萧璟是在宫学散学的钟声落定后，才察觉到异样的。他抱着满满一摞竹简，轻轻推开自己宫室的木门，往日里总会立刻扑到笼边，歪着小脑袋叽叽喳喳叫唤的山雀，此刻半点声响都没有。走近一看，竹笼空空荡荡，笼底的食槽里，米粒还堆得满满当当，一粒未动——段知月，整整一天，都没有来宫学。
昨夜，没有夜鸮振翅掠过屋檐的轻响；今晨，没有山雀清脆的啼鸣唤醒晨曦，就连每日清晨必定准时落在他窗台、花瓣上还沾着苍山红土的那束蓝色野花，也消失得无影无踪，连一丝痕迹都没留下。
他默不作声地将竹简轻放在书案上，案角还摆着那只熟悉的粗陶茶油罐子，旁边是几块早已干透发硬的花糕，还有几枝枯成褐黄色的野花残枝。最内侧的案头，摞着他刻了无数个深夜的竹简，竹简上那只歪头啄羽的小鸟，如今已经雕得和当初段知月轻轻推到他肘边的那只，一模一样，分毫毕现。而案上，唯独少了一样东西——今日，没有新摘的野花。
心头的不安瞬间翻涌，萧璟转身猛地推开房门，径直往段知月的寝殿快步走去，脚步比平日快了足足三分，行至廊道拐角时，险些撞翻一个捧着药炉匆匆赶路的小宫人。小宫人吓得慌忙跪地请罪，药炉倾侧，黑乎乎的药渣混着药汁洒了一地，濡湿了青砖：“殿下恕罪——这是月儿殿下的药，奴婢不是故意的……”萧璟半句回应都没有，脚步丝毫未停，素色衣摆从散落的药渣上踏过，留下一道深色的湿痕，步步生急。
段知月的寝殿门口，立着两个执刀侍卫，素来沉稳持重的杨先生也守在那里。清平官杨先生向来沉稳如磐石，喜怒不形于色，可此刻，他脸上竟带着一丝萧璟从未见过的凝重与焦灼。见萧璟赶来，杨先生快步上前，伸手拦住他，声音压得极低，带着难以掩饰的沉郁。
“太医刚诊过，月儿殿下患的是胎里带来的寒毒之症，需以千年雪莲为药引，再辅以十二味温补药材，方能慢慢引出体内积年的寒邪。”
“寒毒？”萧璟的声音微顿，指尖骤然收紧。
“殿下自幼便带着寒症，是母体里带来的病根。这些年他隐在密室处理机密情报，日夜颠倒，寒邪日积月累，病症愈发深重。此次寒毒发作，凶险程度，远超以往任何一次。”
“千年雪莲，何处可寻？”萧璟没有多问病情，直切核心，语气里是压不住的急切。
“唯有苍山雪线以上的绝壁之上，方能生长。每年只有入冬前最后一场融雪时，雪线短暂后退，才有可能采到，可今年的融雪，早已过了——此刻苍山雪线重封，绝壁尽被厚雪覆盖，雪莲已然无处可采。太医说，殿下最多只能撑三日，若三日内没有雪莲做药引压住寒毒，心脉必会受损，后果不堪设想。”
萧璟定定地看着杨先生的眼睛，那双一向如深潭般波澜不惊的眼眸里，此刻竟浮着一层极薄极薄的水光，满是隐忍的心疼。杨先生的声音忽然放得更轻，轻到只有两人能听见：“他性子太硬，向来要强，每次寒症发作，都执意让我瞒着，尤其……是瞒着你。”
萧璟没有质问他为何不早点告知，也没有半分迟疑，直接侧身绕开杨先生，大步走进了段知月的寝殿。
寝殿内烛火昏沉，段知月安安静静躺在床上，双眼紧闭，纤长的睫毛在苍白得近乎透明的脸上，投下两片淡淡的阴影。他的嘴唇没有一丝血色，平日里总微微翘起、带着几分笑意的嘴角，此刻也无力地垂着，尽显虚弱。月白色的寝衣被冷汗浸得湿透，紧紧贴在锁骨上，清晰可见皮肤下细弱跳动的血管。床边矮几上放着一只空药碗，碗底还残留着少许暗褐色的药汁，散发着淡淡的苦气。他的手腕随意搁在被褥外，腕骨凸出得格外明显，那只常戴的铁钏松松垮垮挂在上面，比平日空出了整整半个指节的空隙，摇摇欲坠。
