付雪竹从传送阵中悄然起身时，看到眼前的桂花树只剩一截残破的枯干，在苍茫的天地间显得尤为无精打采，凄楚无助。树犹如此，人何以堪。自从那夜过后，整个离月宗面目全非，人员锐减，后山也愈发人迹罕至了。
她下意识伸出一只手，轻轻抚上树皮表面一道风流早逝的陈年剑痕。几十年的风刀霜剑未能将它击垮，却因一场无妄之火付之一炬，总角闻道，白首无成，一如她对自己命运的宣判和预见。
付雪竹不忍再想，连忙将思绪抽离出来，掸了掸衣袖，当即沿着一条隐秘的山道溜到了云岫院小山门附近。
云岫院位于秋月山一座小峰之上，是离月宗杂役弟子们的居所。杂役弟子们多半没有修为，亦没有修习本宗剑法的机会，不过未入奴籍，同宗门是纯粹的雇佣关系。山上的后勤工作——扫洒庭院道场、浣洗衣物、生火煮饭，诸如此类的生活琐事，皆由他们负责。
眼下秋月山封禁，针对的主要是内门和外门弟子。鉴于山中尚未自给自足，物资采买不可中断，于是小山门每日早中晚各开放一刻钟，云岫院成了和外界相连的唯一通道。
付雪竹在小山门落锁前拦住了守门的弟子，说自己是新来报到的杂役弟子，又塞给他几两碎银子，请他今后多多照拂。那弟子见她无害，为人处事又颇得他心意，便同意放她进去见掌事。
现下正是午休时间，外出采买的采买，山上值班的值班，屋内打盹的打盹，院中无人走动，好不清净。循着记忆，付雪竹朝着掌事所住的屋室前去，行至半路，竟在拐角处一头撞见掌事领着一女弟子，正朝她迈步走来。
掌事年愈四十，名叫何仪，院里比她年轻的弟子皆唤她姑姑。杂役弟子统一由她负责统筹调配，平日里院中有什么纠纷，奖罚设立等琐事，也都由她拍板定音。而比她年长，于山中落个闲职者，则不在她的管辖范围之内。
付雪竹从前与她常打交道，心知此人面冷心软，管理手段亦高明，这才迅速从普通杂役升至掌事，并能在云岫院一连多年站稳脚跟，几无错漏。从前她想从山外买点什么东西回来，都是仗着身份在何仪面前软磨硬泡，然未想到时过境迁，她也有真要在她手底下讨生活的一天。
何仪远远瞧见一个身姿单薄，垂柳一般的人儿，是位陌生的年轻姑娘，面上几乎没有什么血色，白得像一片漂过的笺纸。她不由得边走过去边向斜后方那弟子问道：“何时招的新人，我怎不知？”
二人在付雪竹前方两三米的地方站定。付雪竹立即上前两步，半低着头恭敬地行礼道：“小女绿卿，淮安人士，奈何家道中落，亲人故去，四方辗转至洛河县，经张老夫人举荐来此投奔姑姑。此为凭证。”
说罢，她双手捧上一块令牌递至何仪眼前。宽大的袖子遮盖了她半个手掌，也挡住了身旁女弟子的目光。
何仪将信将疑。洛河县是她的老家，此人所说的“张老夫人”便是她的母亲。只是她独身在秋月山，已二十余年未同家中有过联系。她蹙着眉，垂眸扫向付雪竹手中令牌，脸色不由得忽地一变。
这块令牌的形状十分奇特，它看起来原本应当是个圆形，不过一侧的边缘被拦腰折断，只留下了一条不大规整的侧边，组成了一个弓形，整体像是被切去了一刀的月饼。令牌正中有一部分是镂空的，不过由于残缺了几乎三分之一的面积，乍一看辨不出上面是什么字。
与其说它是一块令牌，不如说是一枚破损了的玉佩更为恰当，还是路过的狗都不会多瞧两眼的那种。
可偏偏，何仪认出了它。
只有对离月宗内门足够熟悉的人才会知道——青白玉的材质，加上镂空部分显示出的纹路，那本应是个“月”字。离月宗教训弟子有言：“白月继光，照世扶危。”
这哪是什么家母予她的凭证，分明是离月宗内门弟子的身份令牌！
眼下顾不得深究，何仪先偏头向侧后方那女弟子吩咐道：“你先去浣衣房取制服，亲自送去松烟居。”继而又回头盯着付雪竹，“你随我来。”
付雪竹垂手，不动声色地将令牌收回袖中，低头跟在了何仪身后。
行至何仪住处，插上门闩，何仪这才回过身，从头到脚地将她审视了一遍，沉声问道：“你究竟是何人？”
付雪竹道：“正如我方才所说。不过，这令牌是一名女侠赠予我的，也是她向我告知姑姑的事，让我来此投奔。眼下我无处可去，还望姑姑施以援手。”
何仪眼神闪烁，“她是谁，又为何帮你？”
