一

未央宫要收外坊样锦的消息，并不是一下子传开的。

最先动的，也不是那些真正织锦的坊户。

而是织造署外头替官坊跑腿的人。

不过一句“收样”，不到半日，便顺着水埠、丝行、染坊，一路传进了姑苏城里。等到傍晚，连城南水埠边那几家最偏的小机坊，都已经开始议论了。

雨刚停不久。

巷口积水还没退净，坊棚下几架木机吱呀作响。

一个老织娘正低头并经。

旁边年轻妇人终于忍不住，压低声音问：

“阿婆，外头说的是真的么？”

“真能送样进宫？”

老织娘没抬头。

可手里的经线，却还是慢慢停了一瞬。

“宫里的门，哪有那么好进。”

年轻妇人却明显有些急。

“可我听丝行那边的人说，织造署已经开始问坊户了。”

“若真能进宫册——”

她说到这里，声音不自觉轻了些。

“以后是不是就能替吴宫做货了？”

机杼轻轻一响。

老织娘终于抬了下眼。

那目光里却没多少喜色。

“吴宫的货，是那么好接的？”

“这些年多少坊子想往里钻，最后还不是连门都摸不着。”

她低头继续理线。

可过了一会儿，还是低声补了一句：

“不过……若真肯收样，倒未必一点机会都没有。”

不远处，另一间坊棚已经乱了。

坊主正催着人往外跑。

“快去西桥！”

“把周娘子请回来！”

旁边伙计愣了一下。

“那个以前专替大商做寿锦的周娘子？”

“除了她还有谁？”

坊主压低声音，神情却明显热了。

“听说这次收样，不止看花纹，还看经纬和压纹稳不稳。”

“真要被挑中——”

他说到这里，连嗓子都有些发紧。

“以后咱们坊里的锦，也能往诸侯案前送了。”

巷口另一边，几个替丝行搬货的汉子也在低声议论。

“吴宫这是货赶不出来了？”

“你懂什么。”

有人压低声音。

“如今鲁地那边抢吴锦抢得厉害，齐人都开始问货了。”

“这时候谁若能沾上吴宫的边——”

他啧了一声。

“那就是金路。”

旁边另一人忽然把声音压得更低。

“听说这主意，还是馆娃宫那位施夫人提出来的。”

“那个越女？”

“嗯。”

“她倒真敢开这个口。”

几人低低笑了两声。

可笑完之后，却没人再接话。

因为谁都知道。

若这件事真成了，姑苏这些机坊的天，怕是真要变了。

风从河埠一路吹过来。

生丝、潮水、染料和木机的气味混在一起。

“送样入宫”四个字，也像顺着这股风，一点点漫进了整座姑苏。

二

未央宫里，却远没有外头那般热闹。

织造署这两日几乎没停过人。

问坊户的。

查机簿的。

核旧档的。

连平日最稳的几个老织娘，神色都明显紧了许多。

秋婵从织造署回来时，天已经擦黑。

她一路穿过长廊，进了未央宫。

姜月仍坐在案后看账。

那卷空白竹简依旧压在月簿旁边，一字未写。

秋婵低声道：

“君夫人，外头已经彻底传开了。”

姜月“嗯”了一声，像并不意外。

秋婵迟疑片刻，还是轻声开口：

“织造署里，人心有些乱。”

“有人说外坊手艺杂，怕坏了吴锦名声。”

“也有人怕外坊真进来了，宫里以后便压不住她们了。”

说到这里，她声音更低了些。

“还有人提起施夫人……”

姜月终于抬眼，看了秋婵一眼。

秋婵顿时止住了后半句。

姜月这才缓缓放下账册。

“她们不是怕外坊。”

“是怕以后宫里的织娘，不再比外头高了。”

殿中安静了片刻。

窗外风吹进来，烛火轻轻晃了一下。

姜月望着那卷空白竹简，没有再说话。

其实她心里很清楚。

织室这些年之所以还能稳得住，不只是因为手艺。

更因为“吴宫”二字。

宫里的织娘，天然便比外坊高一等。

可一旦吴锦真开始借外坊的手往外织——

那道门，就未必还能关得住了。

而此刻，太宰府里，伯嚭正对着几卷鲁地商帖微微而笑。

黄池之后，朝里朝外，总有人说吴国不如从前了。

可如今鲁人争锦，齐人问货。

在伯嚭眼里，这便是吴国威势仍压在诸侯头上。

他忽然轻声道：

“以后诸侯朝会，席间若不见吴锦，只怕都算不得体面了。”

语罢，他眸底那点热意，渐渐深了。