回到屋内，语英替苏云清更衣时，隐约嗅到他外衫上那丝甜腻香气，手上动作微微一顿。

她垂着眼，将换下的衣裳叠好，声音里带了几分忧虑：“少爷往后还是少去那些地方吧。”

苏云清正心烦意乱，闻言自嘲地扯了扯唇角：“我如今这样的身份，去与不去，又有什么分别？”

语英抬起头，眼圈微红：“少爷何必说这样的话来伤人心？您明知道，我们都盼着您好。”

苏云清一时无言。

半晌，他才低声道：“我知道。”

语英还想再劝，见他神色疲惫，终究没有继续说下去，只轻手轻脚替他收拾妥当。

另一边，程柏明到底放心不下。

他唤来石湖，吩咐道：“去找张五问问，今日究竟出了什么事。”

石湖应声退下。

没多久，他便寻到张五，将晚间之事问了个大概。

张五知道这事瞒不过程柏明，便挑着要紧的说了：“小少爷今日并非有意去那等地方，是牛少爷误入赌局，小少爷同林少爷、汤少爷一路跟过去，将人带了出来。小少爷不愿声张，是怕坏了牛少爷名声。”

顿了顿，张五又道：“小少爷没有下注，也没有旁的心思。”

石湖听完，立刻回去禀报。

程柏明听后，紧绷了一晚的神色才稍稍松了些。

只是他垂眸沉默片刻，仍道：“明日再让人细查一遍。”

第二日，石湖又将事情来龙去脉打听清楚，确认张五所言无误，才再次回禀。

程柏明这才真正放下心来。

学堂里，牛然今日来得很早。

只是他整个人都蔫蔫的，趴在书案上，一副被抽了魂的模样。看那坐也坐不稳的姿势，便知道昨日回府后没少吃苦头。

林游见状，幸灾乐祸地挑眉：“哟，还活着呢？”

牛然有气无力地抬起头，眼神幽怨：“你少说两句，我现在听见你的声音都疼。”

汤纬武慢悠悠展开折扇：“看来牛伯父下手不轻。”

牛然摇摇头，满脸苦相：“不是我爹，是我娘。你们昨日居然就这么把我送回去了，也不知道替我遮掩一二！我娘一见我那样，立刻就把福安叫过去问话。福安那个没义气的，张嘴就全招了。我娘气得直接就动手了。”

苏云清瞥他一眼，语气凉凉的：“不送你回去，难道还留你在赌场翻本？”

牛然一噎。

苏云清：“牛然，你若还敢惦记那地方，我下回不送你回府。”

牛然面露期待。

“我直接去请牛伯父，让他亲自来接你。”

苏云清看着他，故意把“亲自”二字咬得重了些。

牛然听得脸都绿了，险些从书案上弹起来：“苏云清，你还是人吗！”

林游在一旁笑得直拍桌子：“妙，太妙了！”

汤纬武也忍不住偏过头，唇角微扬。

“你到底怎么回事儿，去了那种地方？”林游低声问道。

牛然从前多半是同他们一道厮混，日日不是在书院，便是在外头玩闹，哪有工夫往赌坊里钻。他估摸着，应该是最近才去的。

汤纬武和苏云清也都看向他。

牛然被三人盯得头皮发麻，抱着脑袋，长长叹了一声：“我每月月例就那么些，偏偏花钱又没个数，手头常常紧巴巴的。前阵子，我那个本家堂哥不是来京投奔，打算下场应试么？他平日里偶尔会私下赌两把，我无意中知道了，就动了心思。”

说到这里，牛然声音更低了些：“起初我也没想怎样，只是跟着去看了两回。后来我想着小赌怡情，就用几两银子试试水，运气好能赚些零花，输了也无妨。一时没忍住，就跟着下了注。”

林游皱眉：“然后你赢了？”

牛然苦着脸点头：“头一回确实赢了些。我那时候还以为自己运气好，想着这钱来得也太容易了。可没过多久就开始输，输了又不甘心，总想着再赢回来。结果越陷越深，就成这样了。”

他说着，又忍不住哀叹一声：“其实我也知道，是我自己定力不行，怨不得旁人。可我娘昨日知道是堂哥带我去的，又听我这么一说，气得更厉害了。她说我蠢也就罢了，还说我堂哥寄住在家中，不知规矩，竟带着我往那种地方去。”

汤纬武听得来了几分兴致，问道：“然后呢？”

牛然无精打采道：“还能怎样？我娘已经让下人在外头找客栈和小院了，打算让堂哥搬出去短住。说到底是亲戚，也不好直接撵人，可再住在府里是不成了。她还特意吩咐下去，往后不许我再同他私下往来。”

三人听到这里，才稍稍放下心来。

不管怎么说，牛夫人既已出手，将那堂哥挪出去，又减少了两人的来往，牛然再想往那地方跑，便没那么容易了。

时间转瞬即逝，很快就到了休沐前一日，书院照例旬考。

京中书院大多重科考、时文，每十日一考。为激励学子用功，成绩优异者还会发放膏火银。

可惜，这事向来与苏云清无缘。

他们四人之中，苏云清与林游是想拿也拿不到；汤纬武是拿不拿都无所谓；唯有牛然，虽平日里看着不大靠谱，课业却实打实地好，每回都能拿到膏火银，是夫子们眼中的得意学生。

旬考一结束，苏云清便让语英收拾东西。

他前些日子已经同程夫人说过，休沐这几日想回苏家住一住。