是个五十来岁的老太太，穿着一件半旧的绸衫，头上插着一根银簪。她走进来，四处看了看，最后在货架前停下来，指着一张狐皮问：“这个怎么卖？”

“八两。”

“八两？”老太太皱了皱眉，“太贵了。五两。”

“大娘，这是上好的辽东狐皮，毛色、手感都是最好的。您去城里任何一家铺子，这个成色的狐皮，没有十两下不来。”沈砚说，“我这是直接从辽东带回来的，没有中间商，才卖八两。”

老太太又摸了摸那张狐皮，犹豫了一会儿：“七两。卖不卖？”

沈砚在心里飞快地算了一下。这张狐皮的成本是四两，七两卖出去，还能赚三两。他点了点头：“行，七两。给您包起来。”

老太太从袖子里掏出七两碎银子，放在柜台上。沈砚接过银子，把狐皮用纸包好，递给她。

“姑娘，您慢走。”

老太太接过狐皮，转身走了。走到门口，又回过头来：“小伙子，你这铺子叫什么名字？”

“顺安号。”

“顺安……”老太太念了一遍，点了点头，“名字不错。以后有好货，我再来。”

沈砚站在柜台后面，手里攥着那七两银子，手心全是汗。

第一单生意，成了。

那天晚上，他关了铺子，坐在柜台后面，把今天的账记上——收入七两，成本四两，毛利三两。他看了好几遍，然后把账本合上，靠在椅背上，长长地呼了一口气。

铺子开张半个月，生意零零星星，不算好，也不算坏。每天能卖出一两件货，有时候一整天不开张。沈砚算了算，照这个速度，扣除房租和成本，他一个月能赚二十两左右。不多，但够他和他娘吃饭，还能攒下一点本钱。

他开始琢磨，怎么把生意做大。

他想到了徐老爷。那天他去徐宅送了一批人参，徐老爷留他喝茶，闲聊间问了一句：“你那些货，有没有想过卖到杭州去？”

“杭州？”

“对。杭州城里的大户人家比绍兴多得多，货也好卖。”徐老爷说，“你要是能打通杭州的路子，生意就不是现在这个规模了。”

沈砚动了心。

但他也清楚，杭州不比绍兴。绍兴是他土生土长的地方，人头熟，路子熟。到了杭州，他就是一个外来的小贩，没人认识他，没人信他。

他需要一个人，一个在杭州有门路的人。

他想到了周慎言。

周慎言在杭州府学读书，已经大半年了。他在杭州认识的人，比他沈砚多得多。如果能通过周慎言搭上杭州的线，他的货就能卖到杭州去。

但他也想到了周慎言最后一次见他的样子——穿着绸缎袍子，站在院子里，说“你走的路，我不认同”。

沈砚犹豫了好几天，最后还是写了一封信。

信很短，没有寒暄，没有客套，只写了三件事：第一，他在绍兴开了一间铺子，叫顺安号；第二，他想把货卖到杭州去，缺一个信得过的帮手；第三，如果周慎言愿意，他想跟他合伙，利润对半分。

信送出去之后，沈砚等了十天。