“正因‘烬楚’计划迫在眉睫，北境才必须立刻清查、稳固，那是大楚的第一道，也是最重要的屏障，若北境有失，京城便是孤城，再多的防卫也无用，我回北境，不仅能清查内鬼，加固边防，更能以谢家军为基，震慑北凉，让他们不敢轻举妄动，这比困守京城，被动防御，要有用得多。”

他顿了顿，声音放缓了些，却更加坚定：“至于京城，我会留下最精锐的人手，由我的心腹副将统领，与宫中原有的防卫力量配合，听从陛下和公主的调遣，甘泉宫的守卫，会更严，公主的安全，是我离京前，第一要务，我会安排好一切。”

傅晚吟沉默了，她知道谢珩说的是对的，北境，确实是眼下最薄弱、也最关键的一环。

谢珩回北境坐镇，确实是目前最稳妥、也最有效的选择。

只是……想到他要离开，前往那危机四伏的边关，而自己将独自留在这看似安全、实则杀机四伏的深宫，面对那些隐藏在暗处、不知何时会暴起的敌人，以及手指上这枚依旧充满未知的戒指……一股难以言喻的恐慌和不安，便悄然攫住了她的心脏。

但她是傅晚吟，是从地狱爬回来，发誓要复仇要守护的傅晚吟，她不能，也不该成为任何人的拖累和软肋。

良久，她缓缓抬起头，迎上谢珩的目光，眼中的慌乱与不安，已被一片沉静的、冰冷的坚定所取代。

“好。”她吐出一个字，清晰有力，“你回北境，但，不是现在。”

谢珩微微一怔。

“离开前，你必须帮我做两件事。”傅晚吟的声音，带着不容置疑的决断。

“第一，协助我，尽可能多地、安全地，感应这枚戒指，摸清它的‘脾气’，找到更稳定激发它的方法，最好……能试着感应一下西疆和北凉星点的‘状态’，哪怕只是模糊的气息，我们需要更多信息，判断‘烬楚’计划的进展和重点。”

“第二，”她站起身，走到窗边，望着外面被重重守卫的庭院，声音低了下去，却带着一种深入骨髓的寒意。

“帮我，在离京前，把宫里那些……我‘看到’‘听到’的，可疑的‘影子’，尽可能多地，揪出来，我不想你走之后，还要日夜提防，不知哪口饭、哪杯水里有毒，不知哪个看似忠心的宫人，会在背后捅我一刀。”

谢珩看着她的背影，那单薄却挺直的脊梁，仿佛能扛起千钧重担，心中涌起一股复杂的情绪，有赞赏，有心疼，也有一种沉甸甸的责任。

“好。”他也只回了一个字，却重若千钧。

接下来的日子，甘泉宫内的“密室研究”和宫中的“秘密清理”，在谢珩的全力运作下，同步、紧张而隐秘地展开。

傅晚吟在谢珩和陈院正的护法下，每日耗费大量心神，尝试与戒指“沟通”。

过程缓慢而艰辛，精神消耗极大，每次尝试后，她都疲惫不堪，需要长时间静卧休息，但成果，也在一点点累积。

她对戒指的感应，越来越清晰、稳定，不仅能更准确地定位那三个已知“星枢”的模糊位置，甚至能隐约“感觉”到京城“星枢”周围，似乎萦绕着一层淡淡的、躁动不安的“气”，仿佛暗流涌动。

江南“星枢”的气息，则显得混乱、驳杂，带着血腥和未散的邪异，北境“星枢”的感觉，最为凛冽肃杀，仿佛一柄出鞘的利剑，却又隐隐感到一丝不易察觉的、内部锈蚀般的“滞涩”。

对于西疆和北凉王庭的星点，她始终无法准确定位，感应到的只有一片模糊的、充满恶意和混乱的黑暗阴影，以及一种遥远的、冰冷的窥视感，这反而让她更加确信，这两个地方，必然是“烬楚”计划外部势力的源头和核心所在。

同时，在谢珩的暗中调查和傅晚吟凭借模糊记忆碎片的“指认”下，甘泉宫内外，以及宫中一些要害部门，数名看似平常、实则行迹可疑的太监、宫女、低阶侍卫，被悄无声息地控制、审讯。

其中两人，在严刑之下，终于崩溃，承认自己曾受过“林嬷嬷”（已死的林医女同伙）或“高公公”（高顺余党）的指使，暗中传递过消息，或在傅晚吟的饮食、衣物上动过手脚，虽然都是外围的小角色，但这条暗线的被斩断，无疑让宫中的安全，又多了几分保障。

而更大的“收获”，来自对一名在御膳房负责采买食材的老太监的审讯。

这名老太监起初嘴硬，但在谢珩出示了其与宫外一家绸缎庄（已被查明是“四海通”船行在京城的一个秘密联络点）有异常资金往来的证据后，终于面如死灰，吐露了一个惊人的信息：

