一

未央宫放出"送样入宫"的第三日，天还没亮，姑苏城南便已经彻底醒了。

水埠边灯火连成一片，潮气混着生丝气味，沿长巷一路漫进去。几家机坊的门半开着，木机声断断续续，像整夜都未停过。

有人还在压最后一道边。

有人低头重理经线。

还有人抱着刚下机的锦，一遍遍拿手去抚，生怕哪里再浮了金、乱了纹。

“轻些！”

“金线又浮了！”

“都这时候了，还能重织不成？”

那坊主一急，声音便压不住。

旁边年纪大些的织娘冷冷看他一眼。

“边都压不稳，再好的花也是虚的。”

那坊主脸色一阵青白，到底没再吭声。

相比旁边几家坊里的慌乱，周大娘的机坊却安静许多。

她仍坐在机前，低头收最后一道纬。旁边的小徒弟熬了一夜，眼皮都快撑不住了，却还是死死盯着她手下那匹锦。

“师父。”

“咱们这匹……真能送进宫？”

周大娘没抬头。

“能送。”

小徒弟眼睛顿时亮了。

“那是不是——”

“送得进，未必看得上。”

她声音很淡，手下却一点不乱。最后一根丝尾慢慢压进去后，她才终于起身。

那匹锦纹样并不繁，甚至有些素。

可经纬压得极稳，边脚也收得干净。

小徒弟看了半晌，还是有些不甘心。

“旁边陆家那匹，花样可比咱们的好看多了。”

周大娘低头看着锦面。

“锦不是只看纹样的。”

小徒弟怔了怔。

她其实知道，自家这匹锦的经纬和压边已经算得上扎实。可若真拿去和吴宫里的上锦比，又总像还差着什么。

周大娘没再解释，只将锦卷慢慢收起，亲手包进素布里。

辰时刚到，第一批送样的人便已经到了未央宫外。

竹匣、木箱、卷锦，沿宫道一路排开。守门内侍冷着脸，一个个查问坊名。

“城南周氏机坊。”

“西桥陆家坊。”

“南埠赵氏染织。”

“东市何氏锦铺。”

许多人一辈子都没站得离未央宫这样近过。

有人紧张得手心全是汗。

有人故作镇定，眼睛却还是忍不住往宫墙里瞟。

也有人微微昂着头，像已经看见自家坊名写进宫册那一日。

风从太湖一路吹进姑苏。

那些抱着样锦的人，指尖却一点点收紧了。

二

等众人被领到织造署外时，原本还有些低低的议论声，到这里忽然慢慢没了。

织造署正中，几张长案已经摆开。

而长案之后，正挂着三匹锦。

没人再往前走。

所有人的目光，都被那三匹锦牢牢钉住了。

最中间那匹重锦，在灯火下泛着沉沉金色。它并不艳，纹样也不似民坊常织的寿纹、花鸟那般热闹，可层层云纹压在锦面之下，金线似浮非浮。

风从廊下吹进来时，锦面微微一动，那暗金云纹竟像随着灯影缓缓起伏。

旁边一名年轻织娘下意识吸了口气。

“这……”

她话没说完，便已经不知道该怎么往下接。

另一匹则是青底暗纹。

乍看素净，可人影一动，灯火从侧边掠过去，里面隐着的兽纹便一点点浮出来，不像浮在面上，倒像生在锦底深处。

最后一匹最不起眼。

没有金，也没有大纹。

可边脚压得极平，从头到尾，幅宽竟像一尺尺量出来的一般。

整座织造署外，渐渐静得只剩风声。

方才那些还信心满满的坊主，这会儿一个个都不说话了。

有人低头看了看自己怀里的锦，下意识将边往里收了收。

还有人原本已经准备往前，走到一半，却又慢慢退了回去。

周大娘却始终站在原地没动。

她盯着那匹青底暗纹，看锦面，看边脚，看经纬压下去的劲道。

旁边的小徒弟已经完全呆了。

“师父……”

周大娘像没听见。

许久后，她才极轻地说了一句：

“原来纬还能压成这样……”

那声音太轻。

却带着一种压不住的震动。

她织了一辈子锦，直到今日，才真正知道吴宫里的锦，原来能做到这种地步。

旁边忽然有人低低喃了一句：

“难怪鲁人抢成那样……”

没人接话。

因为所有人都明白了一件事。

自己带来的这些锦，和眼前挂着的东西，根本不是差了几分。

而是差了一整个吴宫。

三

验样从巳时开始。

织造署内，长案已经彻底铺开，送进来的样锦一卷卷陈上去。

郑工尹坐在案侧，神色比平日还沉。

送样之前，他其实已经一夜没睡安稳。

施夫人提出“外坊分货”，终究还是像根刺一样扎在他心里。织室这些年本就人手渐少，若外坊真能分去吴宫的货，往后未央宫这些织娘、工尹，又还算什么？

所以今日验样，他比谁都认真。

“先看纬。”

“边翻过来。”

“压金别只看正面。”

一句句压下来，旁边织官连声音都不敢高。

而他身旁，还坐着一名年老织娘。

她姓沈，织室里的人都称她沈媪。

沈媪鬓边白发压在深色布巾下，背却挺得极直。她手上指节已经有些变形，那是多年压线、并经、理纬留下的痕迹。

未央宫里那几匹真正压诸侯的上锦，有两匹从她手下过过线。

她一坐下，原本还有些细碎动静的织署，便慢慢静了。

第一匹锦展开时，花纹鲜亮，乍看甚至有些气势。

郑工尹没急着说话，只看了沈媪一眼。

沈媪伸手捻住边角，轻轻一拉。

锦边立刻松了一线。

她松开手。

“压不住纬。”

竹简上直接划去。

那坊主脸色一下白了。

第二匹纹样倒沉稳些。

沈媪翻过锦背，看了片刻。

“经不齐。”

施星辰坐在偏案后，忽然轻声开口：

“沈媪。”

沈媪抬眼看她。

“’经不齐’，是经线张力的问题，还是穿筘不对？”

沈媪看了她一眼。

“张力不匀。”

施星辰点了点头，在竹简边角轻轻记了一笔。

她需要弄清楚，外坊到底差在哪里。

第三匹则是幅宽不一。

第四匹，染色不匀。

等到第五匹刚展开，沈媪便已经皱了眉。

“婚锦路数。”

郑工尹这才冷冷抬眼，看向那坊主。

“也敢送进未央宫？”

那坊主腿一软，当场跪了下去。

锦卷很快被收走。

织造署里的气氛，也一点点沉了下来。

郑工尹原本绷紧的神色，却渐渐松了些。

因为他发现，这些民坊根本还碰不到吴宫的门槛。

有些会织花，却稳不住底。