陈军医的验毒结果，在子夜时分呈到了谢危楼面前。
老人脸色铁青，双手因愤怒和恐惧而微微颤抖，捧着一个打开的白玉碟。碟中，是那枚“九转还魂丹”被刮下的、约莫米粒大小的药粉，此刻正浸泡在一种淡青色的药液里。药液表面，漂浮着一层极淡的、几乎看不见的灰黑色雾气，雾气凝而不散，散发着一股极淡的、甜腻到令人作呕的异香。
“将军……”陈军医的声音干涩嘶哑，“此丹……此丹确实是以数种百年份的珍稀灵药为主料炼制，其补益元气、修复内伤之效，堪称绝品。但是……炼制时，有人以极其高明的手法，在成丹前最后一刻，混入了一种名为‘蚀魂砂’的奇毒！”
“蚀魂砂？”谢危楼靠在床头，脸色在烛光下显得愈发苍白，眼神却沉静得可怕。
“是。”陈军医重重点头，眼中满是后怕，“此物非中原本土所产，据传来自极西苦寒之地的某种毒矿，研磨至极细后，色如朱砂，却奇毒无比！其性阴寒歹毒，专蚀人之神魂！混于这等大补丹药之中，服下后，补药之力先行发作，固本培元，令人精神焕发，看似药效如神。可那蚀魂砂之毒，却会随着药力悄然渗入心脉，依附于三魂七魄之上！”
他指着玉碟中那灰黑雾气：“此毒极为隐秘，初期几乎无法察觉，只会让人偶感疲惫、多梦、记忆些许模糊，宛如劳累过度。但随着服用，毒素在魂魄中不断累积，中毒者会逐渐变得精神萎靡、反应迟钝、噩梦连连，最终……神魂日渐枯竭，于睡梦之中无声无息地衰竭而亡！且死后，若非精通此道的高手特意查验，绝难发现是中毒所致！”
“好一个‘九转还魂丹’。”谢危楼听完，脸上竟没什么怒色，反而扯出一抹冰冷到极致的笑意，“补身固元是假，蚀魂夺命是真。陛下，和朝中诸位大人，真是为本将……费心了。”
这毒，下得何其歹毒，何其高明！
他若重伤不治而死，朝廷大可说他伤势过重，药石无灵，还能博个抚恤功臣的美名。他若侥幸活下来，服下这“恩赐”的丹药，便会在这“静养”之中，被这蚀魂砂一点点磨灭神魂，最终“伤重不愈”或“忧思过度”而亡。届时，谁又会怀疑到御赐的丹药上去？
既能除掉他这个功高震主、桀骜不驯的边将，又能全了朝廷的体面，还能顺理成章地接管、分化镇北军。
一石三鸟。
“将军，此丹万不可服！”陈军医急道，“老夫这就将它处理掉……”
“不。”谢危楼抬手制止，目光落在那枚赤红的丹药上，眼中闪过一丝疯狂的计算，“留着。原样封好，放回锦盒。”
“将军？！”陈军医不解。
“他们想看我死，那我就‘死’给他们看。”谢危楼的声音很低，却带着一种斩钉截铁的决心，“陈老，你可能配制出与这‘蚀魂砂’中毒初期症状相似的药物？不伤根本，只做表象的那种。”
陈军医一愣，旋即明白了谢危楼的意图，沉吟道：“若要完全模仿蚀魂砂的毒性，极难。但若只是模仿其初期的‘精神不济、疲惫多梦、记忆微紊’之状，倒是可以。用几味安神助眠、但略带滞涩之性的药材，辅以微量能扰动心神的‘迷心草’粉末，配制出的药汁，服下后能有五六分相似。只是此等药物，久服亦会伤身……”
“无妨。”谢危楼淡淡道，“配出来。从明日起，我会‘按时服药’。另外，我‘伤势反复’、‘精神日渐不济’的消息，也可以让该知道的人，知道一下。”
“是，老夫这就去办。”陈军医领命，小心翼翼地将那枚毒丹和处理过的药粉收好，躬身退下。
房间里重新安静下来。
谢危楼的目光，越过摇曳的烛火，落在隔壁房间的方向。温鹤棠依旧沉睡，气息微弱而平稳。经过这几日他持续不断地、以那道“锁”裂痕中泄露的生机滋养，她的情况似乎真的稳定了一线，虽然远未到好转的程度，但至少，那缕残魂没有再继续消散的迹象。
他缓缓抬手，按住自己心口。那里，暗金色的“锁”纹依旧存在，裂纹也未愈合，只是从中流淌出的淡金暖流，比前几日又微弱了些许。他知道，这只是权宜之计，是在饮鸩止渴。必须尽快找到真正的续命之法，或者……彻底揭开这“锁”的秘密。
疲惫如潮水般涌来，重伤未愈的身体，加上强行催动“锁”的消耗，让他此刻虚弱到了极点。他靠在床头，闭上眼，意识渐渐模糊。
然而，就在他即将沉入睡眠的边界时——
一阵极其微弱、却清晰无比的悸动，顺着那道连接着他与温鹤棠的、由“锁”之气息构成的无形桥梁，猛地传递过来！
那不是温鹤棠苏醒的迹象。
而是一种……情绪。
强烈的、纯粹的、几乎要满溢出来的——恐惧！
谢危楼瞬间惊醒，猛地睁开眼，看向隔壁！是温鹤棠？她怎么了？
他强撑着下床，踉跄着走到隔壁房间门口，轻轻推开房门。
房间内，烛光柔和。温鹤棠依旧安静地躺在床上，呼吸清浅，面容平静，仿佛只是睡着了。
可谢危楼却能清晰地感觉到，那缕恐惧的情绪，正是从她身上散发出来的！不，更准确地说，是从她那沉睡的、残破的识海深处，传递出来的！
她在……做梦？
一个让她感到无比恐惧的梦？
谢危楼走到床边坐下，伸出手，轻轻握住她冰凉的手。这一次，他没有试图渡入生机，而是闭上眼睛，小心翼翼地，将自己的灵识顺着那道“锁”之气息构成的连接，极其轻柔地探向她。
这是他第一次尝试主动以灵识接触她。之前只是单向地渡送生机。
灵识如水纹，缓缓漾开。
下一刻，谢危楼的“眼前”，骤然一变！
不再是昏暗的病房，而是一片无边无际、光怪陆离的破碎景象！
他“看”到——
无数断裂的、燃烧着金色火焰的“线”，在虚无中狂乱舞动，那是碎裂的命格与天机。
巨大的、布满裂痕的青铜“命轮”在缓缓转动，发出不堪重负的呻吟，轮上镌刻的星辰图案黯淡无光，那是天机阁的根基在哀鸣。