她说得清楚而精炼，不只答出了那个争议的核心症结，还顺带指出了李思源问题中引述的疏漏。她说完之后，端起茶杯抿了一口，像是说了一件根本不值一提的小事。
四周一片寂静。
李思源呆在了当场。他愣愣地看着孟砚之，嘴唇张了张又闭上，像是被人抽去了骨头。那个问题他准备了那么多天，问了那么多人，自以为万无一失。可孟砚之不过片刻便答了出来，还轻描淡写地指出了他引据中的错误。他引以为傲的“挑战”，在孟砚之面前就像小孩子过家家一样可笑。
围观的人群里，有人压着嗓子说了句：“都是状元，还是有差距的。”声音不大，可在安静中却清清楚楚地传进了李思源的耳朵。
孟砚之见场面有些难堪，便淡淡说了一句：“只是学问上的切磋，不必太在意。”
可这句话落在李思源耳朵里，不亚于火上浇油。他觉得孟砚之这是故意羞辱他，当着这么多人的面，让他下不来台。他的脸涨成了猪肝色，脑子里嗡嗡作响，周围所有人的目光都像是刀子一样扎在他身上。他忘了孟砚之是大理寺卿，比他官位高出一大截；忘了这不是翰林院的同僚斗嘴；忘了对方是刚刚得了御赐牌匾的朝廷重臣。他满脑子只有一个念头，他输了，输得很难看，而且是输给一个他最不服气的人。
“孟砚之，你有什么了不起的！”他猛地喊出了声。
孟砚之坐在原处没有动，目光平静地看着他，没有接话，也没有动怒的迹象。她这副根本不把他放在眼里的样子，让李思源脑子里轰的一声——太子身边人曾经说过的话突然冒了出来：'孟砚之不过是攀上了昭阳公主才爬这么快。'嫉妒、屈辱、不甘一起涌上来，他最后一点理智也崩了。
“你不就是靠着昭阳公主的关系上位的吗！”
这话一出，周围的空气像是被冻住了。所有人同时倒吸了一口凉气，有人下意识地往后退了半步，有人瞪大了眼看着李思源，像是在看一个疯了的人。方才还站在李思源身后的那几个庶吉士，此刻已经悄无声息地和他拉开了好几步的距离，没有一个人敢再跟他站在一起。
李思源却像是豁出去了一般，话越说越冲：“昭阳公主一女流之辈，妄言朝政，你为了自己往上爬，不顾颜面为一女子鞍前马后做有违纲常之事。读书人都为你而不耻！”
孟砚之在听到“昭阳”两个字的时候，面色便变了。那股方才一直挂在脸上的、只是淡淡的不耐烦一瞬间褪得干干净净，取而代之的是一种冷到骨子里的、让人不敢直视的寒意。
她端茶杯的手顿住、杯盖磕在杯沿上发出清脆的一声响，然后才缓缓起身。
“放肆！”
那一声不高，李思源被这一声喝得下意识后退了好几步，脚后跟绊在石阶上，踉跄一下，勉强站稳。他身后已经没有人扶他了，那几个庶吉士早退得远远的，生怕被牵连。
孟砚之站在他面前，面色冷得吓人。她的声音不高，可每一个字都像是从冰里凿出来的，清清楚楚地落在园中每一个人的耳朵里。
“公主妄言朝政？公主建言，是皇上允的。你骂公主，是在骂皇上识人不明？”
李思源的嘴唇哆嗦了一下。
“本官为公主办事，是奉旨差遣。你说本官有违纲常，是在说皇上乱纲常？”
李思源的腿已经软了。
“至于‘读书人不耻’——”孟砚之微微眯了眯眼，“你一个人，也配代表天下读书人？”
李思源整个人瘫坐在地上，脸色惨白，浑身抖得像是秋风里的落叶。他此刻才像是从一场大梦里醒过来，意识到自己方才说了什么。那些话是他听太子身边的人说过的，他脑子一热就全倒了出来。他现在只想把那些话一字一字地吞回去，可已经来不及了。
孟砚之不再看他，转头朝花园入口处的侍卫扬声道：“来人。”
两名侍卫快步上前，抱拳听命。
“摘了他的冠带。”孟砚之的声音恢复了平日的平静，可那平静底下压着的东西比方才的冷厉更让人心寒，“李思源当众辱骂上官、诋毁皇亲，本官依律拿人。先押回大理寺，听候审问。”
侍卫上前按住李思源，将他头上那顶翰林官帽一把摘了下来。李思源瘫在地上，两条腿软得站不起来，被侍卫一左一右架着拖了出去，嘴里含糊地喊着“孟大人……孟大人饶命……”可声音越来越小，最终消失在了花园入口的拐角后面。
园中一片死寂。那些围观的年轻官员们站在原地，谁也不敢出声，谁也不敢动。方才还热闹非凡的赏花宴，此刻安静得像是一座空园。有人低着头，有人偷眼看着孟砚之，有人甚至在心里默默回想自己方才有没有哪句话说得不妥。
就在这时，花园的月洞门那头，传来了几道脚步声和低低的说话声。
昭阳公主带着和孝公主和五皇子走了进来。她今日穿了一身浅青色的常服，头上只簪了一根玉簪。她身后跟着和孝，五皇子在昭阳身边，探头探脑地往里张望。
三人走进花园，看到的便是这样一幅景象，满园的年轻官员们鸦雀无声地站着，面色各异；孟砚之站在□□中央，面色冷峻；而花园入口的方向，两个侍卫正架着一个瘫软的身影消失在月洞门外，那身影的头顶光秃秃的，官帽早已不知去向。
五皇子最先反应过来，睁大了眼，张嘴想喊姐夫，姐字还没完全喊出来就被昭阳拉住，一个眼神制止了，才结结巴巴的改口道：“孟，孟大人，这是怎么了？”
昭阳公主的目光越过人群，先扫一眼全场死寂的气氛、再看向孟砚之冷峻的面色，以及地上那顶被遗落的翰林官帽，瞬间明白了什么。她的脚步微微顿了一下，随即恢复了从容，带着和孝与五皇子，不紧不慢地走了过去。