第二天晚上，阿九做了一个决定。

她收拾了一个小包袱，里面装着几件换洗的衣服、那面罗盘、三枚铜钱，还有一小袋干粮。她跟她父亲说，她要出趟远门。

她父亲没有拦她。他只是站在门口，看着她瘦小的背影一点一点地消失在巷子的尽头，手里攥着那条已经洗得发黄的白麻带。他老了，不太懂女儿在做什么，但他知道自己拦不住，也不想拦。他唯一能做的，就是每天早晚在家里烧一炷香，求各路神仙保佑他的女儿，也保佑那位救了他全家、救了整个镇子的狐仙。

阿九离家的第一站，是南边三十里外的一个村子。罗盘指引她那里有一片本源碎片，来自一个被赤昀治好了顽疾的老农。她赶了半天路，找到了那个老农的家，老农已经七十多岁了，当年被赤昀治好的顽疾让他多活了十几年。他见到阿九，听完她的来意，二话不说就让她取走了自己身上的那缕印记。还特意煮了一碗面留她吃了再走。

阿九吃完面，道了谢，继续赶路。第二站是五十里外的一座小庙，曾经是赤昀入世后到的第一个地方。她在庙里枯坐了整整一夜，终于在黎明前最暗的时辰，在神像后面的一棵枯木上找到了那缕印记。

接下来的日子，她过上了不停奔波的生活。从夏天走到秋天，从秋天走到冬天，从冬天又走到了春天。有时候一天要走几十里山路，脚上磨出水泡，她用针挑破了接着走；有时候要连着好几天风餐露宿，饿了啃干粮，渴了喝溪水，困了就找一棵大树靠着眯一会儿。她的皮肤晒黑了，人瘦了一圈，但她的眼睛越来越亮。

她见过很多人——有的还记得赤昀，说起他的时候眼眶会红；有的已经把他忘了，要她提醒半天才想起来，然后不好意思地拍着脑袋说“你看我这记性”；还有的一听到“狐仙”两个字就跪下来磕头，说那是他们家的恩人。每个人拿走本源之后，都会问她，赤昀先生怎么样了。阿九每次都说：“他会回来的。”

不是安慰，是事实。

而她问过每个人同一个问题：“你知不知道，有没有什么东西，能比得上千年狐妖的本源？”

大多数人都摇头。直到那天，她在山路上遇到一个采药老人。那老人须发皆白，背上背着一个竹篓，走起路来却比年轻人都快。他看见阿九指尖的金光，停下来看了好一会儿，然后点了点头，像是认出那是什么东西。

“你在收集狐妖的本源，”老人说，声音沙哑却中气十足，“你要救一只狐妖。”