大约在半年前，他曾奉命，利用采买之便，将一批特殊的、用油纸密封的“香料”，混在普通食材中，带入了宫中，交给了……浣衣局的一位管事嬷嬷，那位嬷嬷，据说与已故的、曾在敏懿皇贵妃（傅晚吟生母）宫中伺候过的一位老宫人，是远房表亲。

浣衣局？敏懿皇贵妃的旧宫人？

这个线索，让傅晚吟和谢珩的心，瞬间提到了嗓子眼！敏懿皇贵妃，是傅晚吟的生母，在生下她后不久便“病逝”了。

难道，当年皇贵妃的“病逝”，也与“影”组织、与林家、甚至与这“烬楚”计划有关？那些被带入宫的“特殊香料”，又是什么？是否与“梦魂引”、“魂印”有关？是否曾被用在皇贵妃，甚至……用在了年幼的傅晚吟身上？

这条线索，直指宫廷最深处、最隐秘的角落，也触碰到了傅晚吟心中最痛、也最不愿触及的伤疤，但此刻，它却成了可能揭开更多真相的关键。

谢珩立刻秘密控制了浣衣局的那位管事嬷嬷，以及她口中那位早已“荣养”出宫、实则被暗中监视起来的敏懿皇贵妃旧宫人。

严加审讯之下，虽然暂时还未得到突破性口供，但这条线，无疑已经牵出了“影”组织在宫中潜伏更深、时间更久的暗桩。

时间，在紧张、疲惫、以及一次次微小突破带来的希望与更大压力中，飞快流逝。

转眼，谢珩离京的日子，近了。

出发前夜，谢珩最后一次来到甘泉宫暖阁。

傅晚吟的气色，比起前些日子，又好了许多，只是眉宇间，那份挥之不去的沉静与冰冷，也越发明显，她坐在灯下，手中拿着一卷书，却并未在看，目光落在跳跃的烛火上，有些出神。

谢珩将一份盖着御玺和兵部大印的调兵文书，和一枚刻着玄鸟纹样的黑铁令牌，放在了她面前的桌上。

“明日卯时，我出京北上，这是陛下的手谕和兵符，可调动京畿大营三万兵马，这是我谢家的玄鸟令副令，见此令如见我，留在京中的谢家亲兵，皆听你号令。”

谢珩的声音，平静无波，却带着千钧之重，“我不在时，京城安危，公主……要多费心了。”

傅晚吟的目光，从烛火上移开，落在那两样代表无上权柄和信任的信物上，心中百感交集，她没有推辞，只是伸出手，将它们拿起，紧紧握在手心，冰冷的触感，让她混乱的心绪，稍稍安定。

“北境苦寒，边关凶险，你……多加小心。”她抬头，看向谢珩，声音很轻，却清晰入耳。

“京城有我，那些藏在暗处的老鼠，我会一只一只，把他们揪出来，你只需顾好北境，稳住边防，便是对京城，对我……最大的帮助。”

谢珩深深地看着她，看着这个在短短数月间，经历了国破家亡（前世）、至亲惨死、阴谋陷害、邪咒侵蚀，却一次次从绝境中站起，眼神愈发坚韧、心智愈发深沉的少女。心中那股难以言喻的情绪，再次涌动。

“公主也需保重。”他最终，只是说出了这最简单，却也最真挚的一句话。

“戒指之事，循序渐进，勿要勉强，宫中清理，稳扎稳打，切忌打草惊蛇，若有急事，可用玄鸟令，通过鸿运镖局的暗线联系我，北境军报，我也会定期加密传回。”

傅晚吟点了点头，没有再说话，只是从怀中，取出了一个用素白丝帕包着的小小护身符，递给他，护身符样式普通，是宫中常见的款式，里面据说装着陈院正特制的、有驱邪避毒之效的药草。

“这个……你带着，边关之地，邪祟或许更多些。”她的声音，有些不自然的低。

谢珩看着那小小的护身符，又看看傅晚吟微微泛红的耳根，心中某处，仿佛被羽毛轻轻拂过，一片柔软，他郑重地接过，贴身收好。

“多谢公主。”

暖阁内，再次陷入沉默，只有烛火，在两人之间静静燃烧，将他们的影子，投在墙壁上，靠得很近，又似乎隔着一道无形的屏障。

明日，他将远赴边关，面对明枪暗箭，稳固国门。

而她，将留守深宫，周旋于魑魅魍魉，守护中枢。

“谢珩，”傅晚吟忽然开口，打破了沉默，目光灼灼地看着他。

“等你回来，我们一起，把‘烬楚’的星图，彻底点亮，只不过，是用他们的血，和我们的胜利，来点亮。”

谢珩迎上她的目光，嘴角，几不可察地，向上弯起一个极淡、却异常坚定的弧度。

“好。”

一字约定，重如泰山。