耿三指了指自己的鼻尖，“江大人鼻梁上那道印子，就是冒着大雪翻了两座山去找药，被熊瞎子抓的。”
晚桐想起爹爹回岚城以后，从不提边关的事，性格也不如从前那般洒脱恣意。
偶尔她问起，爹爹也只是一句“都过去了”，好像那几年的额日子都只是一段不值得提起的路。
她的心刺痛了一下，“爹爹从来不跟我说。”
“他不说是怕你难过，可你不该不知道。”
“你爹那个人，一辈子只为了两件事。”
“家人、苍生。”
晚桐喝了口茶，想把喉头的酸涩咽下，但茶凉了，涩味浸得满嘴都是。
“耿伯，你特意让我来，不光是为了跟我叙旧吧？”
油灯的光跳了一下，耿三把茶碗搁在木桌上：
“你爹从雁回程调任岚城通判，这件事你当真没有疑惑么？”
“调令来得突然。”晚桐道。
“突然？”耿三嘴角微微一撇，“边关裁军，裁掉的人成千上万，有几个人能回来当通判？”
“你爹虽是个参军，一没背景二没靠山，谁不知道他到边关是被贬谪的，最后他又凭什么从那么多裁撤的军官里被单拎出来，安到岚城通判的位子上？”
耿三望向黑漆漆的窗外，“通判掌粮运、水利、刑狱。你爹被放在这个位子上，不是他运气好，是有人需要他坐在这个位子上。”
“至于是借他的手查别人，还是让他替别人背锅，我不知道。”
他看着晚桐，“我只知道，你爹的调令能下来，背后至少过了三个衙门，每一个衙门里都有人盖了章。”
“这就是朝堂。你欠我的情，我欠他的情，最后还情的不是你也不是我，而是底下那个什么都不知道的人。”
“耿伯，棋子落在哪儿，棋子自己说了不算。”
她与耿三的目光对视，“你跟我说这些，又是为什么？”
耿三伸直了左腿，重重地按了一下自己的膝盖，手上的青筋跟着跳了一下。
“因为我欠你爹一条命。”
他将袖子往上一捋，露出小臂上那道长长的旧疤。
“退伍后我回了老家澜江，才知道连年水患家没了，人也没了。”
“我无处可去，四处走就走到了茫崖村，觉得这地方僻静，就住下了，没想到会在这里遇到铁柱，会遇到你。”
晚桐看着他手臂上那道疤，“耿伯，你今晚跟我说的这些话，就不怕传出去惹麻烦？”
“我欠你爹一条命，有些话，你爹不说，我不能不说。”
“朝廷把你爹放在通判的位子上，四面都是眼睛，他在岚城没有能说话的人。”
她脑海中浮现出《山河勘测录》中那密密麻麻的标记，澜江的堤坝的位置、淹没的村庄、空掉的粮仓，还有爹爹案头的明细。
是谁如此大费周章地针对爹爹，要讲他卷入这场漩涡？
就在这时，外面传来一阵“叮叮当当”的声音，被夜风从竹林深处细细碎碎地送进来，晚桐一激灵，“外面有人。”
耿三也站了起来，大步走到门口，抬手撑在门框上，侧耳听听，又四外望望。
他听到了脚步声，看见竹林深处，一盏灯光穿过竹叶漏过来，却没有人从竹林里走出来。
晚桐隔着竹影，隐约看见一道瘦高的身形，兜帽压得极低，看不清面容，只有那只提着灯笼的手露在外面，灯光映出他的腕骨很细，上面隐隐有道疤。
然后灯熄了，只余穿林打叶声。
“他走了。”
晚桐冲到门口，“你从前来过，是不是！”
远处传来三声细细碎碎的声音，清清亮亮的像是金属碰撞发出的，那声音穿过夜晚的竹林，慢慢消失，而后夜风停了，整个世界都安静下来。
阿檀和铁柱从西屋那边跑过来，阿檀瞧见晚桐光着一只脚站在竹林边，“小姐！小姐你怎么了！”
“他来过，铁柱见过的就是他，那三声，是给我听的。”
耿三靠在门框上，望着竹林深处那片沉沉的黑暗。
“耿伯，你见过那个人吗？”
“没见过。”耿三应道。
那人手上有疤，是……左手，那他就是，就是开花奶奶册子里的那个人。
竹林里忽然又响起了脚步声。
晚桐忙抬头去瞧，是铁柱。
他提着一盏灭掉的纸灯笼从竹林中走出来，那灯笼纸上还用细墨画着一朵云。
晚桐见过这朵云，它同开花奶奶在《山河勘测录》画的云朵一模一样。
“灯笼下面压着这个。”
他把一个油纸包裹的细长竹筒递给晚桐，晚桐打开蜡封，里面是一卷发黄的纸页，晚桐瞧了瞧一旁的耿三，侧过身去看那纸页上的字迹。
“永和二十七年，澜江新堤拨银贰万两，实到壹万叁仟两，亏柒仟两。”
“永和二十五年，雁回城军饷拨银捌仟两，实到叁仟两，亏伍仟两。”
“昭宁十一年，青石沟军仓拨粮壹仟石，实到叁佰石，亏空柒佰石。”
……
阿檀凑过来看了一页，“小姐，这……”
“全是空的，修堤的银子、赈灾的粮食、边关的军饷，全被截了。”
耿三站在旁边，听到了晚桐和阿檀的对话，不自觉地捏紧了拳头，眼眶也红了起来。
最下面写了一句话：“账册三卷。一卷在此，一卷在京，一卷在故人安眠处东南七步处。剩下的路，得你自己走。”
没有署名。
“小姐，这个字迹是不是和奶奶的一样？”
晚桐当然记得，开花奶奶留下的那张薄纸上的字迹就是如此，但又不完全相同。
那张纸上的字迹更细，间距也密一些，这个字要更大更松，但是在写“丶”时，都有一个小小的回锋。
“相似但不同，这是那个人写的。”晚桐道“他是奶奶的故人，起笔落笔都在模仿奶奶，却故意改了几处，是怕人认出他。”
阿檀瞪大眼睛，“那他到底是谁？”
晚桐拿起那盏纸灯笼，看上面画的那朵云，云的右下角点了一个点。
和《山河勘测录》里那些云朵标记一模一样。
这个人，就是开花奶奶等了一辈子的人。
邹牧尘。
为何你不早些来？
为何你不去见奶奶？
她走到耿三面前，恭恭敬敬地鞠了一躬。
“耿伯，多谢你今晚跟我说的这些话，我记下了。”
耿三瞧着她，眼中有些许说不清的意味。