清晨。
巴托里·阿提拉醒来，感觉面颊上一阵火辣辣的疼痛。
“呃——”
他本能地迅速躲避，翻身站起，警惕地观察四周。然而周围并无异样，方才躺过的位置，不过是阳光透过窗格斜照入进屋内而已，将他唤醒，令他清醒。
阴暗的室内，并无一人。
他手捂着脸，感到方才脸上受伤的位置，疼痛渐渐消失。
室内并无一人，一个人都没有。
自己的床铺边，只有同样空荡荡的床铺。
“秋茗……”
他轻声呼唤，没有人回答。昨夜的记忆，像梦一般，此时开始渐渐回涌，“秋茗。”
依旧没有人回答。
他转身，望见在早已熄灭的炉火边，端端正正摆放着的，叠成方形的物件。金属制成，铁线精心编造，环环相扣织起的背心，一件锁子甲。那件锁子甲，那件被赠予的锁子甲，象征保护的锁子甲。他曾嘱咐过她，平时必要穿着于身的。如今却被脱下，放置于此，物主已不见了踪迹。
“不……”
昨夜的记忆愈发清醒。他的心中，对于她的去向，她的目的，她的做法已有了推断，他开始感到恐惧，“不会的。”
巴托里·阿提拉快步走到锁子甲前，伸手将其掠起。锁子甲抖落开来，从中，又掉下什么，摔落在地板上，发出清脆的响声。
“啊——”
只是瞬间的目光接触，他已感到一阵耀眼光芒，刺痛双眼，令他眩晕，连忙背过身去。捂着眼睛，眼眶湿润着，眼泪流淌下来，沾湿手掌。他看着手中的泪水，红红的，如同鲜血。
根本就是鲜血。
“不……”
他又一次否定，不知是在否定什么。血泪？还是那包裹在锁子甲中的东西，那同样遗留于此的第二件赠品，那银制的十字架。
我必践行我的承诺。
誓言犹在耳边，然而发誓的信物，如今却在自己身后。被丢下的信物，被抛弃的诺言。
他现在确信了她的去向。
她离开了。
“不！”
否定。
然而，面前的事实，却不容否定。
她离开了，留下锁子甲，留下十字架，将所有和自己有关的物件全都留了下来。她拒绝了他的所有馈赠，再没有什么能够证明他们之间的联系，他们的关系。
她离开了自己，或许是永远离开了，或许是已有了计划，或许是已下定了决心，不会再和自己相见了。她要将他排除在外，要将他在她生命里的所有痕迹都抹消干净。要断绝和他的一切联系。
“为什么？”
他问，小屋空空荡荡，没有人回答。
为了保护他。
断绝所有联系，将赠品悉数归还。那样，便没有任何物件可证明他的存在。那样，在受到盘问时，她才可以对坚称，她在此的所有行动，都是她一人所行，与他毫无关系。她已经计划好了，已经下定决心，已经接受了提议，已经前往县城的府衙，去作证，去指认犯罪者，令正义得以昭彰，令仇恨得到满足。
而他，则不会因此受到牵连。
然而，她不知道。
不知道他的计划，不知道他的安排，也不知道，他的罪行。
“不，她什么都不知道……她不知道，她的那位保护人……已经死了。”
阿提拉喃喃自语，“现在是早上，公差应当已经发现了尸体，已经发现了那些文件。公差也应当已经，出动队伍去村庄，去逮捕犯人了。但是她对这一切都一无所知。她的保护人已经死了，她现在去府衙，只会是自投罗网，让自己陷入危险之中。没有任何人会相信她的任何说法，也没有任何人会保护她……”
“啊啊啊……为什么，秋茗！”
他捂着脸，对着这空无一人的房间叫喊着，埋怨着，“你明明已经对我，对十字架，对神和基督发誓了，为什么还要去，为什么不听我的话！为什么！你把我的计划全都搅乱了！”
