"这是户部左侍郎谢敬堂贪腐的证据。请周嬷嬷转交给陈大人。"

周嬷嬷接过证据，看了一眼，脸色变了。"这些东西，你从哪里来的？"

"查出来的。"

"查出来的？"周嬷嬷盯着她，"你一个姑娘家，怎么查得到这些？"

"因为我在司农寺当差。"沈砚秋说，"这些证据，都是我在编目和核查过程中发现的。"

周嬷嬷沉默了一会儿。然后她点了点头。

"好。我会转交给老爷。但老爷见不见你，我说了不算。"

"我不需要见陈大人。"沈砚秋说，"只要证据能到他手里，就够了。"

"那你们在这里等一会儿。我去去就来。"

周嬷嬷拿着证据出去了。偏房里只剩下沈砚秋和柳知意。两个人坐在椅子上，都没说话。灯芯噼啪响了一声，火光跳了一下。

等了大概一炷香的时间，周嬷嬷回来了。她身后跟着一个人——一个六十多岁的老者，穿着家常的棉袍，但腰板挺得很直，眼睛很亮。

"老爷。"周嬷嬷退到一边。

陈大人走到沈砚秋面前，看着她。"你就是沈家的二姑娘？"

"是。"

"这些证据，是你查出来的？"

"是。"

"为什么查谢敬堂？"

"因为他贪了民脂民膏，害了无数百姓。"

陈大人点了点头。他在椅子上坐下，把证据摊在桌上，一页一页地看。看得很慢，很仔细。看完之后，他沉默了很久。

"这些证据，很硬。"他说，"但还不够。"

"为什么？"

"因为谢敬堂是户部左侍郎，正三品。要扳倒他，需要更硬的证据——比如他亲自签字的文书，或者他收受贿赂的账本。"

"王俭的账本里，有谢敬堂收受贿赂的记录。"

"但王俭死了，账本被说成是伪造的。"陈大人说，"没有活人证，光靠物证，很难定他的罪。"

沈砚秋沉默了一会儿。然后她问："那怎么办？"

"我需要一个人证。"陈大人看着她，"一个能证明这些证据真实性的人证。这个人，最好是谢敬堂身边的人，比如他的管家、账房，或者亲信。"

"谢敬堂的管家和账房，我们接触不到。"

"那就想办法接触。"陈大人站起来，"我给你三天时间。三天之内，如果你能找到人证，我就把这份证据递上去。如果找不到，那就只能等下次机会了。"

"下次机会是什么时候？"

"不知道。"陈大人摇头，"可能是明年，也可能是十年后。谢敬堂今年五十二，还能再干十年。十年时间，他能贪多少，害多少人，你算得出来吗？"

沈砚秋算得出来。但她没说话。

"三天。"陈大人又说了一遍，"三天之后，如果你找不到人证，这份证据我会销毁。你们也最好离开京城，躲得越远越好。"

"为什么？"

"因为谢敬堂不会放过你们。"陈大人把证据收起来，"他已经在查你们了。如果他知道你们来找过我，你们活不过三天。"

沈砚秋点了点头。"我明白了。"

"那去吧。"陈大人转身往外走，"记住，三天。"

周嬷嬷送她们出去。后门打开的时候，外面的天已经全黑了。巷子里空荡荡的，只有风声。

沈砚秋和柳知意走出巷子，回到大街上。街上的灯笼已经点起来了，昏黄的光照在地上，把她们的影子拉得很长。

"三天。"柳知意说，"我们去哪里找人证？"

"谢记银庄。"沈砚秋说，"谢敬堂的钱，都是通过谢记银庄流转的。谢记银庄的账房，一定知道内情。"

"但谢记银庄是谢敬堂的地盘，我们进不去。"

"进不去，就把他引出来。"

"怎么引？"

沈砚秋想了想。然后她笑了。

"用钱。"

【本章完】