谢危楼“病重”的消息，在第三日清晨，由周镇岳“无意”中透露给了前来探视的杜文远心腹。

消息很“确凿”：镇北将军自服了御赐的“九转还魂丹”后，起初精神略振，可不过两日，便急转直下。高热不退，呓语连连，神思恍惚，连水米都难以下咽，太医署派来的医官束手无策，只说“心脉受损，神魂不宁，恐有性命之忧”。

杜文远在驿馆中接到密报，看着纸上“药后反噬，神魂将散”八个字，手指几不可察地抖了一下。他原想借丹药慢性蚀魂，等谢危楼在“静养”中不知不觉地油尽灯枯，再顺理成章地接管北境。可现在，这“病重”来得太快，太急，完全不符合“蚀魂砂”缓慢发作的特性！

是诈？

还是那老东西陈军医看出了端倪，拼死一搏？

杜文远立刻提笔，在信笺上飞快写下几行密文，用特制的药水封好，唤来最信任的死士，低声道：“即刻启程，八百里加急，送回京城，面呈王相爷。务必在明日亥时前送到。”

死士领命，化作一缕青烟，消失在黎明前的黑暗中。

同一时刻，孤雁城以北，三十里，蛮族大营。

新任国师——那个被称为“黑魈”的佝偻巫者，正盘膝坐在一口翻滚着黑水的巨鼎前。鼎身刻满扭曲的符文，散发出令人作呕的腥甜之气。他面前，一面用不知是何物皮膜制成的黑幡，正无风自动，幡面上血光闪烁，隐约映出两道纠缠的、微弱的淡金色光点。

“国师，那‘钥匙’的气息，又弱了些。”旁边一个蛮族大祭司匍匐在地，声音发颤，“我们布下的‘引魂香’，似乎被那将军体内的‘封印’挡住了……再强行引动，怕是会惊动天机阁的探子……”

“闭嘴！”黑魈的声音嘶哑，像两块锈铁在摩擦。他伸出枯瘦如鸡爪的手，猛地插入翻滚的黑水中。

“滋啦——”

一阵刺耳的腐蚀声响起，黑水剧烈翻腾，映照出将军府后院的一角。画面中，谢危楼正“虚弱”地靠在榻上，脸色惨白，而温鹤棠的床榻周围，却隐约有极淡的、连黑魈都感到心悸的金色光晕在流转。

“该死……该死！”黑魈发出夜枭般的尖啸，“那女人没死！她那燃命的禁术，竟被那封印泄露的‘本源’给吊住了！这下，我们等不到她魂飞魄散了！”

“那……我们直接攻城？”大祭司小心翼翼地问。

“蠢货！”黑魈猛地抽出手，带起一串腥臭的黑水，“现在攻城，天机阁的玄诚子必会插手，谢危楼那老狐狸就算真病了，周镇岳也能借机反咬一口！而且……”

他死死盯着幡面上那两道纠缠的光点，眼中闪烁着贪婪与忌惮：“那封印的气息，越来越不稳定了。那‘钥匙’（指温鹤棠）和‘锁’（指谢危楼）的链接，比我们预想的更紧密。强攻，可能会让那本该属于吾主的‘钥匙’和‘锁’一起碎掉！”

“那……”

“等。”黑魈阴恻恻地笑起来，露出满口黑牙，“等天机阁和朝廷那条线，先动起来。等他们和谢危楼狗咬狗，等这北境的局势乱成一锅粥……等那把‘钥匙’被逼到绝境，那道‘锁’就不得不自己打开！”

“到那时，本座再亲自去取！”

……

是夜，将军府后院。

谢危楼“虚弱”地半倚在软榻上，手里把玩着那枚“九转还魂丹”的空盒。他脸色在烛光下透着一种病态的潮红，呼吸也略显急促，但那双眼睛，在陈军医刚刚退下后，却亮得惊人。

“周镇岳。”他声音沙哑，却字字清晰。

“末将在！”周镇岳从阴影中闪出，脸上是与谢危楼如出一辙的冷硬。

“杜文远那边的信，应该已经送出去了。”谢危楼嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“王相爷那老狐狸，收到‘谢危楼病重垂死，北境恐生大变’的消息，会怎么选？”

“回将军，王相爷与陛下素来政见不合，他一直想借北境之事，安插己方势力，甚至……逼宫换将。”周镇岳低声道，“他定会借机上奏，言将军‘伤重难愈，需回京述职养病’，同时保举他门下的走狗，来接掌北境兵权。”

“没错。”谢危楼冷笑，“他若上奏，陛下会如何？”

“陛下多疑，对将军您又忌惮又需要。他绝不会在此时明着换将，授人以柄。但他会……派钦差，或者他信得过的人，来‘协助’将军，实则监视，并调查葬鹰谷之败的真相，顺便……查探将军您‘病重’的虚实。”周镇岳分析得头头是道。

“所以，我们这出‘病重’的戏，要加一剂猛药。”谢危楼将丹药空盒丢在桌上，发出“啪”的一声轻响，“明晚，让陈老去请杜文远，就说我……‘回光返照’，想见见他，托付后事。”

周镇岳瞳孔一缩：“将军，这太险了！那杜文远老奸巨猾，若他起疑……”

“他不会。”谢危楼眼中寒光一闪，“他比谁都想知道我死前，到底还藏了什么底牌，或者……那‘锁’里到底有什么。他一定会来。而我们要的，就是他来。”

“然后呢？”