萨阿德在库法住了一晚。第二天天不亮，她从教堂地下室的行军床上起来，背上帆布袋，沿着塔里克给她画的那张手绘路线图往北走。北部山区离库法大概有两天的脚程，中间要翻过一座被战火反复蹂躏过的山岭，山路上布满了弹坑和被坦克压塌的碎石。她在山脚下一个废弃的羊圈里过了一夜，第二天中午翻过山顶，看到了山谷里那两顶识字班的帐篷。

帐篷是白色的——或者说曾经是白色的，现在已经被风沙和泥水染成了灰褐色。两顶帐篷之间拉着一根绳子，绳子上晾着刚用炭条写了字母的粗纸，在风里像旗帜一样飘动着。帐篷门口蹲着一个中年男人，正在用一根削尖的炭条在一块帐篷布裁成的“黑板”上写字母。他的手指上全是炭灰，指甲缝里嵌着洗不掉的黑色痕迹，但他写出来的艾利夫很稳，微微倾斜，顶端带一点弧度。他听到脚步声，抬起头，把炭条夹在耳朵上，站起来。

“你是萨阿德。”他说这话的时候用的是陈述句，不是疑问句，“塔里克上周托人带信来，说石板学校的老师要来。我班上所有的学生都提前来了——不是为了上课，是为了等你。有个小女孩，她不太会说话，但她用粉笔在帐篷布上画了一道弧线，说这是给你的。她说你认识这道弧线。”

帐篷里的学生比萨阿德想象的要多。两顶帐篷加起来大概有三十多个人，最小的四五岁，最大的看上去和哈吉妈差不多年纪。他们坐在用石头和木板搭成的矮凳上，膝盖上摊着各种材质的练习本——有从旧日历上撕下来的纸页，有包装纸背面，有帐篷布裁成的粗布片。那个不太会说话的小女孩坐在第一排最靠近帐篷门口的位置，手里攥着一截蓝色蜡笔——不是玛雅用的那种，是更粗糙的、用染料和蜂蜡自己做的，颜色没有玛雅那□□么亮，但画出来的弧线同样带着微微倾斜的角度。帐篷布上那道弧线还留在那里，画在黑板的右下角。萨阿德蹲下来，从帆布袋里拿出玛雅托她带来的礼物——不是蜡笔，玛雅的蓝色蜡笔只剩最后一小截了，她不能送。是一颗丽娜从库法带来的弹珠，透明玻璃，中间嵌着银色碎屑，和丽娜送给玛雅的那颗一样，只是裂纹的方向相反。她把弹珠放在小女孩手心里，然后指着帐篷布上那道弧线说：“这是艾利夫。你画的弧度是站直了不肯弯腰的人。我在赫拉蒂羊圈夹缝里画的第一笔和你画的是同一个弧度。”

小女孩低头看着手心里的弹珠，然后抬起头，看着萨阿德。她没有说话，但她用蓝色蜡笔在帐篷布上那道弧线旁边又画了一道——不是艾利夫，是拉姆。弯弯的，像一道翻过去的墙。然后她把蜡笔放在萨阿德手心里。

哈桑的识字班已经开了快一年。他说停火之前他就在这片山区里教课，那时候帐篷是躲轰炸用的，孩子们一边写字一边听炮声，炮声近了就趴在帐篷布上，用身体压住刚写的纸，怕被冲击波吹飞。现在炮声没了，但帐篷还在——不是因为不想盖新教室，而是因为这里的村民都是牧民，逐水草而居，一年要搬好几次家，固定的教室不适合他们。他把教学计划分成一个个独立的单元，每个单元只需要三天就能完成，牧民们可以在每次迁徙之间停下来学完一个单元，然后在下一个牧场等帐篷重新搭好再继续。他把帐篷本身变成了可移动的教室——帐篷布上写满了字母和短句，搬家时布被卷起来，到了新地方再展开，字还在。

