帝都北城区有一条巷子，名字起得很吉利，叫福寿巷。但本地人私下都叫它“煞尾巷”因为巷子尽头是一堵封死的墙，墙后面是三百年前烧过一场大火的义庄旧址。义庄烧了之后没人重建，地皮被划给了猎魔工会，工会又转手卖给了不知名的买家，几经倒腾，最后落在了一个没有人愿意深究来历的人手里。
这个人叫暗潮。
巷子最深处的那扇黑漆木门就是他的住处。门上没有门牌号，没有门铃，只有一个用粉笔随手画上去的图案不是六芒星，不是追猎者印记，而是一个极其潦草的漩涡。像小孩子随手画的圈圈，但如果你盯着看超过五秒，会觉得那个漩涡正在缓慢地转动。暗岚站在那扇门前，银色的长发在巷道的穿堂风中轻轻晃动。他没有敲门，只是抬起右手，在那枚粉笔漩涡的中心点了一下。一缕极细的银色魔力从指尖注入图案，漩涡转动了半圈，门闩自动弹开了。
“进来吧。门没锁对你来说，从来就没锁过。”
门内的声音低沉而慵懒，像是一个刚被吵醒的人用枕头捂着脸在说话。暗岚推门进去的时候，暗潮正窝在客厅的旧沙发里。客厅不大，四面墙全是从地板堆到天花板的书架，每一层都塞满了书、卷轴、旧报纸、剪报和手写的笔记。书籍的分类毫无逻辑可言《猎魔工会百年编年史》旁边塞着一本菜谱，《上古封印术式图解》上面压着一盒吃了一半的外卖炒面。
暗潮本人比他的客厅更不像样。他穿着一件洗得发灰的旧T恤，图案已经洗到看不出原来是什么，下半身是一条宽松的运动裤，左脚一只拖鞋右脚一只袜子袜子还不是同一双。深灰色的头发乱得像被猫抓过的线团，半张脸埋在沙发靠垫里，只露出一只眼睛。那只眼睛是琥珀色的，和夜寂、和深渊意志一样的琥珀色竖瞳。
“三年没登门，登门就带了一身魔力枯竭的后遗症。”暗潮从靠垫里抬起脸，扫了暗岚一眼，“上次见你，你还在北境的雪地里啃冻硬的干粮。现在倒好，跟着一个前邪魔、一个守望者末裔、三个唱歌的，满大陆跑。你是嫌命长还是嫌自己不够显眼？”
“都不是。灵魅她们在东区茶楼等你。”暗岚站在门口，没有往里走，“神大人。”
暗潮从沙发里慢慢坐起来。这个动作让他T恤领口歪到一边，露出锁骨下方一小片皮肤。那上面有一个刺青不是追猎者印记，不是猎魔人的血色弯月，而是一个极其古老的漩涡图案，和门上用粉笔画的那个一模一样。漩涡的中心刻着两个细小的字：暗潮。
他本名不叫暗潮。他有很多名字。三百年前他叫“潮音”，是猎魔工会第一任情报部长。二百年前他叫“无名”，是深渊守望者秘密盟友。一百年前他叫“灰鸦”，是地下情报网络的缔造者。现在他叫暗潮，是整个大陆情报贩子中最不起眼、也最不好惹的那一个。猎魔工会的悬赏榜上没有他的名字，但工会内部有一条不成文的规定：任何涉及暗潮的情报交易，必须由部长级以上亲自审批。因为这个人知道的秘密，比工会档案库里装着的还要多。而他之所以能知道这么多，是因为他已经活了至少三百年。他不是半龙人，不是邪魔眷属，不是被诅咒的容器。他没有血脉异能，没有封印术式，没有诅咒之力。他只是活了很久很久。久到没有人知道他是怎么做到的，包括他自己。
“灵魅。那个小姑娘。”暗潮从沙发缝里摸出一只拖鞋穿上，站起来伸了个懒腰，“前阵子帝都天上那个橘红色的龙翼就是她搞出来的吧？夜寂那小子，我认识他快十年了，从没见他为什么人点过自己的翅膀。结果你们倒好，让他跳了深坑。算了她约我，总不是为了喝茶。带路。”
暗岚转身推开门，停在门口回头看了他一眼。“你帮不帮？”
暗潮从他身边走过，深灰色的头发擦过门框上那枚粉笔漩涡，语气像是在说今天天气不错：“你是我弟。你觉得我帮不帮？”
福寿巷通往东区的路上，暗岚走在暗潮右侧。他的银发和暗潮的深灰在午后的阳光中偶尔交错，像是两条同源却不同流向的河。三年前暗岚在北境的雪地里被灵魅从尸体堆中挖出来时，他体内残留的最后一丝魔力波动被暗潮在千里之外感知到了。他通过地下情报网给灵魅匿名传递了安全路线，让她平安离开了北境狼盗的领地。他不是猎魔工会的人，但也不是灵魅的正式盟友。他只是一个不想让弟弟死在外面的哥哥。
东区茶楼“清风居”二楼的包间里，灵魅独自坐在靠窗的位置，面前摆着两杯茶。一杯是给她自己的，已经喝了一半。另一杯放在桌子对面，还在冒着热气。轻沋冥靠在包间门外的走廊栏杆上，臂弯里搭着一件外套，目光在茶楼出入的每一张面孔上巡睃。顾夜白三兄弟守在茶楼一层不同的位置，将通往二楼的楼梯口、后厨通道与临街窗户全部纳入监视范围。
暗潮走进包间的时候，灵魅正在往那杯茶里加第三块方糖不是她要喝，是她听说暗潮嗜甜。暗潮在对面坐下，端起茶杯一口气喝了半杯，然后靠在椅背上发出一声满足的叹息：“三年不见，学会给人加糖了。有进步。说吧，约我出来什么事？先说好如果是让我出手打架，免谈。我是情报贩子，不是打手。”
“不用打架。我要你查一个人一个叫‘邪魔之王’的存在。不是深渊意志的分身，不是第二心脏，不是碎片里的残留意识。是他本体。他所有的情报包括他的过去、他的动机、他为什么把心脏切成三块、为什么会用十万年等待复活，以及他最后消失在哪里。”灵魅看着暗潮的眼睛，语气平静，但握着茶杯的手指微微收紧。
暗潮放下茶杯，沉默了一会儿。茶楼窗外有鸽子扑棱棱飞过，午后的阳光透过木格窗棂落在两人中间的木桌上，将桌面切成整齐的明暗相间的条纹。“你知道这颗星球上，为什么只有人类没有龙吗？”他忽然换了一个话题，琥珀色的竖瞳在阳光中微微放大。