关关紧咬下唇，声音压得极低，满是愤懑：“就是这支黑心商队，先前在路上想要拐骗我们的财物，拐骗不成直接明抢，还把四叔伤了。收了我们的佣金，转头就将我们弃在半路！” 她气愤难当，四叔伤口未痊愈，这下又冤家聚头了。

话音刚落，那队商队已然行至驿站门口，伙计们吆喝着卸车，动静不小，显然是要在此处落脚歇息。

他们叔侄二人的境遇，明珵早前便暗中打探过。草原辽阔无垠，四处皆是茫茫碧草，并无明显路标可循，不熟悉地形的人贸然独行，极易迷失方向。再加上草原深处常有豺狼出没，暗藏凶险，本地牧民尚不敢轻易孤身赶路，更不必说他们这般从中原而来的外人。

寻常中原人来草原，皆是早早便在商队挂名，出足佣金，跟着有规模、有经验的商队一同前行，方能安稳。可他们叔侄二人，却偏偏孤零零出现在草原边界，彼时各商队的车马、随行名额早已提前规划妥当，再无多余空位，根本没有商队愿意临时接收他们。

这般处境下，他们竟真的寻到了一支小商队随行。只是那商队瞧着便杂乱无章，既无规矩，也无计划，连基本的通行保障都未必能提供 —— 要知道，寻常散户赶路，都愿依附马掌柜这般有信用、有名气的大商队。

果不其然，后续便出了那般不堪之事：那队商队见财起意，不仅伤了人，更狠心将二人抛在半路，全然不顾他们在草原深处的死活。

明珵见她满面愤懑，放缓语调轻声安抚：“你看他们一路行色匆匆，人人神色狼狈，想必在夏牧场那边，已然吃尽了苦头。”

关关闻言心头一动，立刻抬眼望向他，眼中满是急切：“明大哥，那你明日动身之时，能不能带上我和四叔？我们若是继续留在这里，迟早会被这帮人寻机报复的。”

“你先莫慌，慢慢把事情原委说清楚。” 明珵神色平和，抬手示意她冷静下来。

关关定了定神，缓缓开口：“我与四叔头一回远赴塞外，不懂塞外商队行走的规矩，错过了登记挂名的时机。”

这话半真半假，张四哪里会不懂这些行路章法，只是二人身份特殊，身在中原境内根本不敢露面出入商行据点，一路辗转万般无奈，才被逼到这般境地。

“我们一路辗转行至草原边界，走投无路之下才投靠了这支商队。他们狮子大开口索要高额佣金，一路上还处处算计，屡次哄着四叔赌钱，想方设法骗取我们的银钱。四叔只得舍些碎银小心周旋，可他们贪得无厌，始终不肯罢休。我们途中数次想要另寻队伍脱身，谁知这群人心肠歹毒，见算计不成，竟趁夜潜入毡帐行窃。那日我与四叔恰好折返，当场撞破丑事，他们索性撕破脸皮，当众动手抢掠。”

“四叔向来谨慎，钱财分多处存放，那日他们只抢走了一小部分。我们本想破财消灾，息事宁人，可他们依旧步步紧逼，还要当众搜身劫掠。四叔为了护我，也为保住余下盘缠，无奈之下才与他们动手相争。对方十几人以多欺少，四叔腹部也因此被他们捅伤，那群歹人也挂了彩。如今再度相遇，他们定然不会善罢甘休，必定会前来寻仇。”

她目光恳切，语气愈发焦急：“明大哥，我们留在驿站只会任人欺压，倒不如随你前往夏牧场。我们皆是中原人，未必会被战乱波及，留在此地反倒处处受制。”

关关望着明珵，眼底盛满恳求，郑重许诺：“明大哥，四叔的伤势已然好了大半，我们愿意额外补上随行资费。一路上我们可以相互搭伴照应，洗衣做饭、收拾行李这些杂活我都能做，我四叔也很厉害的，定能帮到你，绝不会拖累你。”

她顿了顿，鼻尖微酸，低声补充：“真遇上凶险，你不必顾及我们。”

