”

“是！”

众人领命，迅速行动。

谢危楼最后看了一眼那扇紧闭的房门，仿佛能透过门板，看到里面那个生死未卜的人。他深吸一口气，压下心头翻涌的剧痛和杀意，转身，大步走向前厅。

前厅。

刘监军依旧裹着那身厚实的狐裘，揣着手炉，脸色被冻得发青。他身边，站着一个身穿紫色道袍、头戴莲花冠的老道。

老道年约六旬，面皮白净，三缕长须，手持一柄白玉拂尘，颇有几分仙风道骨。他眼皮微垂，神情淡漠，仿佛眼前这肃杀的将军府，与山间道观并无不同。可他那双半阖的眼眸深处，偶尔掠过的精光，却显示此人绝非等闲。

正是天机阁使者，玄诚子。

“谢将军。”刘监军见谢危楼进来，立刻堆起笑容，上前两步，“哎呀，听闻将军在北境大展神威，又立新功，咱家真是……真是佩服得紧啊！”

这话说得阴阳怪气，谁都知道葬鹰谷惨败，何来“新功”？

谢危楼没理会他，目光直接落在玄诚子身上。

“天机阁使者？”他开口，语气平淡。

“贫道玄诚，见过谢将军。”玄诚子微微颔首，算是见礼，态度不卑不亢，“奉阁主之命，特来北境，处理阁中逆徒温鹤棠一事，并……查清副阁主林玄之下落。”

他顿了顿，抬起眼皮，目光如电，直视谢危楼：

“听闻，昨夜归途，将军曾与疑似林玄之人交手。而逆徒温鹤棠，此刻就在将军府中？”