夜色渐深。

孟家小院里却还亮着灯。

案桌上摆着几碟刚出炉的酥饼，热气混着油香缓缓升起。孟嫦伏在桌边读书，时不时还小声背两句文章。现在店铺中不忙了，孟嫦三日有两日不必去帮忙了，她没事就去买菜，给爹娘做好了饭菜送去。又或者去风雨楼与人对弈，等着弟弟孟磊下学。

此时，孟磊则低头拨着算盘。

自从夫子说他有算学的天赋，孟家铺子每日的账册就统归他核算了。前段日子铺子生意越来越好，账也比从前复杂了不少。

就在这时。

院门“吱呀”一声被推开。

“回来啦？”孟嫦抬起头。

只见孟父掀着帘子进屋，爹娘二人脸上神情却有些复杂。

孟嫦一眼就瞧出来了。

“怎么了？”

孟父坐下，先灌了口凉茶，这才低声道：“三日后，宫中要给太后办洗尘宴，咱家也在受邀入宫的名册之上。”

屋里顿时安静。

孟嫦：“要去宫里？”

孟父点点头。

“就在三日后。”

“今日宫里的人浩浩荡荡的来了西市，说太后这次洗尘宴办得很是盛大，不光西市，好些东市的铺子、酒楼、戏班也都被点了名。”

孟嫦皱了皱眉，她想起近日来在街头巷尾听到的议论。

“看来陛下是真想借此缓和和太后的关系。”

孟父叹了口气。“谁知道呢。”

他说着，目光却渐渐沉了下去。

半年前。他们也是这样被请进王府做饼。结果差点一家人都折在里面。

众人都不约而同的想到那场牢狱之灾，屋里气氛一下子压了下去。

孟母在一旁低垂着眉眼，孟磊也放下算盘。

小少年抿了抿唇，忽然开口：

“爹。”

“要不……咱们找个理由别去了吧？”

这话一出。

孟父孟母都沉默了。孟嫦也没说话，其实他们心里都明白。小磊是被那次牢狱之灾吓怕了。

皇城里的贵人，一句话就能要人命。

终究——

皇命不可违。

许久后，孟父才低声道：“傻孩子，宫里亲自点的名，哪是咱们想不去就不去的。”

孟磊低下头，小手慢慢攥紧了书角。

孟母看得心疼，伸手摸了摸他的脑袋。

“别怕。”

“这回去的人多，不会有事的。”话虽这样说，可她自己心里其实也没底。

孟嫦看着爹娘不再挺直的身躯，娘鬓边似乎有了几根白发，有些鼻头发酸，赶忙转开了脸。

“爹，娘，到时候我跟你们一起进宫，”她摸了摸孟磊的脑袋，“小磊我就托付给何掌柜帮忙照看着。”

从去精庐进学开始，孟磊回家就和爹娘念叨在风雨楼都干了什么，孟父孟母自然也对何掌柜印象颇好，每每孟嫦要去接孟磊，他们还会包上温热的饼子让她带去送给何掌柜。

没过多久。

院门外忽然传来熟悉的声音。

“小嫦！开门！”

孟嫦起身一看，果然是春雨婶和美娇婶。

两人手里还提着刚炸好的糖糕。

美娇压根坐不住，她有些兴奋：“咱们真要进宫了！”

孟母哭笑不得，“你倒像是去赶庙会。”

“那可是皇宫！”美娇压低声音，“我这辈子都没想过自己还能进皇宫，看看贵人们住的地方。”