第212章1

次日早朝，紫宸殿上文武百官分列两侧，气氛比往日肃穆了几分。孟砚之出列，将火树村一案的始末当廷奏报了一遍。她的声音清朗而平稳，在空旷的大殿里回荡着，将一桩持续数年、换了数拨人都未能查明的“闹鬼”大案，从假鬼火的由来，到假鬼声的机关，再到火神像“血泪”的真相，一件一件拆解分明，条理清晰，有理有据。

殿中鸦雀无声。那些文武官员虽然早就听闻孟砚之查案的手段了得，可亲耳听她将这桩奇案一层一层剥开，仍不免暗自心惊。有人微微点头，有人面色凝重，有人悄悄看了一眼站在前列的刑部林尚书，目光里带着几分说不清道不明的意味。

皇帝端坐在龙椅上，听得极为认真。等孟砚之奏完，他沉默了片刻，才缓缓开口。他先是肯定了孟砚之查案有功，言辞中颇多赞赏，说她“心思缜密、不畏艰难”，为朝廷解了一桩陈年积案。然后话锋一转，语气沉了几分，目光扫向刑部一方：“火树村的事，前几年刑部也派人去过，来来回回折腾了好几趟，最后不了了之。同样的案子，孟砚之去了一趟便查得清清楚楚。林尚书，你们刑部上下，是不是该好好反省反省？”

林尚书脸色一变，连忙出列跪了下去：“臣有负圣恩，请陛下恕罪。”他跪伏在地，额上渗出细密的汗，心里把孟砚之骂了个遍，面上却半个字都不敢辩驳。皇帝冷冷地看了他一眼，没有再多说什么，只摆了摆手让他起来。

随后，皇帝命人取来一块金漆匾额，亲自赐给孟砚之。匾额上四个字——“持平天下”。这四个字出自皇帝亲笔，分量之重，殿上众臣一听便明白了其中的意味。持平天下，是让他掌天下刑狱、持平断案，这是皇帝对孟砚之极大的信任与肯定。内侍将匾额捧到孟砚之面前，孟砚之躬身接过，声音沉稳地谢了恩。

殿上众臣看着那块匾额，神色各有不同。左相眼皮都没有抬一下。他早就料到皇帝会赏赐，一块匾额而已，虚名罢了，不算什么。其他几位重臣也只是微微拱手，算是向孟砚之示了个意。

可当皇帝接着说出下一句话时，殿上的气氛便不一样了。

“孟砚之，”皇帝的声音不紧不慢，却清清楚楚地传到了每一个人的耳朵里。他看着阶下这个年轻人，想起她经手的几桩案子，少女失踪案，遭运的事，桩桩件件都办得漂亮，也桩桩件件都动了朝中的“老人”。这样的人，不用，可惜了；用了，得先试试锋芒。

“朕许你密奏言事。以后凡有要事，你可直接递密折入宫，不必经过通政司。”

这句话落地的瞬间，殿上像是被什么东西定住了一息。

密奏言事。这四个字，比一块匾额的分量重了何止百倍。匾额是虚名，密奏却是实打实的权力。这意味着孟砚之从此多了一条直通御前的路子，朝中上下任何事，她都可以不经任何人的手，直接送到皇帝的案头。这几乎是言官才有的特权，可即便是言官，也不是人人都有密奏之权。皇帝把这个权利给了一个大理寺卿，还不到二十岁的大理寺卿。

左相不知道在想什么，面上不动声色。可他身后的几个重臣，脸色就没有那么淡定了。有人眉头微不可察地皱了一下，有人互相交换了一个意味深长的眼神。林尚书更是脸色一变再变，站在原地，嘴张了张又闭上，终究没敢开口反对。密奏言事是皇帝亲许的，谁反对，谁就是在质疑皇帝的决断。没有人有这个胆子。

孟砚之再次躬身谢恩。她面色从容，语气平淡，像是领了一件再寻常不过的差事。可心里却清楚，皇帝给她密奏权，不是信任，是试探。他在看她会不会用这把刀，看她会砍向谁。

可殿上那些看着她的人，心里都清楚，从这一刻起，这位年轻的大理寺卿，已经不只是一个查案的能吏了。她是皇帝身边真正说得上话的人了。

退朝之后，消息很快传遍了东宫。

太子坐在书房里，面前跪着那个派去奉州的亲信。亲信低着头，声音压得极低：“殿下，派去火树村的人……一个都没回来。属下派人去打探过，后山林子里找到了几具尸体，看衣着身形，像是我们的人。孟砚之和昭阳公主毫发无伤地回了京。”

太子握着茶杯的手猛地收紧，指节泛白。他没说话，只是将茶杯重重地搁在桌上，发出一声沉闷的响。他沉默了好一会儿，才慢慢松开手，抬起眼来，目光沉沉地落在亲信脸上。

又失败了。七个人，一个没剩。孟砚之不但把案子破了，还把昭阳平安带回了京城。他派去的人连孟砚之的一根头发都没碰着，反倒全折在了后山那片林子里。他想起之前对亲信说的那些话——“杀不了孟砚之，绑了昭阳”——如今想来，竟像是自己给自己扇的一记耳光。

他真是小看孟砚之了。当初以为一个文官出身的状元，再厉害也有限。他派出去的人都死了，孟砚之却破案、回京，什么事都没有，如今还得了父皇亲赐的匾额和密奏之权。密奏言事——这意味着什么，太子比谁都清楚。以后他做的任何事，都可能被孟砚之直接递到父皇面前。他再想动什么手脚，便要掂量掂量了。

太子站起身来，在书房里来回踱了几步。他的脚步不急不缓，可每走一步都像是踩在自己的怒火上。他站在窗前沉默了片刻，忽然转过身来，从案头抽出一张信笺，提笔写了几行字。既然正面的路走不通了，那就从别的地方下手。吕先生当年欠他一个人情，如今该是用上的时候了。

写完，他将信折好，封入一只素白的信封，用蜡封了口，又在封蜡上按下一方小小的私印。然后他将那封信递给跪在地上的亲信，声音压得极低，带着一种近乎阴冷的平静。

“去雍城。把这封信交给吕先生。不要让人发现，不要走官道，不要用东宫的人。办完就回来，不要在那里停留。”

亲信双手接过信，贴胸收好，重重地磕了个头：“属下明白。”

太子没有再说什么，只是挥了挥手让他退下。亲信低着头快步退出了书房，门在他身后合上，发出沉闷的一声响。

书房里只剩下太子一个人。他站在案前，垂眼看着方才封蜡时滴落在桌面上的一小点红蜡，那点红色在暗色的桌面上格外刺眼，像一滴凝固的血。他盯着那点红蜡看了很久，嘴角缓缓地绷成了一条冷硬的线。

这都是你们逼我的。

他在心里说。父皇把密奏之权给了孟砚之，昭阳和孟砚之在奉州全身而退，他在朝中的势力被一步步压缩。他退无可退。既然正面的路走不通了，那就换一条路走。