沈牧渊十五岁那年，做了一个决定——离开苍溟域，去外面的世界闯荡。

这个决定并非冲动。他在听风峰上修炼了五年，修为已至道枢境五重天巅峰，天听诀也渐入佳境。但闭门造车的瓶颈越来越明显——他缺少实战经验，也缺少与不同修士交手的机会。苍溟域在严刑的治理下虽算安定，但修行资源有限，高手稀少，很难给他提供足够的磨砺。

更重要的是，他需要寻找突破的机缘。道枢境六重天 requires对“道“的更深领悟，而这种领悟往往来自于经历与见闻，而非单纯的打坐冥想。

苏映晚在他出发前来了听风峰，给了他一枚通行令牌和一封推荐信。

“南域万毒沼泽边缘有一座'试炼城'，是道枢世界最大的修士切磋之所。“她说，“你拿着这封信去，可以进入内城的精英试炼场。在那里，你会遇到各域的年轻高手。“

“多谢掌枢使。“

“还有一件事。“苏映晚的目光变得严肃，“你离开苍溟后，封印的波动可能会更加频繁。不同地域的灵力环境不同，有些地方的灵力与虚空之力有亲和性，会刺激封印之下的力量躁动。你必须时刻保持警惕。“

“我明白。“

“这个你带着。“苏映晚从袖中取出一枚小巧的玉符，玉符上刻着掌枢使的徽记，“遇到危险时捏碎它，我能感知到你的位置。但只限于生死关头——修行之路必须自己走，旁人帮不了太多。“

沈牧渊郑重接过玉符，收入怀中。

离开听风峰那天，云溪来送他。

“你一定要去吗？“她站在山脚下，眼眶微红。

“一定要去。“沈牧渊说，“但我会回来的。“

“多久？“

“最多三年。“

云溪深吸一口气，从怀中取出一只锦囊递给他：“这是我新研制的阵法盘，遇到危险时可以布出防御阵法。虽然挡不住太强的攻击，但争取逃跑的时间足够了。“

沈牧渊接过锦囊，心中一暖：“谢谢。“

“还有——“云溪犹豫了一下，终于鼓起勇气，“活着回来。“

沈牧渊微微一怔，然后郑重点头：“一定。“

他转身朝南方走去，没有回头。身后是听风峰的青竹与炊烟，是云溪单薄的身影，是他十五年来最熟悉的家园。

但他知道，有些路必须独自前行。

南域万毒沼泽，是道枢世界最危险的地域之一。

沼泽方圆数万里，毒瘴弥漫，毒虫遍地，据说深处还有远古遗留的毒兽与凶灵，连道枢境九重天的强者都不敢轻易涉足。但在沼泽的边缘，却有一座繁华的城池——试炼城。

试炼城不隶属于任何一域，是由多方势力共同维护的中立之地。城中最有名的便是“试炼场“——一个供修士切磋比武的巨大场所，分为外城和内城两部分。外城对所有人开放，内城则需要推荐信或足够的实力才能进入。

沈牧渊到达试炼城时，已被一路的艰险磨去了不少书生气。

从苍溟到南域，他走了整整两个月。途中穿越了荒漠、密林、险川，遭遇过山匪、妖兽、甚至一次小规模的虚空裂隙爆发。那道裂隙出现在他露宿的山谷中，虚空之力如同无形的利爪朝他抓来——幸亏天听诀提前感知到了异样，他在裂隙完全打开前便以瞬光遁法逃离。

那次经历让他深刻认识到了虚空之力的可怕——那不是灵力或道力可以抵挡的力量，而是一种更为本源的侵蚀，仿佛能吞噬存在本身。

试炼城比他想象中更大更热闹。

城中修士如云，各种店铺、酒楼、拍卖行鳞次栉比。街道上可以看到来自各域的修士——苍溟的玄袍、南域的翠衫、东荒的白衣、西极的赤甲……不同的装束、不同的口音、不同的修行流派，在这里交汇碰撞。