说罢，她微微垂眸，指尖依旧死死攥着衣角，心中又期盼又忐忑，既盼着对方应允，又怕自己的请求太过唐突。

明珵静静地望着眼前少女，沉默片刻，神色郑重地开口：“你不必忧心。此事，我先与你四叔当面商议。”

说罢二人一同起身，并肩朝着驿站方向走去。

此刻驿站之中早已人声鼎沸，往来行客齐聚一处议论不休。方才折返而归的那支商队一路从夏牧场赶来，带回了诸多最新消息。他们虽不知明珵带回的那些核心内情，却带来了现在草原深处的乱状 —— 蒙丘两国即将开战的消息越传越真，就连蒙哈儿牧民也不敢再聚众闲谈走动，往日热闹的夏牧场各处驿站，如今皆是冷冷清清，一派萧瑟之态。

除此之外，还有更为凶险的风声传出：蒙哈儿斩杀了十数名计划偷渡逃回丘池地界之人，整片北方草原都在大肆搜捕流落在此的丘池族人。那商队生怕战火纷争与搜捕之势波及自身，这才不敢久留，慌慌张张一路狼狈折返。

桩桩件件皆不是什么好消息，听得众人心中皆是沉甸甸的。

关关行走之间，目光无意中和那队商队里一名打手撞个正着，那人当即眼露凶光，恶狠狠地瞪视过来，满眼皆是不善与记恨。

明珵见状即刻迈步上前，稳稳将关关护在身后，目光冷淡地迎上对方凶狠的视线，直看得那人悻悻收回目光，不敢再肆意挑衅。

随后明珵护送着关关穿过喧闹嘈杂的驿站广场，轻声叮嘱：“你先回去将此事告知令叔，我稍后便去毡帐找你们商议。” 言罢，便径直朝着广场上那队商队走去。

关关刚走出十余步，便远远瞧见四叔正跟着马掌柜快步走来。

原来马掌柜见与张四叔侄有过节的商队折返，特意赶来通风报信，让他早做防备。张四听闻消息，心中记挂侄女，连忙出门寻找关关。

关关快步迎上前，将方才在湖畔偶遇明珵、自己借机恳求对方捎带同行的经过，原原本本告知四叔。张四听完，眉眼间露出几分笑意，连声夸赞她机灵懂事。

不多时，明珵如约来到毡帐。他进门第一件事，便是俯身仔细查看张四身上的伤势。

第二次见到关关那日，他曾暗中帮张四重新包扎过伤口，早已清楚其伤势轻重，也留意到他身上留存的诸多陈年旧伤。

“伤口愈合得还算稳妥，往后切记不可剧烈动作，免得牵扯伤口，加重伤势。” 一番细致查验，确认并无大碍。

明珵在对面毡垫上缓缓落座，开门见山：“如今局势凶险，你带着张姑娘往北而行，太过冒险。”

张四面色凝重，拱手沉声说道：“明小哥是通透之人，探亲不过是掩人耳目。我们远赴夏牧场，是为寻访一位故人，了结一桩心事。其中内情不便细说，还望小哥海涵。”

他长长叹了一口气，语气满是无奈：“你我本是萍水相逢，此前已蒙你出手相助。如今再度厚颜相求，实在是事关一家老小的安危，实属迫不得已。”

说罢，张四从怀中慎重取出一枚玉佩，双手捧着递出，抬眼望向明珵，言辞恳切：“明小哥，今时今地虽是落魄，家中根基尚在，此行更是我家族扭转困局的关键。张某在此立誓，我们此行与蒙丘之争毫无瓜葛，也绝非做伤天害理之事，只为护佑家人平安。这是我张家传家玉佩。他日家族危难解除，你持此玉前往中原京都清和居寻我，但凡所求，只要不违道义人乱，张某无有不从。” 话音落，他对着明珵深深鞠了一躬。

明珵连忙将他扶起，定定地看了他许久，伸手接过玉佩。“明日一早寅时动身，莫要耽搁。”

张四闻言方松了一口气，躬身拱手，语气满是感激：“大恩不言谢！”