他转身跳上船。船夫解了缆绳，船慢慢地离开了岸边。沈砚站在船头，看着岸上那对母女的身影越来越小，渐渐融进晨雾里。

船沿着运河往北走。早春的风还带着寒意，吹在脸上有些疼，但沈砚已经习惯了。他坐在船头，拿出顾娘子准备的干粮，咬了一口，是葱油饼，还带着余温，嚼在嘴里，葱香和油香混在一起。

他慢慢地嚼着，看着两岸的景色。岸边的柳树还没有发芽，枝条光秃秃的，但已经有了些绿意。田里的冬小麦开始返青，远远望去，像是给大地铺了一层薄薄的绿毯。

走了一个月，他又到了辽东。

这一次，他对这条路已经熟悉了。知道在什么地方打尖，什么地方住店，什么地方的渡口便宜，什么地方的客栈干净。他甚至跟沿途的几个客栈老板混熟了，到了地方，人家会主动跟他打招呼：“沈秀才又来了？这次带什么好货？”

陈友德在铁岭卫的镇口等他，看见他从远处走来，咧嘴笑了：“俺就说你还会来。”

“答应过的事，就一定会来。”

陈友德拍了拍他的肩膀：“走，回家。俺娘给你炖了鸡。”

这一次，沈砚在辽东待了更久。他跟着陈友德跑了十几个村子，收了满满一包袱皮货和人参，还收了几张貂皮。陈友德说他眼光毒了——“貂皮这东西，贵，但不好卖。你要是能卖出去，能赚一大笔。”

沈砚摸了摸那几张貂皮，毛色油亮，手感柔软。他心里有了盘算——这种好东西，不能卖给普通的布庄，得找绍兴城里的大户人家。

五月里，沈砚回到了绍兴。

这一次，他没有先回家，而是直接去了绍兴城里的几家大户人家。他带着那几张貂皮，挨家挨户地敲门。有人把他当成了走街串巷的小贩，挥挥手就把他打发了；有人看了货，嫌贵，摇摇头走了。

跑了三天，一张貂皮也没卖出去。

沈砚坐在河边的石阶上，看着手里那几张貂皮，开始怀疑自己的眼光。陈友德说他能卖出去，可他连门都进不去。

“这位小哥，你这貂皮怎么卖？”

沈砚抬起头，看见一个穿着绸衫的中年人站在面前，手里拿着一把折扇，正低头看着他手里的貂皮。

“十五两一张。”

那中年人蹲下来，摸了摸貂皮，又拿起来对着光看了看：“好东西。你还有多少？”

“四张。”

“我都要了。”中年人说，“五十两，卖不卖？”

五十两。沈砚的心跳了一下。他在心里飞快地算了一笔——四张貂皮，成本二十四两，加上路费和杂用，总共不到三十两。五十两，他能净赚二十两。

“卖。”

中年人从袖子里掏出一张银票，递给他：“你以后要是还有这样的好货，直接送到我府上来。我姓徐，住在城南徐宅，你一问便知。”

沈砚接过银票，看了一眼上面的数字，手有些发抖，但声音很稳：“好。下次有好货，我第一个送到徐府。”

中年人笑了笑，拿着貂皮走了。

沈砚坐在石阶上，看着手里的银票，发了好一会儿呆。五十两。他这辈子第一次见到这么多钱。

他把银票小心地折好，贴胸揣好，然后站起来，拍了拍身上的土。

他忽然想哭，但又觉得哭出来太丢人。他深吸了一口气，看着河面上的夕阳，金光闪闪的，像是铺了一层金子。

他想，这条路，他走对了。