“说。”

“殿下的最终目的是什么？”

江屿白没有立刻回答。

他站起来，走到窗前，背对着她。

窗外是古槐，古槐后面是院墙，院墙外面是天阙城。天阙城的更远处，是南安的山河。

“我要这座城，不再有人能从上面递话下来。”他说，声音很低，低到像是只说给自己听，“人间的事，人间了。天上的手，不该伸到这里。”

凌洛落怔了一下。

这不是夺嫡的野心，不是权力的欲望。这是一种更深沉的东西——某种近乎执念的、对“规矩”的坚守。

“殿下不信天命？”

江屿白转过身，看着她。

“我信。”他说，“但我更信，天命不该被人拿来当刀使。”

四目相对。

凌洛落忽然明白了。这个人帮她，不是因为对她有好感，不是因为想利用她，而是因为——她的存在本身，就是他对抗那只看不见的手的武器。

而她，也需要他的刀。

“我去。”她说。

江屿白点了点头，像是早就料到了这个答案。

他从案上拿起一个信封，递给她。

“宫宴的地图，守卫换班时间，冷太后身边暗卫的名单。”他说，“你的位置在这里，刺客会从这里入场。你提前半个时辰到，不要早，不要晚。”

凌洛落接过信封，没有打开。

“殿下还有什么要交代的？”

“有。”江屿白看着她，“你手里那柄剑，宫宴上不要用。”

“为什么？”

“因为那柄剑，是天帝在找的东西。”江屿白说，“你在天阙城用了它，天帝的暗线就会锁定你。到时候，来杀你的就不是冷太后的刺客，而是仙将。”

凌洛落的心跳快了一拍。

“那我用什么？”

“这个。”江屿白从抽屉里取出一柄短剑，剑鞘朴素无华，剑身也不起眼，像是普通的兵器铺子里就能买到的那种。

“这柄剑没有剑灵，没有神纹，就是一柄凡铁。”他说，“但它够锋利，够快，够杀人。”

凌洛落接过短剑，拔出一截。

剑刃雪亮，映出她的半张脸。

“殿下连这个都准备好了。”

“我说过，我赌你能赢。”江屿白说，“赌注下得够大，准备就要做够。”

凌洛落把短剑收入袖中，站起来。

“后日宫宴见。”

“等一下。”江屿白叫住她。

她回头。

江屿白看着她，嘴唇动了动，像是想说什么。但最终，他只说了两个字：“小心。”

语气平淡得像在说“慢走”。

但凌洛落听出了那两个字底下的分量。

她点了点头，推门而出。

院子里，古槐的叶子还在落。

她穿过前院，走出靖王府的大门。马车还在门口等着，朱鹮掀开车帘，看到她平安出来，明显松了口气。

“楼主，回绣坊？”

“回。”

马车启动，车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的声响。

凌洛落靠在车壁上，闭着眼睛。

信封里的内容她还没有看，但她已经大致能想象出宫宴的布局。冷太后布了一个局，江屿白让她去破局。封瑾给了她一个提醒，陆慕笙给了她一瓶药。

每个人都在给她东西，每个人都在她身上下注。

她是什么时候变成这个棋局的中心的？

——从你醒来的那一刻起。

残神的声音在心中响起。

——万年前，他们怕我。万年后，他们怕你。

——怕，是因为你手里有他们拿不走的东西。

“什么东西？”

——选择。

凌洛落睁开眼。

马车正经过天阙城的主街，两旁是林立的商铺和往来的人群。有人讨价还价，有人吆喝叫卖，有人抱着孩子晒太阳。

这些人不知道头顶的天上有人在看着他们。

这些人不知道万年前的宿命正在这座城里重新上演。

但这些人的存在本身，就是她选择走下去的理由。

人间烟火。

值得护。

马车在绣坊门口停下。

凌洛落下车，推开院门，走进密室。

她把信封拆开，把里面的地图、名单、换班时间一样一样摊在桌上。

然后她坐下来，开始研究。

宫宴在后日。

她只有一天半的时间。

一天半，她要把这个局看透，找到冷太后布下的每一条线，然后——一条一条，斩断。

窗外，天阙城的夕阳正红。

像血。