沈砚在铁岭卫住了半个月。

头几天，他几乎什么也没干。陈友德的母亲陈大娘每天给他熬粥、烙饼，把他养得白白净净的脸晒成了酱色。他的手开始脱皮，先是手心，然后是手背，一层一层地掉，露出底下粗糙的新皮。

“这是风刮的。”陈大娘说，“辽东的风跟刀子一样，你待久了就习惯了。”

沈砚看着自己那双脱皮的手，想起以前在绍兴时，他连毛笔都握得小心翼翼，怕磨出茧子。现在那双手裂得像树皮，他却觉得比从前有力气多了。

陈友德每天早出晚归，去附近的村子收皮货和人参。沈砚跟着去了几次，学会了辨认山参和园参，学会了看皮货的成色，还学会了用辽东话跟人讨价还价。他的辽东话说得磕磕绊绊，但当地人看他是个南方来的小秀才，都愿意跟他多说几句。

“你们南方人，跑这么远来做啥？”一个收山货的老汉问他。

沈砚想了想，说：“来找一条路。”

“路？”老汉笑了笑，“这地方除了雪就是土，哪有路？”

“走的人多了，就有了。”

老汉看了他一眼，没再说什么，把一张狐皮递给他：“便宜点卖给你，看你是个实在人。”

沈砚接过狐皮，摸了摸毛尖，又吹了一口气，看了看皮板的纹理。这是陈友德教他的——好皮子，毛要亮，皮要软，吹一口气能看见底下的纹路。

“五两。”他说。

“五两太低了，七两。”

“五两五钱。”

“六两，不能再少了。”

“成交。”

沈砚付了钱，把狐皮卷好，塞进包袱里。这是他第一次独自成交的买卖，心里有些激动，但脸上没有表露出来。这是陈友德教他的另一件事——做生意，不能让别人看出你在想什么。

回到陈友德家，他把狐皮拿出来给陈友德看。陈友德摸了摸，点了点头：“不错，六两买进，回到江南能卖十二两。你学会了一半。”

“一半？”

“另一半是眼光。”陈友德说，“你得知道什么东西好卖，什么东西不好卖。这趟回去，你要是能把这张狐皮卖到十五两，就算出师了。”

沈砚把狐皮收好，心里默默记下了。

临走前的那个晚上，陈大娘做了一顿好的——炖了一只鸡，蒸了一锅白面馍馍，还切了一盘咸菜。三个人围坐在灶台前，就着一盏油灯吃饭。

“小沈，你回去以后，还来不来？”陈大娘问。

沈砚放下筷子，想了想：“来。”

“真的？”

“真的。”沈砚说，“这条路我走熟了，以后可以常跑。秋天收皮货，冬天收人参，春天带南边的茶叶和丝绸过来，一年跑两趟，能养活一家人了。”

陈友德咧嘴笑了：“俺就说嘛，你小子是块做生意的料。”

陈大娘没有说话，只是又往沈砚碗里夹了一块鸡肉。