转眼便入了一月。
京城接连下了几场雪，西市的青石路被踩得湿漉漉一片，屋檐下却渐渐挂起了红灯笼。街边铺子也都热闹起来，卖年画的、卖糖人的、蒸年糕的挤满长街，到处都是年关将近的喜气。
孟家的糕饼铺子也重新开了门。
经历了府衙一事后，孟父明显沉默了许多，连背都微微佝偻了些。倒是孟母缓过劲后，比从前更勤快了，每日天不亮便起来和面蒸糕，像是生怕一家人再失了活路。
孟嫦也比从前更忙。
她这些日子跟着春雨婶和美娇婶学了不少新点心做法，又想着三月便是太学与国子监的春试，京中不少学子都盼个好彩头，于是便琢磨出了新的饼子样式。
“登云饼？”
春雨婶听见名字时，顿时眼睛一亮。
“这名字好！平步青云、登科及第。读书人最爱这些吉利意头。”
美娇婶也笑：“模样再做精巧些，怕是那些学子抢着买。”
孟嫦正低头捏饼模。
她低头做事时总有种安安静静的温软感。蒸笼里的热气腾起来，将她眉眼都熏得柔和了几分。
“我想着，既是春试，饼皮便做成圆月形，外头撒了芝麻，中间点一抹朱砂红，寓意一步登云、春闱得中。。”她轻声道，“再添些红枣和桂花，更喜庆些。”
“还是你脑子活。”春雨婶忍不住感叹，“若你是个男子，怕是真能做出番大生意。”
孟嫦笑了笑，没接话。
不多时，第一屉登云饼便出了笼。
白玉似的圆饼上点着一点朱砂红，甜香里带着淡淡芝麻香，刚摆出去没多久，便有路过的学子停下了脚步。
“这是新出的？”
“叫登云饼。”美娇婶立刻笑着招呼，“寓意金榜题名、蟾宫折桂呢！”
那学子一听，顿时来了兴趣。
“给我来两张！”
旁边几个同行的人听见，也纷纷围了过来。
不过半日功夫，蒸好的几屉饼子竟卖得干干净净。
连春雨婶都忍不住乐得合不拢嘴。
“照这个架势，年前还能再赚一笔！”
铺子里重新热闹起来，像是终于把前些日子的阴霾一点点冲散了。
而另一边，小磊这些日子也有了极大变化。
自从何宴山替他引荐后，他便日日往精庐跑。
孟家原本还担心束脩太贵，谁知精庐那边竟只象征性收了些纸笔钱，连先生都对小磊格外宽待。
小孩子本就聪明，又肯下苦功，不过短短半月，竟已经能背下好几篇策论文章。
孟父嘴上不说，夜里却常偷偷坐在灯下看小磊写的大字，看着看着便红了眼。
“咱家……说不定真能出个读书人。”
孟母听了，也只是低头抹泪。
小磊自己倒没觉得有什么。他如今每日最期待的，便是下学后顺路去风雨楼。
精庐离风雨楼不过几步远，他每回下学都抱着书一路小跑过去，时间久了，连风雨楼的伙计都认识他了。
“哟，小磊又来了？”
“今日先生留课了没？”
“何掌柜在楼上呢。”
小磊笑嘻嘻地应着，一溜烟便往楼上跑。
风雨楼二层今日格外热闹。
临近春试，京中各地学子纷纷入京，楼中几乎日日满座。有人凭栏高谈阔论，有人围炉煮茶论策，连空气里都浮着墨香与酒气。
那些学子们时而谈诗论道，议论朝政，偶尔也会争得面红耳赤。小磊年纪虽小，却格外喜欢听这些，时常蹲在一旁抱着书偷偷听半天。
何宴山有时瞧见了，便故意逗他：“听得懂么？”
小磊挺直脖子。“现在听不懂，以后总会懂的。”
何宴山闻言便笑。他懒洋洋靠在窗边，看着楼下熙攘人群，忽然道：“你倒是比你阿姐胆子大。”
小磊愣了愣，“阿姐胆子也很大。”
何宴山挑眉。
“哦？”
“真的。”小磊认真道，“以前有人在西市闹事，阿姐还敢拿擀面杖赶人。”
何宴山没忍住笑出了声。
他这些日子见孟嫦时，总觉得那姑娘性子活泼，说话也伶俐，倒真想象不出她拿擀面杖赶人的样子。
孟嫦上楼时，原本还喧闹的厅中竟安静了一瞬。倒不是她有多引人注目。
只是她这身打扮，实在不像会出现在风雨楼里的姑娘。
一身半旧青裙，发间只簪了根木簪，手里还提着给何宴山带的油纸包。可偏偏她生得太好，眉眼清清淡淡的，像冬日新雪落在青瓦上，叫人忍不住多看两眼。
何宴山正倚在窗边翻账册，闻声抬头，懒洋洋笑了声。
“来了？”
她站在不远处，似乎有些不太习惯被这么多人瞧着，微微抿着唇，冲他轻轻点了点头。
“这些日子，多谢何掌柜照顾小磊。”
“孟姑娘客气。”何宴山合上账册，“小磊聪明，精庐里的先生都喜欢他。”
提到这个，小磊顿时得意起来。
“先生今日还夸我文章背得快！”
他说着，忽然瞧见楼下有人在对弈，眼睛一下亮了。
风雨楼中央摆着张紫檀棋桌，周围围了不少学子。棋盘之上黑白交错，局势胶着，旁边还有人正摇头叹气。
小磊立刻扯了扯孟嫦袖子，“阿姐，他们下得还没你好。”
此话一出，周围几人顿时笑了，纷纷仰起头看向他们。
“哦？”有人故意逗他，“你阿姐还会下棋？”
“当然会！”
小磊挺直脖子，语气认真得不行。
“我阿姐可厉害了，以前有个老爷爷总来买饼，他下不过我阿姐！”
旁边顿时笑成一片。
围棋这东西，向来是世家士族最爱的雅艺。寻常百姓家连棋盘都未必见过，更别提一个卖饼姑娘。
有人摇着扇子笑道：“小公子，你怕不是在替你阿姐吹牛吧？”
小磊顿时急了。
“我才没骗人！”
孟嫦耳根微微发热，连忙去拉他。
“别胡说。”