三日后清晨，雨过天霁。
海棠叶上还挂着水珠，院里空气带着一层薄薄凉意。阿蛮一早就把月白窄袖和浅青披帛备好，团雪围着绣凳打转，显然把“娘子要出门”当成了天大的事。姜云舒坐在镜前挽发，听见外头脚步急而不乱，是姜云岫回来了。
“太常那边我又核过一遍。”姜云岫进门先说正事，“裴观澜今日不会入乐署正厅，但会以旧谱待核之名在外廊留档。乐署若临场改词，他会记入今日案牒，副笺随牒附出。”
姜云舒心下稍定：“乐署那边有没有改口？”
“没有。”姜云岫从袖中取出姜府抄底，“前日坊门开后，回帖便送进乐署值房，要求都在：只隔帘协校、回程时刻由姜府车马自定。乐署那边回得很快，只说‘所陈各节，照准入署’。”
姜夫人听完，神色并未放松太多：“回得越快，越要小心。”
话音刚落，外院又有婢女来报：“郡王府送来一封短简，说只交三娘子亲看。”
姜云岫伸手接过短简，先看封蜡，是寻常素封，没有郡王府明印。他把信递给姜云舒道：“应是私信，不走官面。”
姜云舒拆开，纸页很薄，字不多，李承璟的笔锋比裴观澜更峻，落在纸上却极克制。
“乐署东阶人杂，车勿久停。入署取南廊第二门，退车走西门。巳正入，未初退。若有阻，报‘春水旧案待覆’，自有人接应。”
最后一行与正文稍隔，只有八个字。
“平安为先，余事容后。”
姜云舒看完，许久没有合上纸。姜夫人没有问信里具体写了什么，只看她神态，便问：“可是退路？”
姜云舒点头，把短简递过去：“是退路。”
姜闻砚从外院进来，目光在那张短简上一停。姜夫人将纸递过去，他看过一遍，重新折好放回案上：“路可记在心里，纸不必随身。”姜云舒便将短简收进案边匣中。
她起身时团雪立刻凑过去，前爪搭在她裙边，像要照旧拦她不许出院。姜云舒蹲下，把它抱了抱，哄道：“我晌午就回。”
院门外，车马已备。晨光从海棠枝叶间筛下来，照在青石路上，亮一块，暗一块。姜云舒回头看了一眼母亲、父亲，忽然觉得胸口那点长久不散的寒意，正被这院子里的人和灯火一点点捂热。
她收回目光，扶着阿蛮的手上车。车帘落下前，姜云岫已翻身上马，立在车旁，轻声道：“三娘，记得你自己定下的三条。”
姜云舒在帘内应了一声：“记得。”
车轮碾过潮湿石板，缓缓向西门去。帘外风声清，马蹄声稳稳跟着车辙，帘内她掌心微热。她知道前头是乐署、是试探、是比雨丝更细的网，也知道这一次，她不是被推着走进局里，她是自己点头，带着退路，走进去的。
宫廷乐署在皇城西南隅，墙色比太常寺更深些。车轮从西门外绕过去时，姜云舒隔着帘缝看见东阶前停着几辆车，车夫牵马低声说话，两个穿皂衣的小吏抱着谱匣匆匆上阶。那里果然人杂，若姜府车马直停在正门，半盏茶的工夫就能被好几双眼睛记下。
姜云岫靠近马夫说：“走南廊第二门。”
驾车的仆从应声转向，雨后石道尚未全干，马蹄踏过浅浅水痕，溅起一点湿响。南廊这边人少，那点声响很快散在廊墙下。阿蛮坐在姜云舒身侧，两手拢在膝上，嘴唇抿成一条线。她临出门前还被团雪扯住裙角，小狗不懂官署规矩，只知道娘子今日穿得利落，便一路跟到院门口，最后被姜夫人亲手抱回去。
南廊第二门果然清静。门下站着一名乐署小吏，见姜府车马到了，先照值房门簿核过姜府名姓，又看姜云岫递出的名刺，神色不敢怠慢，却仍按规矩请姜云舒在帘内稍候。片刻后，廊尽头传来脚步声，裴观澜在太常寺随行的文吏之后走出来，素色官袍被廊风拂出一道浅弧。
他隔着三步行礼：“姜娘子今日所闻，太常寺只作旧谱异文旁证，不作定案。”
这一句说给姜云舒听，也说给乐署听。姜云舒在帘内还礼：“多谢裴少卿。”
裴观澜只略略颔首，没有多问。他的分寸一向如此，像春水亭外折过来的竹枝，替人挡一挡风，却不压到眼前。姜云舒心里记下这份好，也更清楚自己今日不能让任何一句话失了边界。
引路的小吏将她们带入南廊里间。屋内已设好竹帘，帘外有一张长案，案上铺着旧白绢，白绢中央横放着一把五弦琵琶。那琵琶比姜府小书阁里的破琵琶窄些，腹板色泽深沉，近系弦处有一道裂痕，被新漆压得很平。若只看外表，它像一件修整妥帖的旧器，安静伏在案上，连尘气都被擦得干净。
乐署掌事官坐在帘外上首，年纪四十上下，说话客气：“久闻姜娘子辨曲清明，今日请娘子旁听旧器应声，若有所得，只管言明，自有书记照录，也算今日验定的一份旁证。此器年久，不劳娘子亲手。”
姜云岫立在帘侧，笑得温和：“姜府回帖已写明，舍妹今日只旁听，不入验定之列。乐署愿照此行事，姜府自当记下这份体恤。”
掌事官面上笑意未变，只顺势道：“姜府思虑周全，乐署自会依帖行事。”姜云舒坐下，阿蛮守在她身侧，她看了看帘外诸人落座的位置。太常寺文吏在东侧，乐署书记在西侧，两边都能记下她的话。裴观澜不入主位，只立在外廊门边，手中持一卷旧谱，神情安静。
乐工先弹龟兹旧曲。第一遍按乐署谱，声调圆熟，五弦琵琶的低弦沉得下去，高弦却在第三句末尾倏地空了一拍，像有人在水面上铺了一层薄冰，脚刚踩上去，底下的回响便被隔住了。
姜云舒听完，没有立刻开口，只在心里按下三个拍位。乐署书记抬头看她，笔锋悬着，似在等她一句可录的话。