萧璟在床边静静站了许久，目光一寸寸拂过他苍白的面容，心头像是被冰锥狠狠扎着。而后他缓缓弯下腰，用拇指轻轻拭去段知月额角不断沁出的冷汗，又小心翼翼地，将那只快要滑落的铁钏往上推了推，直至它稳稳地箍在他的手腕上，妥帖如初。
“你在这里等我。”他开口，声音压得很低，像是喃喃自语，又像是在对沉睡的人郑重许诺，“我去给你找雪莲。”
床上的段知月没有睁眼，可垂在身侧的手指，却极轻地动了一下，像是想要抓住什么，又像是终究放下了什么，细微得几乎难以察觉。
萧璟转身快步走出寝殿，杨先生依旧守在门口，再次伸手拦住了他的去路，语气满是劝阻：“苍山雪线以上的绝壁，如今大雪封山，根本没有雪莲了，你此番上山，只是白费力气，还凶险万分。”
“就算白费，我也要去。”萧璟的语气没有半分动摇。
杨先生沉默片刻，终究是从袖中取出一张折叠整齐的羊皮地图，郑重塞进萧璟手里：“这是苍山详尽的地形图，上面标注了往年历次采到雪莲的精准位置，你务必收好，一路千万小心。”
“为何帮我？”萧璟握着地图，抬眸看向他。
杨先生深深看着他，声音沉缓又恳切：“那孩子从七岁起，便由我亲自教导，他聪慧过人，什么都懂，什么都会，唯独学不会被人真心照顾，学不会依赖旁人。”他顿了顿，目光愈发郑重，“你是第一个，让他肯放心卸下防备、把后背交出去的人。你不要让他后悔。”
萧璟紧紧攥着地图，对着杨先生郑重行了一礼，而后不再回头，翻身上马，朝着苍山的方向疾驰而去。
苍山终年寒冷，一年四季有三季被积雪覆盖，雪线以上更是终年冰雪不化。往年采雪莲的人，都会赶在入冬前最后一场融雪时进山，那时雪线短暂后退，才能露出绝壁上被厚雪掩埋大半年的石缝，雪莲便生长在冰与岩石的交界处，开出极淡的浅蓝色小花。可如今融雪已过，雪线早已重新压下，绝壁尽被坚冰厚雪覆盖，想要找到雪莲，唯有往更高、更险的绝壁攀爬。
萧璟策马赶到苍山脚下时，天色已经完全黑透，月色朦胧，映得远处雪峰泛着冷冽的白光。他将马牢牢拴在山脚的松树上，仰头望着高耸入云、被积雪覆盖的苍山雪峰，没有半分犹豫，立刻动身往上攀爬。山路本就陡峭，越往高处，气温越低，寒风像刀子一样刮在脸上，空气也愈发稀薄，每一次呼吸都像是吞入碎冰，难受至极。可他全然不顾，只顾着埋头往上爬，怀里的羊皮地图，被他胸口的温度烘得微微发热。那双曾在灯下无数次雕琢小鸟竹简的手，此刻正死死抠着岩壁上覆着薄冰的裂缝，指甲缝里塞满了冰碴与碎石，渗出血丝也浑然不觉。
行至雪线附近时，他遇上了狼群。三匹灰色的苍山狼，悄无声息地从岩石后绕出，幽绿的眼睛在月光下闪着凶狠的光，死死盯着他，蓄势待发。萧璟立刻拔出腰间的短刀——这把刀，是他当初退烧后，段知月悄悄塞进他枕头底下的，刀柄上，还缠着他后来亲手加绕的、已经褪色的红线。他没有后退半步，他深知，在狼群面前，逃跑的人才是猎物。他紧紧攥住刀柄，迎着狼群，径直冲了上去。