北境矿镇的冬天很长。
从第一场雪落下到最后一堆积雪融化，中间隔了整整五个月。五个月里，矿镇周围的山路被冰封得严严实实，进出只能靠蓝幽澈每月一次从霜语者领地背回来的补给。他每次回来都会把背篓放在矿神庙门口，先不进门，站在院子里拍掉肩上的雪，把冻僵的手指放在嘴边哈几口热气，然后才推开门，用一如既往的温和语气说：“我回来了。这次带了糖。”
糖是给汐槿的。蓝幽澈知道她嗜甜，每次去霜语者领地都会用自己那份配给的药材换一小包红糖。不多，只有巴掌大一包，但够沈若棠在每个月月底蒸一次糖糕。糖糕蒸好之后汐槿会把它切成四块，最大那块给母亲，母亲照例推回来说不饿；然后她把母亲那块再切成两半，一半塞进汐珩嘴里，一半留给蓝幽澈。蓝幽澈总是接过去放在桌上，说自己不爱吃甜的，等孩子们都睡了，他才把那半块糖糕掰成碎屑，就着冷掉的茶水慢慢吃掉。
那是汐珩记忆里最平静的一个冬天。
平静到他把右手掌心的黑色纹路几乎忘了。蓝幽澈的治愈魔力虽无法解除诅咒，但通过每月一次的魔力疏导，将他的恶相压制到了可控制的范围内。汐槿的纯善相反过来也在持续发挥作用，每次两人掌心相贴，黑色纹路就会从手腕缩回指尖，再从指尖缩成指甲盖大小的淡灰斑点。虽然从未彻底消失，但也不再蔓延。汐珩甚至开始习惯那只手套。蓝幽澈用软鹿皮给他缝的，内层夹了极薄的魔力隔绝衬里，可以防止旁人无意中触碰到他掌心的纹路。戴久了，有时候连他自己都忘了手套下面藏着的是一双什么颜色的手。
平静持续到第二年开春。
北境的春天不是从花开的信号开始的，是从路面解冻开始的。冻了五个月的山路一旦化开，就意味着外面的人也能进来了。三月中旬的某个傍晚，矿镇入口传来陌生的脚步声。不是蓝幽澈，他走路很轻，脚步均匀，每一步落地都带着治愈师特有的谨慎。这次的脚步声凌乱而急促，不止一个人，而且有一个人的脚步声是拖着地的，像是受了伤。
沈若棠放下手里的针线，把两个孩子拉到身后。她的表情没有变，但汐珩感觉到母亲握着他手腕的力气比平时大了很多。蓝幽澈从矿神庙里走出来，手里握着那根从不离身的治愈法杖。他站在矿神庙门口的石阶上，对脚步声传来的方向提高了声音，问来者何人。黑暗中传来一个年轻女人带着哭腔的回答。她说他们是分家的人，从霜语者领地北边的隐村逃出来的。猎魔人工会发现了他们的藏身处，族长为了保护其他人留在原地断后，让年轻一辈先跑。他们一路往南逃，走了整整七天，有三个人受了重伤。
蓝幽澈沉默了一息，侧身让开了矿神庙的门。他的脸色没有变，语气依旧是温和的，招呼他们把伤者抬进庙里。汐珩站在母亲身后，透过母亲手臂与身体的缝隙看向庙门口。五个分家族人，两个男孩，两个女孩，还有一个被背在背上已经意识不清的中年女人。背着她的是一个高个少年，看上去十五六岁，右腿裤管被利器划开，从大腿到膝盖有一道还在渗血的伤口。他一瘸一拐地跨过庙门槛时抬头看了一眼站在庙堂角落里的汐珩和汐槿。他的眼睛是暗红色的。
汐珩右手的黑色纹路在那少年看过来的一瞬间猛地发烫。不是平时那种隐隐的灼热，是像被烧红的铁棍直接按在了掌心上。他咬住嘴唇把右手藏到身后，不让任何人注意到手套表面正在冒出的极细黑烟。汐槿几乎在同一时刻察觉到不对劲，因为她的左手也在发烫，铜铃在腕上剧烈震动了一下，发出一声极其尖锐的金属颤音，和平时摇晃时那种清脆的叮当声完全不同。
“你怎么了？”汐槿抓住他的右手，把他拉到庙堂角落的暗处。汐珩摇头，把手套摘下来，掌心那片被压制了整整五个月的黑色纹路正在快速膨胀。不是蔓延，是膨胀，从指甲盖大小的淡灰斑点涨成铜钱大小，从铜钱大小涨成拳头大小，纹路的颜色从深灰变回纯黑，速度比汐槿见过的任何一次发作都快。而那个高个少年经过庙堂时又回头看了他一眼，暗红色的眼瞳在昏暗的庙堂中微微一闪，嘴角动了一下。不是说话，是某种更本能、更原始的反应。猎物认出了同类，或者，猎人认出了猎物。
