府试金榜尘埃落定，全州风波渐歇。

可州府文坛的风向，却因这一纸榜单，彻底逆转。

往日被世家牢牢把持的文社雅集、讲学论道，自此多了不一样的声音。无数寒门学子奔走相告，振奋不已。林晚卿的横空出世，像一道劈裂浓雾的晨光，让所有困于门第桎梏的读书人看见了一条真正的青云路——不靠宗族荫蔽，不依权贵提携，仅凭手中一笔、胸中丘壑，亦可破壁登天、与世家比肩。

而柳、温两家，经此一役，元气大伤。

温崇被革除官职、逐出书院，成了州府文教近年以来首个因徇私黜才被严惩的学官，彻底断送半生仕途。柳家被削去文坛特权、罚俸三年，往日在州府呼风唤雨的超然地位一落千丈，再也无法一手遮蔽州府文风。

柳清瑶闭门不出，终日郁郁。

那场众目睽睽之下的惨败，成了她毕生第一道难堪的伤疤。她自幼顺风顺水、盛名加身，从未尝过败绩，更从未被一个乡野寒门女子碾压至此。嫉妒、不甘、羞恼交织心底，恨意悄然生根。

柳父更是心中郁结，却不敢再生事端。

镇北侯亲自下场定调，铁腕整顿科场风气，已然摆明态度。此刻若是再敢寻衅针对林晚卿，便是公然对抗庙堂规制，挑衅侯爷威严，柳家承受不起这般代价。

无奈之下，柳家只能强忍怨气，收敛所有锋芒，低调蛰伏。

喧嚣尽数褪去，州府终于归于平静。

林晚卿并未沉溺于连中两元的盛名之中。

金榜题名后的三日里，登门道贺的学子、慕名求教的寒门读书人络绎不绝，更有不少小家族想要借机攀附、招揽结交，皆被她一一婉拒。

盛名是锦上添花，却亦是无形枷锁。

她比任何人都清楚，府试案首，不过是青云之路的起点，绝非终点。州府一方天地终究狭小，真正的文坛厮杀、真正的仕途凶险，皆在更远、更高的朝堂之途。

秋闱省试，才是她的下一重关隘。

大启科考规制，童生府试得隽，方可跻身秋闱。省试汇聚全州十三府顶尖学子，人才济济、高手如云，竞争惨烈程度，十倍于府试。

且省试阅卷由省城大儒、礼部官员亲理，牵扯朝堂派系、地域文脉、权贵势力，暗流汹涌，远非州府圈层争斗可比。

休整五日，理顺心绪，收拾行囊。

林晚卿褪去所有虚名纷扰，再度归于简朴自律。

她将府试考卷誊抄整理，复盘得失，打磨文风短板，又取出省试历年卷宗、朝野时政文集，日夜精读深耕。白日研经铸策，夜晚静坐沉淀，为秋闱做足万全准备。

出发赴省那日，天朗气清，秋风飒爽。

州府城外长亭古道，草木疏朗，流云舒卷。

林晚卿一身素色青衫，背负旧书箱，身形清挺孤直，立于官道之侧，静待赴省车马。

按照规制，各州府新晋士子统一搭乘官府车马，结伴奔赴省城，一路由衙役护送，保障路途安稳。

此次州府赴省应试的士子共计二十余人，皆是本届府试甲等前列人才。

众人陆续抵达长亭，大多三五成群、结伴闲谈，唯有柳清瑶孤身立在一侧，神色冷淡，眉眼间藏着化不开的郁色。

她终究还是凭着扎实功底，位列府试甲等，拿到了秋闱入场券。

再见林晚卿，她眼底再无往日的轻慢倨傲，只剩一片冰冷的沉寂，以及深处暗藏的较劲。

一次落败，不足以让她认输。

州府一隅的输赢算不得定论，唯有省城秋闱、天下士子齐聚的赛场，方能真正分出高下。她不信自己家世显赫、名师亲授，会永远输给一个寒门孤女。

前路漫长，恩怨未消，较量不止。

一众士子陆续登车，车马整装待发。

正当林晚卿抬脚欲踏上车辕之际，身后忽然传来一道沉稳清冽的男声。

“晚卿且慢。”

风声骤停，周遭闲谈的士子瞬间噤声，齐齐转头望去。

官道尽头，玄色骏马缓步而来，马背上男子衣袍华贵，墨发束起，眉眼清冷绝尘，周身自带凛然气场，正是镇北侯谢晏辞。

他今日褪去朝堂朝服，一身常服简约矜贵，少了几分肃杀威严，多了几分温润清朗。骏马行至长亭驻足，他俯身下马，身姿挺拔如松，步步向她走近。

一众士子屏息凝神，无人敢妄动。

侯爷身份尊贵，权位滔天，素来淡漠疏离、不近人情，从不与寻常士子结交，今日竟亲自前来送行，还当众唤住林晚卿。

这般殊荣，纵观全州，仅此一人。