孟砚之看着他们，语气平缓而笃定：“我知道，这些年你们过得苦。火树村没有什么邪祟，也没有神鬼作怪，那些让你们担惊受怕的，不过是人心里的贪念和恶念。你们受的委屈、流的血泪，朝廷都看到了。如今，装神弄鬼的人已经伏法，你们背在身上的阴霾，也该彻底卸下了。”

她的话不重，却字字句句砸在众人心坎上。有人眼眶红了，有人死死咬着嘴唇，仿佛要把这些年咽下的苦水全都吐出来。

孟砚之顿了顿，目光投向村口那块崭新的木牌，声音里多了一丝温和的期许：“今日之后，这里不再有火树村，只有清源村。水清则明，人清则无畏。以后的日子，踏踏实实种地，清清白白做人。只要你们自己心里亮堂了，就再也没有什么能遮天蔽日。”

人群还是静了好一会儿，才有人回过神来，又朝她鞠了一躬。孟砚之朝众人微微颔首，便转身朝村里走去。周府尹和刘知县跟在后面，百姓们自动让开了一条路，目送着那一行人的背影消失在村口的小路上。

清源村里，修缮工作已经展开了。工匠们三三两两地在各处院落里忙活着，有的在换屋顶的瓦片，有的在修整院墙，有的在清理荒废已久的杂草。一个文书模样的人正带着一个村民，手里拿着册子，挨家挨户地做着登记，哪一处房屋已经无人，哪一处尚有人住，哪一处需要修缮或推倒重建，都记录在案，日后好做统一安排。

孟砚之一行人沿着村路往里走，经过张婆婆家门前时，见大门敞着，里面传来几个人说话的声音。孟砚之的脚步顿了一下，往里面看了一眼，便抬步走了进去。

张婆婆正和几个妇人在院子里择菜，听见脚步声抬起头来，一眼看见孟砚之穿着那身绯红的官服站在院门口，整个人登时愣住了。她张了张嘴，手里的一把菜叶子掉在了脚边，半晌没有说出话来。之前她是听村里人说过，那个来村里写书的书生其实是个大官，可听说是一回事，亲眼看见是另一回事。那身官服红得扎眼，穿在孟砚之身上，和她记忆里那个穿着粗布衣裳的文弱书生简直判若两人。

孟砚之先开了口，语气比在村口对着百姓说话的时候柔和了许多：“张婆婆，可好啊？”

张婆婆这才回过神来，忙不迭地站起身，手足无措地搓了搓衣角，说话也有些磕绊：“草民……草民很好，谢大人惦记。”

那几个妇人也认出了孟砚之，纷纷站了起来，一个个局促地垂着手，连呼吸都放轻了。她们想起自己当初围坐在张婆婆院子里，你一言我一语地数落这个“落魄书生”考不中功名、让娘子跟着受苦的话，此刻只觉得脸上火辣辣的。

孟砚之看着她们那副紧张的模样，目光在她们脸上一一扫过，忽然弯了弯嘴角，语气里带着几分打趣：“各位婶子，我也不是像你们说的，考到七老八十也考不中、让娘子跟着受苦的人吧？”轻轻摇了摇头“当初没少让你们笑话。”

那几个妇人先是一愣，随即想起了当初自己说过的话，你看看我我看看你，不好意思地低下头，有几个忍不住笑出了声。张婆婆也被逗得捂住了嘴，肩膀微微抖着，那点紧张的气氛便在这一笑之间散了大半。

张婆婆笑过之后，想起什么似的，眼神有些闪烁，不敢直视孟砚之，问了一句：“那小姑娘——不对，该叫夫人了——她身体好些了吗？”

孟砚之点了点头，语气温和：“已经无碍了，多谢婆婆挂念。”

张婆婆连连点头，嘴里念叨着“那就好那就好”。孟砚之又和她们说了几句家常话，便告辞离开了。张婆婆和那几个妇人一直送到院门口，站在门边目送着孟砚之的身影走远了，才转身回去。那几个妇人在背后小声议论着“孟大人真是和气”“一点架子都没有”，语气里带着几分真心的敬佩。

孟砚之沿着村路继续往前走，到了火神庙旧址。庙里的祝融神像已经被请走了，空荡荡的庙堂里只剩下斑驳的墙壁和褪色的锦幔。几个工匠正围着庙堂指指点点，拿着一张草图商议着什么。周府尹在旁边站定，看了看那座庙的规模，对孟砚之道：“公主殿下赐了玉观音，这座火神庙就小了些，需要扩建。”

刘知县连忙点头：“是，已经找匠人绘制图纸了，旁边的空地可以用上，扩出一间正殿和两侧的偏殿来。”

孟砚之看了看庙堂的格局，又看了看旁边那块空地，对刘知县道："竣工之后，请观音进庙的仪式，你要办好了。消息早些发出去，让周边州县的人都知道。"

周府尹在旁边补了一句，语气里带着几分督促的意思：“刘诚，这可是你露脸的机会，也是整个奉州的大事。如果缺银钱就说，我给你批。需要什么就说，一切都以此事为主。”

刘知县连连点头应下，心里已经在盘算着怎么把这场仪式办得风光体面了。孟砚之又环顾了一圈正在施工的院落，确认一切进展顺利，便转身朝村口走去。清源村的事，到这里就安排得差不多了。剩下的，便是时间和百姓自己的事了。