汐槿挡在汐珩面前，把她的左手和他的右手紧紧握在一起。纯白魔力从她掌心涌出注入他的纹路，黑色纹路在触碰到她魔力的瞬间停止膨胀，但没有像往常那样退缩。它在对抗。这是第一次，她的压制没有让纹路退缩。
蓝幽澈在偏殿安顿完伤员后走出来，看到两个孩子蹲在墙角，脸色骤变。他蹲下来握住汐珩的手腕，治愈魔力探入经脉循环。片刻后他松开手，面色沉凝如水。他低声告诉汐珩，那个高个少年是分家另一支的双生子，恶相已经完全觉醒，他正在寻找其他双生子进行吞噬。他能感应到汐珩体内的诅咒核心，但他不知道汐珩身边有纯善相的汐槿。断相对断相，恶相对纯善，这是双生诅咒中最古老的对位关系，从来没有在同一间屋子里同时出现过。如果处理不当，他们俩会互相触发吞噬本能。
汐珩握紧妹妹的手，问“互相触发吞噬本能”意味着什么。蓝幽澈沉默片刻后回答：“他想吞掉你，完成恶相的完全体进化。而你想吞掉他。因为你的恶相在感应到同类的威胁时，会自动启动自我保护机制。你不吞他，他就吞你。”
那天晚上沈若棠把两个孩子安置在矿神庙最里间的石室里，石室只有一道窄门，没有窗户。她让蓝幽澈在门口设下治愈结界，任何带有恶意的魔力波动都无法穿透。然后她坐在石室外面，背靠着石墙，手里握着父亲留给她的那把铜钥匙，一整夜没有合眼。
汐珩在石室里抱着膝盖坐了一整夜，右手的黑色纹路烧了又退、退了又烧。汐槿坐在他身边，把他们的手紧紧按在一起，铜铃隔着她手腕的皮肤将魔力波动传到他掌心。凌晨最冷的时候，她忽然开口问他还记不记得老家的井。汐珩说记得。汐槿问那口井还在不在。汐珩不知道。他只知道那个井底有一个声音在叫他走过去，那个声音现在也还在，但比以前更近了。在同一个镇上，同一座庙里，隔着三道墙在呼唤他：过来。你是我的。吞噬我，或者被我吞噬。
汐槿握紧他的手，把他从那个声音的方向拽了回来。她把铜铃摇了两下，又摇了三下，一字一顿地说：“摇两下是找你，摇三下是不让你走。不准过去。”
天快亮的时候，石室里的温度骤然下降。不是北境春寒的那种冷，是比冬天的矿镇还要刺骨的、从骨头缝里往外渗的寒气。石室门口的治愈结界在同一瞬间被触发，淡蓝色的光壁剧烈震动，像被什么东西狠狠砸了一下。蓝幽澈的结界撑了不到半柱香，碎裂了。不是被打破，是被侵蚀——暗红色魔力从地下渗进来，沿着石壁缝隙蔓延，和当年汐珩第一次发作时一模一样。
石室门外传来那个高个少年的声音。他叫汐刑。不是分家旁支，是汐氏嫡系血脉中被除名的第四代。他的恶相在十二岁那年完全觉醒，三年来吞噬了分家两名双生子，正在寻找第三名猎物完成进化。他说他感应到汐珩体内的诅咒核心和所有猎物都不一样，他不是恶相，他是本体，诅咒本身，吞噬他就等于拥有了诅咒的根源。他还说石室外面那个灰蓝色长袍的治愈师已经被他打伤了，伤得不重，但足够让他一时半会站不起来。至于门口那个女人，他顿了顿，说她的眼睛和汐珩的眼睛很像，他可以放过她，条件是汐珩自己走出来。
汐珩站起来，脱掉了鹿皮手套。右手掌心的黑色纹路已经蔓延到了手腕，每一根手指的关节都在往外渗出极细极浓的黑雾。他听到石室外面传来母亲的脚步声。不是逃跑，不是尖叫，是她挡在石室门口用身体拦住那个少年时的脚步声。她说：“你敢进去，就从我身上跨过去。”
声音和平时叫他回家吃饭时一模一样，平稳得几乎冷淡。石室外面安静了一瞬，汐刑沉默了很久。然后他说：“你也是被诅咒选中的人。我能感觉到你体内的魔力波动。不是双生子的波动，但你也是。你不该拦我。”随即，一道锐利魔力切入皮肉的沉闷声响传来。沈若棠没有叫，只有一声极其短促的闷哼。然后是她身体撞在石墙上滑落时衣料摩擦墙面的细碎声响。