为什么？
担心你啊，还能为了什么呢？
担心你的安全，担心你的身体，担心你为此事操劳太多，付出太多，牺牲太多。才会做此决定，才会牺牲自己。
她是为了保护他。
“……不。”
最后一次否认，他抬起头，从双眼手指的缝隙中，那一双眼睛闪烁着光芒，决心决意，如熊熊燃烧的烈火，“应该由我来保护你的。”
心意已明了。
他转身，避免直视地上的十字架。走近，同样地，再一次取出厚实的布帕，将信物拾起，忍受着掌心令人不适的炽热，将包裹放入口袋中。
另一只手，还握着那锁子甲，铁环相互摩擦，发出悉索响声。他褪下衣衫，将锁子甲穿上，又再次将上衣穿好。
腰间，十字剑拴束。两臂，臂铠绑缚。
一切装束完毕，巴托里·阿提拉做好了战斗的准备。
他打开门，走出小屋。
保护。
不惜一切代价，也必须保护她。
保护曲秋茗。
县城中。府衙大门敞开着，几名衙役站岗，看起来并无什么情况。
然而在向内走，转过正堂，捕快办公的侧厢，便可见一个捕快坐在走廊上，佩刀靠在脚边，他望着天空，手里捻着一段枯草，似乎在等待什么。
另一名捕快从他身后，沿着走廊行到他的面前，停下，靠着柱子。
“嘿，莫老哥。”
前来的捕快对他打招呼。
“嗯。”
那名姓莫的捕快回话，眉头皱着，看来心事重重，“审的怎么样了？”
“没问出什么。”
另一名捕快耸耸肩，“丫头什么都不肯讲。还是重复来时的那些话，说是九哥约她过来的，却也不说是为什么。”
“她知道九哥……的事情了？”
“知道了，告诉她了。”
“什么反应？”
“有点震惊，看来不像是装的。”
“这样……还是什么都不说？”
“对。”
“哦。”莫捕快点点头，“身份知道了吗？”
“也不知，不过听口音倒是和九哥比较像，或许真是认识的，是天津人吧。”
“也只是推测。”
“可不，什么都不说，一点都不配合，叫我们怎么办呢？”另一个捕快继续讲到，“有人认出她啦，上个月在村庄那时候，打了九哥一棍子的。自称白衣人的就是她。”
“她怎么回答？”
“倒是爽快地承认了，说那时候没认出相识。后来才见面的。”
“白衣人的事也认了？”
“也认了。”
“那不对吧。”莫捕快抬起头，瞥了对方一眼，“九哥住处的那些材料明明的说了谁是白衣人，我们才派队伍去村庄的，这怎么又主动冒出来一个？她也没穿白衣啊。”
“是啊，听到都蒙了，所以不知该怎么处理。”
“九哥的那些材料，还有我们去村庄提人的事，和她讲了没？”
“没有，她好像不知道。现在情况一概不明，我们也不能胡乱说，对吧？”
“也是。那上次在庙里偷菜的事情，她认了没？”
“认了，几个人都看到她脸了，还能不认。”
“同伙呢？”
“照样一个字不说。”
“上次小秦在巷里碰到过的，她这也敢不认？”
“就是不开口。”
“麻烦。”
“是真麻烦。”捕快叹了口气，“太爷都被她气到了，准备打板子了。”
“没动刑吧？”
“没呢，姑娘家，吓唬一下而已。但令还没发出去就被阻了。”
“谁阻的？”
“裴老文书。以前和九哥一起当过差，认识的。不知对太爷说了什么话，耳语几句，板子就没落下来。”
“想必是九哥曾经对他说了关于这姑娘的什么话吧。”
