乾隆四十二年，正月廿二日。

圆明园里的雪已融化了大半，只有墙根下不见阳光处还残留着些许雪渍。这日气清天朗，晌午皇太后吃了御医开的药，命人开了丽景轩东暖阁的窗子，刚交春的季节，再暖的阳光也压不住料峭春风的寒意。

崇庆皇太后浑浊无光的眼睛直直望着窗外的天空，阳光照在她被岁月风干的面庞，照在她稀疏的白发，像给她镀上了一层很淡的金。皇太后喉咙深处发出细微的痰音，一声剧烈的咳嗽从肺里艰难地拱上来，打破了长春仙馆的宁静。

皇太后身子不豫也只是这几日的事，没敢报与皇帝知晓。现下眼见是瞒不住，这才遣了人报去了九州清晏。

不多时候就听见从丽景轩外传来给皇帝请安的声音，直至火急火燎赶来的弘历坐在榻边，望着重病的皇太后，才信了传话太监的禀报。

“前几日在九州清晏用膳时还好端端的，今日怎的突然就病重至此？你们是怎么伺候皇太后的！”已过花甲年岁的弘历，声音还是有十足十的威仪，教人听了如摧城洪水般涌来。

七八个宫女太监跪在地上无一人敢出声，生怕在此时说错一个字就掉了脑袋。

崇庆皇太后摆了摆形似枯槁的手，伴着胸腔里的痰湿音缓缓道：“罢了……罢了……是我不让他们告诉你的，你甭跟他们置气。”说完又朝那七八人摆了摆手，“你们都下去罢，等我真跟着先帝去了，你们再来跪。”

弘历缓和了语气，却是责备道：“额涅您慎言！儿子指望伺候您千秋万寿呢。”

崇庆皇太后摇了摇头，指着开着的窗子，“他们……他们都在外头等着我呢。瞧啊，你阿玛……还有我阿玛……还有我额涅，还有……”

弘历顺着崇庆皇太后手指的方向看去，窗外只有一片晴天，心中悄然升起一股悲痛。一面按住皇太后的手臂，一面忍着泪温言安抚，“额涅看岔了，外头的是宫女和太监在当直呢，您且宽心。”