“哪些人？”

女人没有正面回答，只是说当关键的人出现在暗潮面前时，他自然会知道，有一个活了太久的半龙人，一个被诅咒困住的双生子，一个叛逃的猎魔人。还有一个人，她会主动来找他，因为她和他的弟弟有关。

暗潮沉默了一会儿，然后问这个女人到底是什么人。女人没有回答。她把兜帽往后掀开一角，石窟昏暗的光线只照亮了她下半张脸。嘴唇年轻，下巴光滑，看起来不过三十出头。但她的眼睛兜帽阴影下若隐若现的瞳色是一种极其苍老的银灰，像是无数个叠加在一起的时间断层被压缩进了一双瞳孔里。

然后她抬起手，在空中画了一个漩涡。那漩涡微光闪烁，与她腕间沙漏中的流沙以同样的频率轻轻摆动。她让他记住这个图案。等一切过去，等他的漫长守候终于结束，就顺着这个图案来找她。

暗潮问去哪找。她说了一个名字极光城。

这个名字在暗潮堪称百科全书的大脑中也是空白。不是他没听说过，是这个名字本身就不存在于任何官方地图或工会档案里。它只出现在一些极冷门的民间残卷中，被描述为“位于极北冰海的孤岛之城，天空一年四季被极光覆盖”。他以为极光城是传说中的虚构地名，直到此刻从这个女人口中听到，才第一次把它当真。

但他没有继续追问。那个女人也没有再解释。她让他先睡一觉，醒来再说。她随身带着一只黑釉陶壶，壶里装着滚烫的茶，倒进杯盖递给他。暗潮接过茶喝了一口，浓得几乎发苦，但水很烫，这不是简单的魔力加温，是用时间术式维持了恒定的温度。一杯无论外界如何寒冷都不会变凉的茶。

暗潮靠在那只破旧的黑釉陶壶旁边，背抵冰凉的石壁，被追杀了不知多少天的身体终于撑不住沉沉睡去。醒来时，女人已经不见了。石窟的角落里放着一只布袋，里面装着一套干净衣物，一个旧水袋，和一张便签。便签上的字迹潦草而急促，墨水已经干涸发褐：已收，勿念。他摸向腰间——被追杀的慌乱中早已丢失的猎魔人工会情报部长印章，不知何时被她取走。她用一枚印章交换了他一条命，茶还是热的。

从那以后，暗潮再没有见过这个女人。直到两百多年后，他窝在福寿巷的旧书堆里，过着恍恍惚惚看不到尽头的人生，忽然收到一张从极光城寄来的明信片。邮戳是三年前的日期，明信片背面只有一行字：“时间到了。”落款处画着一个漩涡，和她当年在石窟空中画出的一模一样。

然后灵魅就出现了。所以那张压在书页里的便签，那个黑色的漩涡，那条三百年前和三年后的明信片，不是在交代任务。是在提醒他，三百年前那个预言般的约定，该去赴约了。

“极光城。”暗潮把便签夹进帆布袋最外层，自言自语地啧了一声，“三百年前她画那个漩涡的时候，是不是连我这次会穿哪件衣服都算到了？”

没有人回答他。巷口的猫已经吃完了罐头，正蹲在垃圾桶顶上舔爪子。