“谁知道呢？这事越弄越麻烦，啧啧。太爷现在是一头包，出了起凶案，死了个天津来的军头，杀人的又是个有名气的主，最要命还一直在本县，在他眼皮底下住了两年没事，还受过表。这事他是撑不住，已经派人传书到州府请定夺。咱们最近也得跟着忙活。”
“还是，麻烦。”
“就是麻烦。”
“现在看，从那姑娘身上是挖不出什么。”莫捕快思索着，眉头紧皱，“我们只能等去村里的人回来，审问正主了。”
“是啊。”
“麻烦啊……”
莫捕快捂着额头，埋怨的语气，又带着几分伤怀，“九哥，你给我们整的这一堆麻烦，叫兄弟们怎么办啊？”
“莫老哥，你信不信九哥的材料？我问过……几位平时认识的，都不大信，你信不信？九哥有没有可能弄错了？”
“我不知道，现在只能等正主回来审问。”
“也是……诶，人回来了！”
“什么？喂，回来了？”莫捕快激动地站起来，望向大门，一个人跨过门槛飞奔进来，“怎么就你一个？其他人呢？”
“还在村里！”来人一边跑，一边回答。
“那要抓的呢？”
“跑了！”
来人说着，已经从他们视野中消失，直奔大堂而去，“骑马，早不知跑哪去了！”
“什么？”
“还挟了那蔡员外家麻烦千金，一起跑了！”
“什么？”
“Basz！”
一声叫骂，他再次折回屋内，扑打着，拍灭头发上，还有肩膀上的火。
屋外，夏日的阳光正盛。
他的脸上，头发，手指，所有未被衣物遮盖住的皮肤，都冒着黑烟，火辣辣地疼痛，一如初醒之时，窗外晨光照在脸颊上那样。
昨夜的记忆，此时终于完全复苏。他终于清楚，自己究竟变成了什么。
一个惧怕阳光，恐惧十字架的生物。一个只能在夜间出没的妖魔。一个渴望鲜血，渴望杀戮，渴望死亡的怪物。
身处昏暗室内，他感觉灼伤复愈。
他再也不是寻常人类，再也不配身为人类。他已牺牲了自己，已经被遗弃，被诅咒，从此委身于黑暗，再也不能领受神恩，再也无法感受神的荣耀。
实际点吧，现在没空想这些。
巴托里·阿提拉在室内看了一会，然后拿起那件黑色连帽斗篷。昨夜穿着的那件，背上还带着两个窟窿。
他披上斗篷，带上兜帽，第二次出门。
黑色兜帽遮掩住他的脸，将他保护在阴影下。但他还是隐隐不适，还是可以感受到后背传来的热度，还是觉得，面前所见的景象灼目刺眼。
但他依旧，快步奔跑着。那跑动的速度，绝非常人所能及。
他已不再是常人。
“即便如此，我也必须保护她，不惜一切代价。”
阿提拉说着，跑动着，兜帽阴影下的一双眼睛，燃烧火光，“这是我的承诺。我必践行我的承诺。”
跑动着，双脚健步如飞，黑色斗篷飘扬身后，他犹如一阵黑风，犹如一只蝙蝠。
借着树林的荫蔽，阳光也变得不那么令自己难受了。
跑动着。
必须保护——
不。
他的思路被打断，他脚步一顿，听见什么声音。
夏日，林中蝉鸣聒噪，但是，还有另一种声音，方才，开始，仅仅微弱，但是渐渐地，慢慢地，开始变得响亮，变得清楚。
阵阵风声，夹杂着的，是……对话。
两人。
女性。
其中一个很熟悉，成年。另一个则不那么熟悉，未成年的少女声音。
她们在说什么？
她们是谁？
阿提拉驻足林间，身体处于树荫下，然而透过枝叶缝隙，斑斑点点的阳光落在斗篷上，还是令他觉得衣衫下的皮肤焦灼。
但他依旧停留在原地，依旧，在用心听，在分辨，在判断，这声音从何而来。距离很远，但是越来越近了，移动速度很快。
他闭上双眼，一片黑暗。
而后，黑暗之中，渐渐地，出现一