付雪竹摇了摇头，“她并未透露过多。初见之时，她倒于血泊之中，是我将她救了回去。待她伤好后，作为回报，赠予我这块令牌，此后她便与我分道扬镳，再未过面。”
何仪闻言似乎有些激动，紧接着问道：“那她可曾说过，今后打算去何处？”
“未曾。”
“你可还记得她长什么样子？”
付雪竹按照自己原先的样貌描述了一番，提及六七分神韵，已足以引得何仪遐想。
何仪若有所思，既然这姑娘与南宫盈相识，那么了解她老家和母亲的名姓也不足为奇了。她平静了一番心绪后道：“我姑且信你，此后便留下来吧。”
“多谢姑姑。只是那女侠嘱咐于我，此经历只可同姑姑一人提及，不可再叫旁人知晓。”
“这是自然，我会守口如瓶。令牌你务必收好，不可再示人。”何仪怎么也想不到，会从一陌生女子口中探出南宫盈还活着的消息。从前她以为没有消息便是好消息，但随着时间流逝，其实她心里本已不再抱有希望。
那个孩子，青春少好的年纪，人生逢此巨变，实在是令人唏嘘。想到这儿，何仪连带着对面前与之年纪相仿的人也生出几分怜悯来，接着说：“你初来乍到，诸事不懂，就先去庭扫处当值吧。这是库房钥匙，出门左拐，先去取杂役弟子的衣服，我再替你安排住处。”何仪边说边从腰间拿出一把小巧玲珑的钥匙递了过来。
付雪竹伸出双手接过，恭敬道：“但凭姑姑安排。”
方才那番话是她早就想好了的，此举虽然冒险了一点，但收益却大。有了何仪的庇护，她就不必在秋月山东躲西藏，可以偏安一隅，静待时机了。
转身离去之际，付雪竹不经意地抬眼，却发现窗下墙角里堆着一叠高高的书册。光尘之下，最上面那本颜色崭新，封面上赫然印着“江湖怪谈”四个字。
她忽地眼眶一红，却马上收住了视线，无事一般抬腿迈出门去。然而，内心触动摇晃，久久不能平静。
原来何仪一直在等她回来。
有的人未曾变过，真正变了的人，是她自己。可有些事，既已迈出第一步，便不容回头了。
……
隆冬飞逝，转眼天气回暖，万物复苏。树木抽出新芽，人们减衫慢行，祈盼着春天的到来。
然而人世间的嘈杂混乱一刻也没有停过。
付雪竹失踪一案被上报至管辖当地的宗门，另有付氏和康氏联合去寻，至今仍杳无音讯。康氏借此机会取消了康桓同付雪竹的婚约，据说康桓此次任由家主做主，并未加以阻拦。不过，冒充付雪竹前往付府认亲的女子倒是络绎不绝。毕竟对许多人来说，出生于付氏这样的人家，比寻找一个值得托付终身的郎君要靠谱多了。
江湖中亦是精彩纷呈。冷非墨认为是他的外甥——逍遥宗的少主温睿廷从中作梗，提出要亲审温睿廷。温显元自是不承认，反咬冷非墨的情报有误，温睿廷只是去阻止自己人落入南宫盈的圈套。
二人各执一词，互不相让。可无论哪边，都还有更加不可告人的秘密，因此寻找南宫盈的任务被他们双双默契地暂时搁置了。
短暂平衡已难得，波澜不知何日起。与之相比，重建后的离月宗倒像是一块难得的净土，紧闭的山门将一切访客谢绝在外，颇有种“超出三界外，不在五行中”的淡泊境界。
当路边的野迎春结出第一朵黄花时，付雪竹才意识到她已在秋月山扫了两个月的地。执剑之人的双手与扫地僧的双手似乎并无本质不同。时间如此无情，过往的痕迹，几乎已经被打扫得消失不见。
与那些所谓宏伟的事情相比，扫地的目的实在是太简单太纯粹了。由于弟子们和天气的不可控性，扫地的工作常常处于无用功的状态，这使得它进一步变得几乎没有目的，近似于一种在山中的漫步和游览。当然这种心态还是不要被何仪察觉为好。
付雪竹不乏乐观地想，如果有人在此时跳出来指责她堕落、不负责任和无所事事，她大概率会反驳说自己所做的是很多人想做都做不到的事——“横扫”离月宗。
这段时日，她扫过空荡的校场，扫过弟子们居住的院落，扫过茅厕也扫过祠堂，只除了两个地方——萧峦宗主当今居住的松烟居，和南宫氏历任宗主所住的碧华殿。
至于萧峦为何不在继任宗主后搬到碧华殿去住，没有人知道原因，至少云岫院的众人没有答案。无论内山发生了什么，只要离月宗仍有主心骨，战火都不至于波及到他们这个小小院落。他们日复一日地操心着自己手头的工作和同侪间的人情世故，仅此而已。
时间一久，付雪竹也几乎快要相信，她就是云岫院的绿卿，姑姑眼里寡言但听话的下手，以及厨房小伙秦骁平的“纠缠”对象。