他先朝皇帝行了一礼，然后开口，语气恭敬里带着一种直白的笃定：“本王在大齐这些时日，听闻昭阳公主殿下才貌双全、聪慧过人，心生仰慕。本王愿以正妃之位迎娶公主殿下，两国结秦晋之好。”

殿中一片哗然。大臣们面面相觑，有人震惊地瞪大了眼，有人低声议论起来。太子坐在席间面无表情地喝着酒，仿佛这事与他毫无干系。左相眉头紧蹙，端着酒杯的手微微收紧了，北狄人当众求婚，逼问婚约，分明是没把大齐放在眼里。这等无礼之举若不加制止，朝廷颜面何存？

皇帝也有些不悦。这门婚事尚未昭告天下，北狄使者自然不知，他看了北狄王子一眼，语气客气却不容置疑：“王子有所不知，昭阳已有婚约在身。”

哈丹却不依不饶，笑着道：“婚约而已，尚未成亲，便可以退掉。本王不知，大齐哪位才俊能与本王相比？”

这话一出口，殿中的气氛便僵了。皇帝的脸色沉了下来，正待开口，一道身影已经站了起来。

孟砚之起身。她知道此举会将婚事置于众目睽睽之下，也会把昭阳推到风口浪尖，可此刻没有更好的选择。她朝皇帝行了一礼，又转向哈丹，语气平静：

“在下孟砚之，大理寺卿，昭阳公主的未婚夫。这门婚事是陛下钦定，玉牒已录，宗正寺备案。王子远道而来，是客，但客有客的规矩，大齐的婚约，不是北狄的牛羊，可以随意讨价还价。”

哈丹打量了孟砚之一眼，见她一身绯红官服，身形清瘦，面色白净，看着不像个武人，便冷笑了一声：“你？本王没听说过你。你凭什么站在公主身边？”

孟砚之的目光平静而冷冽：“凭我站在这里，凭陛下金口已定，凭公主自己愿意。王子若是不服，可以问问满殿的文武百官。”

她顿了顿，继续道：

“王子说‘哪位才俊能与王子相比’，这话问得奇怪。公主择婿，看的是陛下旨意、是两厢情愿，不是比谁部落更大、牛羊更多。王子若真要比，不妨先问问自己，三道题出得刁钻，可惜大齐答得上来。王子拿几道难题当筹码，就觉得自己配得上公主？这筹码，未免太轻了些。”

哈丹面色涨红，被孟砚之这不紧不慢的架势堵得说不出话来。他恼羞成怒，上前一步，伸手就要去推孟砚之。

孟砚之没有惯着他。她侧身一让，避开那只手，反手扣住了哈丹的手腕，脚下轻轻一带。哈丹身形一晃，刚要发力挣脱，却被孟砚之牢牢按住，动弹不得。

孟砚之的声音不大，却足够让近处的人听清：

“王子，大齐的殿上，动手之前，先想想自己站不站得稳。”

北狄的随行人员见状，连忙上前打圆场，一边赔笑，一边朝哈丹使眼色。哈丹这才压着怒火，甩开孟砚之的手，坐了回去，端起酒杯喝闷酒。

宫宴继续，可大殿里的气氛已经比方才冷了许多。宫宴结束之后，官员们三三两两地散了。孟砚之等了一会儿，找了个机会走到昭阳身边，低声问了一句：“今晚回公主府吗？”

昭阳原本是打算留在宫中的。可经过方才求婚那件事，她已经不想待在宫里了。满殿的皇亲国戚、文武百官，没有一个人真正为她说一句话，除了孟砚之。

“回公主府。”她说。

孟砚之点了点头：“我在宫门外等你。我送你回去。”

昭阳看着孟砚之，心里那点被搅得纷乱的情绪忽然安定了下来。她轻轻“嗯”了一声。

孟砚之等在宫门外。夜色已深，宫道上点起了灯笼，昏黄的光晕铺在地上。不多时，公主的马车从宫门内驶了出来。孟砚之翻身上马，走在马车旁边，侧着身子和车中的昭阳说话。她说得不多，无非是“今晚风大”“路上有些潮，回去喝碗姜汤”之类的小事。昭阳在车里应着，声音隔着帘子传出来，比方才在殿上柔和了许多。

马车稳稳地驶过京城的街道，一直到了公主府门前才停下。孟砚之翻身下马，站在车旁，等泽兰扶着昭阳下车，又目送她们进了府门，才朝自己府邸的方向走去。

昭阳走到府门口的时候，回头看了一眼。孟砚之的身影已经融进了夜色里，可那道青灰色的影子在灯笼的光线里还隐约可见，正不紧不慢地朝远处走去。