“每根支架的编号是一个字母——从艾利夫到雅，一共二十八根，每个学生选一根自己最喜欢的支架，坐到它旁边。上课前我把‘黑板’挂在中间那根叫做雅字的支架上，下课前每个人在自己的练习本上写今天新教的字。”他把雅字发成“亚”——北部口音的尾音往上翘，和法丽达的西部口音完全不同，但他说这个字母时眼睛里有一种熟悉的亮光。萨阿德认得那种亮光——在塔里克教她念第一首诗的时候见过，在阿布·卡西姆画下第一道弧线的时候见过，在玛雅第一次说出“光”的时候见过。

萨阿德在北边山区待了三天。她把石板学校的教案框架按照哈桑的游牧模式重新做了调整——把每一个字母的课程压缩成独立的“字块”，每个字块可以在任何地点单独教学，不需要依赖前一课的基础。她说游牧教室的教学方法和固定教室完全不同——固定教室可以按线性顺序从艾利夫教到雅，游牧教室必须把每个字母都设计成独立的起点。任何一个人在任何时候走进帐篷，不管他之前有没有学过字母，都可以从当天的那个字母开始。因为字母不是台阶——不是必须踩过第一级才能到第二级。字母是一棵树上的叶子，你可以从任何一片叶子开始认识这棵树。

哈桑把她的教案框架用炭条抄在一块新帐篷布上，挂在两顶帐篷之间的绳子上。他说这是北部山区识字班的“第一份外来教案”，来自卡里姆营地石板学校，经由赫拉蒂庭院教室和库法教堂地下室辗转数百里送达。他在教案末尾加了一句话，用歪歪扭扭的字体写着：“送给所有无法在同一间教室里上完所有课的人。”

离开山区的前一晚，那个不太会说话的小女孩把她用蓝色蜡笔画的第一张完整图画交给了萨阿德。画上是两顶帐篷，帐篷之间拉着一根绳子，绳子上晾着写满字母的纸。绳子下方画了一排小人，每个小人手里都举着不同的东西——炭条、帐篷布、练习本、弹珠。最高的小人站在帐篷门口，举着的不是任何工具，而是一只摊开的手掌。手掌上画了一道弧线——不是艾利夫，是巴，弯下腰的船。萨阿德认出了那个小人的位置——那是她今天下午站在帐篷门口教孩子们写巴时的位置。她把这张画折好放进帆布袋里，和那个退休会计写的《桑树》、法蒂玛的太阳诗、面包学徒的面团笔记放在一起，然后蹲在小女孩面前，把玛雅的那颗弹珠放在她手心里，把她的蓝色蜡笔轻轻推回她自己面前。“你留着。以后每一个新来的学生，你都在帐篷布上画一道弧线给他们看。告诉他们，这道弧线是一个人翻过沙漠、翻过废墟、翻过碎玻璃墙之后画的。”

从山区折回赫拉蒂的路，萨阿德走了两天。她在第二天傍晚翻过最后一道山脊，看到了赫拉蒂小镇的土黄色房子和宣礼塔的轮廓，看到了纳伊瓦家院子里那棵无花果树的树冠从院墙上方伸出来。院墙上的碎玻璃片被拆了五年了，但萨米尔把拆下来的碎玻璃片洗干净之后砌在了羊圈旁边那间新教室的墙根下面，和新抹的灰浆混在一起，在夕阳下反射着星星点点的微光。

哈姆扎蹲在教室门口，正在用一截断粉笔在门板上画一幅画。画面内容是萨阿德从帆布袋里往外掏东西——铁皮盒子、字典、皮料字母板、弹珠、蓝色蜡笔。画得不太准确，他把字典画得比铁皮盒子还小，皮料字母板上的艾利夫拖得太长，看起来不像木板，倒像一块会飞的毯子。但他画的萨阿德——门口那个背着帆布袋、脚上穿着布鞋、头发剪到齐肩的人——站立的姿势和法丽达在沙地上画下第一笔艾利夫时一模一样，微微倾斜，顶端带一点弧度。