金榜公示当日午后，县衙便正式录入名次底册。

县试案首身份在册，虽尚未得童生功名、脱去民籍，却已然是官府记名的优异学子，受大启学风律法庇护，寻常乡邻宗族，再无资格随意欺凌责罚。

林晚卿领了官府出具的案首文书，折好收进怀中，步履从容地踏上归乡山路。

十余里路途，清风相伴，往日崎岖难行的山路，此刻在她脚下已然坦荡。

此前她隐忍退让，是身无依托、势单力薄，只能暂避锋芒、蓄力备考。如今功名在手、名声在外，又有镇北侯的政令庇护，那些宗族旧怨、经年欺压，也到了该彻底清算的时候。

她从不是睚眦必报的狭隘之人，可原主所受的苦楚、所吞的委屈，不能白白消解。侵占的家产、承受的私刑、受尽的折辱，今日必要一一讨回，恩怨了结，方能轻装上阵，奔赴后续府试。

刚至村口，原本喧闹闲谈的乡邻瞬间安静下来。

往日里对她指指点点、嘲讽挖苦的村民，此刻尽数收了轻蔑神色，眼神里满是敬畏与局促，纷纷主动退让出路。

“是晚卿姑娘回来了！”

“不愧是县试案首，气度果然不一样，落落大方，沉稳端庄。”

“之前是我们眼界浅薄，不该乱嚼舌根，小瞧了这位寒门才女。”

此起彼伏的低声赞叹响起，再无半分此前的鄙夷轻视。世俗向来趋炎附势，从前欺她孤苦无依，如今敬她功名在身，人情冷暖，尽显无遗。

林晚卿目不斜视，身姿挺拔，径直朝着二叔家中走去。

消息早已传遍全村，二叔林老实与婶母刘氏早已在家中坐立难安，满心惶恐。

刘氏一上午都在唉声叹气、坐立不安，不停数落身旁的林老实：“都怪你！当初非要听我的，去抢她的田产、罚她祠堂杖责！谁能想到这死丫头居然真的能考上案首！如今好了，人家飞黄腾达了，我们一家人要倒大霉了！”

林老实本就懦弱寡言，此刻满心懊悔，垂头丧气，半句辩驳的话都说不出来。

他们不止私设刑具杖责孤女，常年霸占原主父母遗留的三亩良田、克扣她的粮食补贴，甚至偷偷变卖了原主母亲留下的些许细软，蚕食了她数年生计。

从前无人追责，便是无人知晓的便宜，如今林晚卿成了县试榜首，有官府撑腰，有侯令庇护，随便一桩旧事翻出来，都是实打实的罪责。

正当两人慌乱无措之际，院门被轻轻推开。

林晚卿立在门口，青衫素雅，眉眼清冷，无半分怒气汹汹，却自带一身坦荡威压。

刘氏看见她的瞬间，心头猛地一颤，下意识站起身，脸上堆起极为僵硬的讨好笑容，与往日的刻薄凶悍判若两人。

“晚、晚卿回来了？一路辛苦！快进来坐，婶母给你备了茶水！”

她殷勤上前想要拉扯，姿态卑微，再也没有半分往日的蛮横嚣张。

林晚卿微微侧身，淡淡避开，不接受这份迟来的假意殷勤。

“不必了。”她声音清冷平静，却字字清晰，响彻整座院落，“我今日前来，只为清算旧账，了结过往恩怨。”

刘氏脸上的笑容瞬间僵住，心底一沉，慌乱摆手辩解：“晚卿你这话说的！都是一家人，哪来的旧账？从前是婶母糊涂、眼界狭隘，一时鬼迷心窍做错了事，你大人有大量，可千万别跟我们一般见识！”

“一家人？”林晚卿眸光微冷，淡淡反问，“我父母亡故，孤苦无依之时，婶母与二叔可曾念过半分亲情？”

“霸占良田数载，克扣我口粮度日，私设祠堂杖责于我，弃我重伤之身于破屋等死之时，你们何曾记得，我们是一家人？”

句句诘问，直击要害，怼得刘氏脸色惨白，张口结舌，半句辩解的话都说不出来。

林晚卿目光扫过两人，条理清晰，声声落地：“今日我不讹人、不追责刑责，只拿回属于我的东西。”

“第一，归还我父母遗留的三亩良田、宅基地，即刻归还地契、房契，过往数年侵占所得，我既往不咎。”