吴止如今愈发风光。

他本就是个会看风向的人，早早便同宫里那一派搭上线。当初苏程两家被赐婚就有他的手笔。

司礼监的几位内宦近来深得圣心，借着传旨、批红之便，渐渐插手外朝事务。吴止虽非阉宦，却替那一派在外头奔走周旋，名义上是清贵子弟，实际做的却是替人递刀的事。

偏偏他手段干净。

许多话不从他口中说，许多事也不经他手。可每每朝中有人倒霉，总能在背后瞧见他的影子。

程柏明一派不肯同内宦勾连，早年间又得罪过他，自然成了眼中钉。

吴止等人便步步紧逼，今日弹劾这个，明日攀扯那个。先削枝叶，再动根本，一点点把程柏明身边的人拆散。

朝堂上风声越来越紧，连书院里的学生都察觉出不对。

有几回下学，苏云清听见同窗压低声音议论，说今日早朝又吵了起来，三皇子和五皇子的人在殿上互相攻讦，连多年旧案都翻了出来。

皇子们也沉不住气了。

从前他们还顾着体面，隔着门客、御史、幕僚暗中较劲。如今眼见皇帝身体一日不如一日，太子之位又悬而未定，受宠的又是个男的，不会怀孕，皇帝也没有看中眼的子嗣，便谁也不肯再藏着。

三皇子指五皇子结交边将，意图不轨。

五皇子反咬三皇子收买言官，排除异己。

二皇子平日里看似温和，也趁机递了折子，口口声声为国分忧，实则把两边都踩了一脚。

朝堂像一锅沸水，谁都想往里添柴。

皇帝起初还压得住，后来也渐渐显出疲态。圣心越不明，底下的人便越慌；底下越慌，朝堂便越乱。

程柏明回府的时辰越来越晚。

有时苏云清夜里醒来，还能看见书房亮着灯。

他披衣过去，常见程柏明坐在案前，桌上堆着折子和文书，烛火将他的影子拉得很长。那人平日里总是从容稳重，仿佛什么都难不倒他，可灯下看去，眉眼间也有疲倦。

苏云清起初不知道该怎么劝。

他不懂朝中那些弯弯绕绕，也插不上手。

最后他只能端着热茶放到程柏明手边。

程柏明抬头：“还没睡？”

苏云清拉开椅子坐下道：“睡不着。”

“因为我？”

苏云清：“你想得倒美。”

程柏明低低笑了一声。

苏云清看他还能笑，心里稍稍松了些，便在旁边坐下，随手拿起一本书翻。

他其实看不进去。

程柏明也知道，却没有拆穿。

书房里一时只剩纸页翻动声和烛芯轻爆声。

过了许久，苏云清忽然道：“程柏明。”

“嗯？”

“你别把自己熬垮了。”

程柏明手中笔尖微顿。

苏云清盯着他眼下的青黑，不满道：“朝中那些人要斗，要咬，要互相算计，那是他们的事。你若先把自己熬死在这书案上，岂不是正中吴止那帮小人的下怀？”

程柏明看着他。

苏云清被他看得有些不自在，皱眉道：“看我做什么？”

程柏明道：“只是觉得，你如今说话倒有几分样子了。”

苏云清：“程大人是在夸我，还是损我？”

“夸你。”

“那你夸得难听了些。”

程柏明眼中笑意淡淡，却比先前轻松了些：“好，下回改。”

苏云清哼了一声，把茶盏往他手边推了推：“喝了。”

程柏明依言端起来。

茶已经不烫，入口温热。

那一夜之后，苏云清去书房的次数便多了起来。

有时他什么也不说，只坐在一旁陪着。程柏明忙他的公务，他看他的书。偶尔程柏明皱眉太久，苏云清便敲敲桌案，提醒他喝茶；若程柏明忘了用饭，他便让语英把饭菜送来，自己坐在旁边盯着他吃。

程柏明起初还说不必。

苏云清道：“你若倒下了，程府上下还得照顾你，麻烦。”

程柏明便不再推辞。

只是某日夜深，他忽然问：“云清，你怕吗？”

苏云清正在打哈欠，闻言愣了愣：“怕什么？”

“怕程家被牵连，怕你如今待在这里，也会被卷进去。”

苏云清沉默下来。

他不是全然不怕。

他再迟钝，也知道如今京中这局势不对。程柏明一派被打压，吴止那边步步紧逼，皇子之间斗得厉害，一旦真出了什么事，谁也不能保证自己能全身而退。

可他看着程柏明眼底的疲色，忽然觉得这话不能这么答。

于是他道：“我若怕，现在就该收拾东西回苏家了。”

程柏明静静看他。

苏云清又道：“可我没走。”

这话说得简单，却比任何安慰都有分量。

程柏明许久没有说话。

窗外夜风吹过，廊下灯笼轻轻晃了晃。

最后他只低声道：“好。”

苏云清没听清：“什么？”

程柏明道：“没什么。夜深了，去睡吧。”

苏云清看了他一眼，知道他又不肯多说，便也懒得追问。只是临走前，他仍旧丢下一句：“你也早些睡。别总像个铁打的人似的。”

程柏明笑着应了。

可朝局并不会因谁的安慰便缓下来。

没过多久，苏家也被卷了进去。

苏老爷原本在朝中不算最显赫，却也任职多年，门生故旧不少。他为人谨慎，不爱掺和皇子之争，也不肯同内宦走得太近。往日里这样的性子算是稳妥，可到了如今，反倒成了两边都不放心的人。

先是有人参苏老爷任上用人不察。

紧接着又有人翻出旧账，说苏家同程柏明过从甚密，恐有结党之嫌。

这话传到苏云清耳中时，他正在程府书房。

他手里的书“啪”地一声合上，脸色顿时变了：“结党？”

程柏明坐在案前，神色沉沉。

苏云清冷笑：“他们倒真敢说。”

苏家同程府的关系，本就因为他而显得微妙。可若说苏老爷同程柏明结党，实在牵强。苏老爷一向谨慎，甚至有时谨慎得近乎保守，最怕的便是沾上朝中党争。

但如今朝堂上，要的并不是证据确凿。

只要把脏水泼出去，便足够让人忌惮。

苏云清当日便回了苏府。

苏老爷正在书房里收拾旧卷。