桂月至中，秋色正浓，上林苑秋狝热烈。
那上林苑藏卧关中腹地，方圆广大，地跨长安、渭城、盩厔、鄠县、蓝田五县境，纵横三百余里：南傍南山接蓝田焦岱镇，向西经长安曲江池宜春宫、樊川御宿宫，过终南山北麓西至盩厔五柞宫，北去渭水临黄山宫，沿渭河之滨向东；长安八水出入苑中，湖泊众多，岗峦起伏，离宫别馆林立，林木蓊郁，鸟兽翔集，每岁秋冬武帝必田猎其中。
“今日各凭本事，谁拔了头筹，吾便赏下这柄轩辕弓！”武帝大手一挥，许下金口，那轩辕长弓取材泰山南乌号柘木，幽州牛角，并荆麋之弭，河鱼之胶精制而成，深得武帝喜爱。
“少郎，陛下这是下了血本。”朱和侧耳轻语。
秋风猎猎，场下众队林立，皆是随武帝秋狝上林的少年贵胄：冠军侯骠姚队，平阳侯曹襄队，戍卫营李敢队，并其他王公贵胄猎队，五营各处。
“父皇，儿臣也有一队！”众人循声望去，只见卫长公主一身栾华织锦佛赤云雷纹男儿骑射打扮，骑了高头大马过来，身后跟着一队人马。待到近了御前，卫长公主抱拳禀道：“今年秋狝，儿臣府中骑队当仁不让！”
“哦？”武帝来了兴致，朗声笑开，“我儿巾帼不让须眉，准了！”
“谢父皇！”观澜领了恩旨，喜上眉梢紧了缰绳朝霍去病挑衅望过去，殊不知这干净俊俏的男儿装扮悄然烙在了曹襄心中。
“观澜，你且过来。”武帝面色一沉，“今岁吾要考考各家儿郎，换个规矩。”武帝话音一落，见春陀击掌示意，左右擂鼓大震，场外远处围栏中奔出一群剽悍嘶鸣的马匹，无辔头无鞍具，磨蹄甩尾四下乱闯，一见便知是那尚未驯化的烈性野马！
武帝一抬手：“汉家儿郎，那处便是尔等今日坐下战骑，降得住烈马才开得了弯弓！”
众人一片哗然：
“去岁虽是骣骑，说到底马匹皆是驯化过的，如今真真再添难度！”
“着实为难！”
“还能如何，莫不是怕了退场下去？”
场下贵胄少年个个显露难色，面面相觑。
“少郎，你相中了哪一匹？”见众人畏缩不前，朱和嘴角牵出笑意，幽幽问道。
霍去病横扫一眼马场，提缰驭马径直出了队列，待到近了栅栏才轻拍乘风脖颈：“等我！”借了马背腾空跃进栅栏。
觉察突然有人近了身，马群嘶鸣窜动，显见的躁动不安，跟了领头的一匹红鬃骏马敞开蹄子狂奔起来！霍去病瞅准了这匹六尺有余的红鬃骏马追风逐电而去，那是全场最高最烈的一匹，他抄近道近了马身，一把拽住鬃毛，整个人悬挂伏在马腹一侧，袍身衣角随风飞扬，相准时机翻身上了马背！那红鬃骏马忽而被人骑在月夸下，极其不惯，后蹄翻动抖起身来，想要将那背上之人抛开出去！这马力大无穷，霍去病就势抱紧马脖子，双腿紧夹马腹，整个人服服帖帖和这骏马黏在一处，马儿见势又换了法子一路狂奔起来，飚了一圈忽而前蹄高扬悬空而立，几乎与地竖直，借着惯力想将霍去病甩下去，众人皆为他捏一把汗！若是甩下马背，极易被那马蹄开膛破腹！
观澜十指成拳心提到嗓子口：“表哥哥！”
看台上，武帝少见地深吸口气，凝神注目。
只见霍去病揪紧鬃毛，双腿稳稳夹住马腹，随马高高扬起，寸毫不离！红鬃骏马折腾一阵，见无法将霍去病从背上甩开，慢慢接受了背上之人。过了最紧要的抓马这关，霍去病并不着急叫那马儿顺着他心意来，放任骏马奔腾撒欢。少顷，他一手抓紧鬃毛，一手轻拍抚摸骏马的颈脖，两圈下来，马儿在他手中竟温顺起来，他方才控了骏马颈脖，引它掉转方向，如此反复几番，红鬃骏马竟听话停了下来！霍去病骑着它出了栅栏，朝着乘风的方向过来，一红一黑双马回了猎场！
“好！”武帝龙颜大悦，引得众人一阵喝彩！
驯服了场上野马最烈的一匹，没了领头，接下来便要好办许多，众猎队见骠姚营降了烈马，也陆续上场抓马，场中一片激烈。曹襄、李敢等人相继抓了野马回到队列。如此，各队头领骣骑才刚驯服的野马狩猎，猎队其余猎手坐骑不换。
“秋狝开猎！”
