一晃已经两年多了。

这日在江家的后院里，阿檀正跟石榴树底下一只花猫对峙。

那猫隔三差五翻墙过来蹭饭，阿檀每回都要跟它吵两句，猫不理她，她便气鼓鼓地去找晚桐告状。

吃过早饭，晚桐照例去书房给父亲问安，江明远正坐在桌边喝茶，手边搁着一叠公文。

他今日休沐，穿的是家常的灰布袍子，袖口磨得有些发白。

晚桐瞥了一眼，“爹，你袖口都破了。”

江明远把袖子往里折了折，“无妨，还能穿。”

“今天不是要去布庄给你和阿檀做春衣？你娘在等你了。”

晚桐看见那叠公文最上面一份的封皮落款处写着：

澜江城江堤岁修银两拨付明细。

“爹爹，澜江城那边的堤坝，又要修么？”

“你倒是知道。”

“前些年随开花奶奶去外婆家路过，那边地势比岚城低，水患多。”

“岚城和澜江两座城隔着百来里地，都归云州管。”

“澜江地势低，又在江边上，年年汛期都要吃紧。”

江明远喝了口茶，“不过那是澜江知州操心的事，不归你爹管。”

晚桐点点头，但她注意到爹爹说话时右手无意识地转了转茶盏，那是他心里盘算事情时的惯有动作。

他嘴上那么说，可那份澜江的堤坝账目确确实实的出现在他的案头。

“开花奶奶教你的东西，你倒是一直没忘。但有些事，知道得多不是好事。”

“开花奶奶也说过，装作不知道，也不是好事。”

江明远沉默了片刻，站起来走向书架，背对着晚桐，压低声音道：“晚桐，你要知道，爹如今能在岚城，不是因为你爹有本事。”

他叹了口气，“朝堂上的人下棋，棋子落在哪儿，棋子自己说了不算。”

“那爹是白子还是黑子？”

江明远转过身来朝她笑了笑，“去罢，换身衣裳，别让你娘等久了。”

布庄开在城南最热闹的那条街上。

宋芸华带着晚桐和阿檀刚踏进店门，圆脸的老板满脸挂笑的迎上来，“江夫人，昨儿刚到了一批松江细棉布，做春衫最合适不过了。”

宋芸华点点头，随老板挑料子。

阿檀看上了一匹鹅黄色软缎，凑上去摸了又摸。

晚桐站在门口，目光扫过街上熙熙攘攘的人群，落在街对面一条窄巷口。

巷口靠墙站着一个人，手揣在袖子里，嘴里叼着一根草茎，不知道是在等人还是在做什么，晚桐一通打量，注意到那人的靴子面上全是灰，底子却十分干净，这也太不合常理。

后来量完衣裳回去的路上，阿檀叽叽喳喳地跟宋芸华说着今年春天流行的袖口样式，晚桐心里却记挂着巷口那个人。

回到家中，她手臂上那道疤又隐隐作痛。

她看到巷口的那个人在和说着什么，对面那个人带着斗笠，看不清长相，只看见那人的手十分粗糙，掌中有茧。

她闭上眼睛，画面消失了。

她想起那日言夫子的追问，想起早晨父亲无奈的神情，想起开花奶奶留下的线索。

那本册子还在茫崖村。

言夫子是不是认得开花奶奶？

父亲从边关突然调回岚城，又是谁在棋盘上动了手？

第二日一早，晚桐去向父亲辞行，说想回茫崖村看看，看看开花奶奶。

江明远唤来小厮备好马车，又往她包袱里塞了一袋碎银子，“你和阿檀小心些，早去早回。”

“知道了，爹。”

阿檀跟着晚桐上了马，一路都在嘀咕：“小姐你怎么忽然想起要回村子了？”

“我想开花奶奶了。”

“我也想了。”

快马加鞭，第三日傍晚才远远望见了村口那棵老槐树，满树槐花依旧，树还在，但树下已经没有她的开花奶奶等她了。

“小姐，那边有人。”

晚桐转头看去，旁边走来一个人，个子很高，肩膀宽厚，大步流星地往这边走，“晚桐！你咋回来了？”

“铁柱！是你啊，我都认不出来了！”阿檀蹦到他面前仰头看他，“你又长高了！村里的饭是不是都叫你一个人吃完啦？”

晚桐走过来把铁柱上下打量一番，“回来瞧瞧奶奶。你呢，这两年还好？”

“好着呢。跟你说啊，我现在有了个顶厉害的师傅，这半年我都住在后山，跟着师傅学拳脚呢。”

“师傅？我怎么不知道茫崖村哪个会拳脚功夫？”

“我师傅姓耿，前两年才来的，那时你都回家了，他无儿无女，就住在后山那片竹林里。”

铁柱往身后一指，“你瞧，那就是我师傅，今儿我娘说做两个菜，让我带师傅回家吃饭呢。”

晚桐看向铁柱身后的那个人，那人身形瘦削，头发灰白，发髻竖的十分利落。

两条精瘦的手臂上面爬着好几道旧伤疤，最长的一道覆盖了整个手臂，瞧着有些像刀伤。

这个人给晚桐的感觉就像是一把搁在角落里的刀，虽然没有出鞘，但刀锋还在。

“耿伯，这是江晚桐，我跟你提过的。”

铁柱领着晚桐走过去，又对晚桐道，“这是我师父，你叫他耿伯就行。”

“耿伯好。”

耿三看着晚桐，像是等她等了很久，终于送到了眼前，“走吧，铁柱，你让你娘多下两把米。”

晚饭是在铁柱家吃的，铁柱娘瞧见晚桐和阿檀，做了一大桌子菜，阿檀丝毫不见外，同铁柱抢最后一块红烧肉。

耿三问道：“丫头，你们在村里住哪？”

“老房子还在，打扫一下就能住。”晚桐道。

“老房子几年没人住了，这么晚也不好打扫。到我那儿去吧，院子里有空房，铁柱平时也住那儿练拳，多两个人不碍事。”

晚桐看了阿檀一眼，阿檀眨了眨眼，那意思是小姐拿主意。

“那就叨扰耿伯了。”

耿三住在后山一片竹林里，三间土房，围着一道竹篱笆，院子里立着一个木人桩，上面布满了拳痕，有些已经裂开了。

进屋后，耿三给几个孩子倒了茶，自己拉了条长凳坐下来。

他也不寒暄，“铁柱，你带阿檀去收拾一下西屋，被褥在柜子里。”

铁柱应了一声，带着阿檀出去了，屋里安静下来，只听得窗外风吹竹叶沙沙响。

“耿伯，你有话要跟我讲吧？”

“你爹是江明远，从前在雁回城当参军，对不对？”

晚桐面上不动声色，“耿伯认识我爹？”

“我从前在雁回城当戍卒，那地方很偏，冬天一场白毛风刮过来，能把营帐连根拔起。”

“前些年我们吃不饱，江大人还将自己那份口粮匀给伤兵，江夫人跟着他在边关，住的营帐冬天四面漏风，她就一宿一宿地咳。”