刘知县听完，连忙叩首：“殿下英明！下官回去后马上着手去办！”

昭阳没有理会他的奉承，而是转过头来，看向坐在一旁的孟砚之，语气里带着几分认真的征询：“孟大人觉得本宫的提议如何？”

孟砚之从方才便一直安静地听着。此刻昭阳问到她，她便微微颔首，开口时声音平稳而诚恳：“殿下的提议是最好的选择。火树村的村民这几年被叨扰得没过几天平静日子。观音，闻尽世间孤苦声，熄灭众生烦恼之火，疗愈身心疾苦。请到火树村，再合适不过。”

昭阳听了这话，神色明显缓和了不少。她收回目光，朝跪在地上的刘知县和周府尹摆了摆手：“行了，没什么事就退下吧。以后做事，多想想。”

刘知县如蒙大赦，又磕了个头才爬起来，和周府尹一起躬身退出了后堂。脚步声远了之后，后堂里只剩下昭阳和孟砚之两个人。

昭阳坐在上位，手指搁在桌面上，一下一下地轻轻叩着，显然方才那点不快还没有完全散去。孟砚之站起身来，走到她面前，声音放得比方才柔了几分：“别生气了。他们做事向来如此，善于做些表面功夫，大面上找不到错处就行。一直信奉‘无功无过，安稳度日’，这些地方官员大部分都是这样的。”

昭阳抬眼看着她，语气里还带着一丝没散尽的冷意：“我也知道是这样。不可能人人都是能臣。但这样的事出现在我眼前，我还是会忍不住生气。”

孟砚之微微弯下腰，伸手拉过昭阳搁在桌面上的那只手，轻轻拢在自己掌心里。她的掌心温热而干燥，力道不轻不重，像是在无声地安抚着什么。

“大齐这么大，有那么多的官员，要容得下这些平庸之辈。”她的声音低而柔和，带着一种让人安心的笃定，“水至清则无鱼。每个人的能力不同，如果凡事都要求极高，很可能会适得其反。”

昭阳看着她，没有抽回手，反而反手握住了孟砚之的手指。她明白孟砚之的意思，孟砚之说过，要让她坐在最高处。那坐在最高处的人，必然要学会松弛有度，容得下世间的参差。

她沉默了片刻，终于轻轻呼出一口气，语气里的冷意散了：“我明白了。还好有你在。”

孟砚之见她不再生气了，也笑了起来。那笑意不深，却带着一种从心底泛上来的、温润的光。两人隔着一张桌案面对面站着，手还握在一起，谁也没有松开。

孟砚之握着昭阳的手，身子微微往前倾了一些，嘴角带着一丝若有若无的笑意，语气里带着几分少见的俏皮：“昭阳，你银钱多吗？”

昭阳公主狐疑地看了她一眼，把手往回抽了一下，没抽动，便由着她握着，眉头微微挑起：“问这个做什么？你想问我借钱？”

孟砚之听了这话，笑出了声。那笑声不大，她摇了摇头，语气里带着一种理所当然的坦然：“我一个都卖身给你的人，怎么可能向你借钱？这样一说昭阳好像从未给我开过工钱吧？”

昭阳公主看着她那副一本正经说“卖身”的模样，也忍不住弯了嘴角，可嘴上却半分不让：“工钱？你想都不要想。那卖身契是你自愿签的，我可是给过你反悔机会的。要是任谁都拿一张卖身契来给我，反手就要钱，那还得了。”

孟砚之听她这样说，非但不恼，反而觉得这个说法很有趣，顺着她的话接道：“那昭阳也不能全收下啊。买菜还需要挑一挑呢。”

昭阳被她这句“买菜挑一挑”逗得差点笑出来，强忍着板起脸，语气里却藏不住那丝笑意：“别说这些没用的了。你问钱的事，到底要做什么？”

孟砚之这才收敛了几分玩笑的神色，手指轻轻拢了拢昭阳的指尖，认真道：“火神庙不是要改成观音庙了吗。我在想——如果昭阳赐一座观音像，我到时告诉大家这是公主殿下赐的，村民定会感激。每当去拜观音的时候，都会想起殿下的恩德。你在奉州百姓心里本就威望很高，如今知道殿下建了观音庙，说不准还会引得临近州府的百姓也来祭拜。这样一来，火树村很快就会热闹起来，恢复生机。”

昭阳公主听完她这番话，看着她那张神色认真、仿佛方才只是在说一件再平常不过的公务的脸，心里不由地生出一股说不清的情绪。这个人，做事总能想到很远，把每一分可能都织进一张看不见的网里，铺得妥妥当当，面上却不显山不露水。她端着茶杯，看了孟砚之好一会儿，才慢慢开口。

“孟砚之，”她的语气里带着一丝感慨，又带着一丝近乎无奈的服气，“还好本宫收了你。你要是去做个奸臣，那必定是个祸国殃民的祸害。”

孟砚之听到这个评价，微微一怔，随即笑道：“殿下对臣的评价，让臣真是惶恐。”

昭阳白了她一眼，没有理会她的“惶恐”，将茶杯放下，正色道：“不过你方才那番话，倒也有几分道理。观音像要做，那便送个好的。送一座玉观音，玉本身也有镇邪祟的寓意，比寻常泥塑木雕的更有分量。”

孟砚之点了点头，目光里带着几分真切的赞同：“殿下想得周到。玉观音既是供奉，也是镇物。火树村这几年被那些传闻压得太重了，正需要一件有分量的东西，让百姓心里踏实。”

昭阳看着她，眉梢微微一挑：“那就这样定了。我会吩咐下去，尽快把玉观音做好。也会通知奉州商会去找有没有现成的，如果有那就再好不过了。省得工期拖得太久，等我们走了这边还没着落。”

孟砚之微微颔首，握着昭阳的手轻轻松了松，语气里带着几分感激的柔和：“有劳昭阳费心了。”

昭阳不以为意地摆了摆手，端起茶杯又抿了一口。窗外的日光正好，从雕花的窗棂间斜斜地洒进来，在桌面上铺开一片温润的金色。两个人相对而坐，一个端着茶盏，一个握着茶杯，中间隔着那张不大的方桌，手却还交叠在一处，谁也没有先松开。泽兰站在门边，悄悄地将这一幕看在眼里，什么也没有说，只是垂下眼帘，轻手轻脚地退了出去。