擂鼓震动，武帝开弓首发，拉开了万马奔腾的秋狝场面，驱兽队赶往各处，各路猎队随了御驾列阵而出！
“骠姚营，由北向南，自西往东战术迂回，一路只捡大的去！”霍去病扬鞭跃马奔了西南而去，直留个泼墨绿云乘云纹锦袍背影！
“得令！”这霍去病的骠姚铁骑，是每年在苑中同武帝田猎军演的主力，一个个彪悍披靡，斩钉截铁跟了上去！
“跟我来！”观澜见霍家表哥奔了西南，调转马队换了方向，若是跟在她霍家哥哥后头，怕是连颗果子都捡不到，倒不如迎了他的方向去，截住百兽。
那上林苑中密林丛生，好叫鸟兽躲藏，观澜追出去好几里也尚无收获。
曹襄带了队直下南处，大有捷足先登的架势。
李敢倒是活络，见众人都寻了路子，便挑了处没人的方向奔出去。
秋阳晴好，林中秋色层层。观澜绕过一处溪流，同队猎手被她落下好长一段距离，她紧了缰绳悄然停了下来。
远处草头窜动，惊起群鸟一片，必有猎物蛰伏其中。观澜夹紧马腹搭弓放箭，只听见“嗖”的一声箭羽疾驰而去，正欲上前观望，却见灌丛中“窸窸窣窣”窜出来一头成年犀牛：那犀牛角长且锋，发疯一样撞向观澜的坐骑！
马匹骤然遇袭庞然大物，一时受惊，前踢翻腾将观澜高高扬起摔落下地狂奔而去，观澜重重抛落下地，荆棘丛生中眼见那犀牛奔近身来，观澜花容失色乱了方寸，只觉得身子一沉天旋地转，滚出去好一段距离！
再睁眼，不见狰狞犀牛，却是碧玉苍穹下一张清雅面庞：平阳侯曹襄正正压在她身上！待她缓过神来正欲推开，曹襄却探过手来示意噤声：“嘘！”原是那庞然大物的犀牛还在附近兜圈，观澜不敢响动，只得定定躺在曹襄身下。
待到周遭静谧，估摸着犀牛远去，二人才分开坐起。
观澜涨红了脸，曹襄手足无措，一时尴尬至极。
“多谢曹家哥哥搭救！”到底是观澜先开了口。
“臣无意冒犯公主，还请公主见谅！”虽是表亲，曹襄却从不曾唤观澜妹妹，情急之下他环抱了观澜避开犀牛攻击。他四下打望一番，复又开口：“公主脱离了猎队？”
“嗯。”观澜狩猎心切，和猎队落下好些距离。
“虽是皇家园林，但园子里百兽齐聚，公主切记莫要脱离猎队。”曹襄起身四顾寻马，想是方才叫那犀牛惊了去，他口哨清脆，自己的坐骑便循声而至。观澜此刻才注意到，曹襄的衣袖被划出一道长长的口子，右臂露出血糊糊的一道口子，血顺着护腕一滴滴落入尘土。
“你受伤了？”观澜不忍，忙拿出丝绢替他包扎。
“小伤，公主不必忧心，莫要脏了公主衣裙。”曹襄这才觉出臂间隐隐作痛，一低头，观澜微微低垂的修长睫毛映入眼帘，柔香满怀，曹襄浑身紧张不敢多看，收住心神：“我替公主寻马去。”他翻身上了坐骑，伸手示意。观澜略有迟疑，方递了手过去被拉上坐到曹襄身后。
这坐骑是曹襄今日抓得，一应马具全无，比不得观澜的坐骑，坐上去没有一点稳力，马才开步便重心往后一扬险些摔落下去，幸得曹襄反手一把将她稳住贴紧后背，才未跌落下马。“公主抓好我的腰带！”曹襄将她双手放至腰间，便策马往观澜马匹消失的方向奔去。
观澜不敢松手，紧紧伏在曹襄背后生怕掉了下去。
惊魂一刻，曹襄不顾所有扑过去，脑中只一个念头：护她无虞！现下才觉出自己一身冷汗，后怕她有任何差池。她今日急功近利弃了猎队孤身冒进，观澜如何清楚，这上林苑中四海珍禽九州猛兽危机蛰伏，若非及时赶来……
曹襄不敢再想下去。
天水未时，上林苑抛开杂色弃了一时肃杀温柔起来，天色重回清明。
观澜伏在曹襄背脊看远山隐隐，黛色墨染，全然没了才刚命悬一刻的心有余悸。忽而风起，扬了曹家表哥臂膀包扎的绢丝染深秋色血红。
“曹家哥哥，你还在流血，许是我包扎不妥，”观澜心中愧疚，“我替你紧紧。”说着就要松开抓紧他腰带的手。
“别动，仔细摔下去，”观澜听得他胸腔闷响，似远雷滚滚，“趁早寻了你坐骑回营，苑中深处夜里凶险。”只觉身子向前猛地撞到他后背，那坐骑便越过灌丛往山林深处奔去，观澜手下一滑赶紧抱住曹襄！