一行人浩浩荡荡行至兰室。付岳东屏退左右，应冷未泫的要求，只把他同尹苗放了进去。

进入里屋，隔着一道纱帘，冷未泫先行替付母把脉，又询问了她一些有关生活习惯和从前用药的问题。与尹苗短暂商讨后，冷未泫从药箱中拿出一卷银针，在付母头上的几个穴位处开始施针。

约一炷香的时间后，付母只觉得神宇清明，先前的头痛晕眩都减缓了不少，不禁问道：“公子这是采用了何种妙方，我这病可还有救？”

冷未泫正闭目施术，一旁的尹苗道：“夫人勿忧，此乃淤血囤积所致。大师兄以银针辅以灵力疏通，有活血化瘀之效，您定然性命无虞。不过为防日后复发，还需长期服用汤药。我这就为您写一道方子。”

“有劳了，不过我还有一事恳求。小女雪竹，年方十八，八月落水后有遗症，前事易忘，不知可有医治之法？”

尹苗说：“此事还需见过小姐后再行定夺。”

不久，冷未泫和尹苗从内室出来，把方子交与付岳东，又提及了夫人所交代的事。

这时，一旁的一个侍女上前两步，俯身行礼。此人正是奉付雪竹之命在此等候的桃枝。

“小姐说今日一早，颈前系着的平安扣突然断了。此为不祥之兆，小姐顾不得其它，便急匆匆地赶去城外的无名观为夫人祈福去了。”

无名观坐落于郊野的一处绝壁之上，距付府有三百多里的路程，这一去，恐怕得等天黑才能回来。

冷未泫道：“如此便可惜了。如若日后仍需我二人，可直接到回心庄的姜大夫处，他自会同我们联系。如果近来听闻附近发生过什么怪异事件，也请一并告知。”

付岳东说：“我记下了。二位公子不如用了午膳再走？”

冷未泫道：“多谢盛情款待，不过我等还有要务在身，就不久留了。”

客气一番后，冷未泫和尹苗便要告辞，而桃枝则自告奋勇送他们出府。

走到半路，途经曲廊折角处一水榭，四下安静无人。领头的桃枝突然放缓脚步，转身紧张兮兮地施了一礼，欲言又止，温吞吞地道：“二位公子且慢，据我所知……府中近来有点怪事，不知当讲不当讲。”

二人起初并未把这小小侍女的话放在心上，尹苗随口道：“你且说来听听。”

桃枝犹疑道：“是我家小姐……近来有些奇怪。”

……

晚间，夕阳渐去，天色慢慢暗了下来。付雪竹此时坐在回程的马车上昏昏欲睡，芦云则在她身旁陪同。

前一晚，付雪竹问芦云和桃枝，她颈上的翡翠平安扣从何而来。桃枝默不作声，芦云说，因她年少时体弱多病，这是付母去城外的无名观帮她求来的，有驱邪庇护之意。她打小戴在身上，从未离身。

无名观是一座道观。付雪竹登时想到，道家有位先人曾说：“至人无己，神人无功，圣人无名。”在这样本该超越自我无欲无求的净地，居然也会竭力满足人们的世俗之愿，可见天下真正能达圣人之境者，还尚未脱离肉体凡胎。

无名观内有众多殿宇，明黄色的琉璃屋檐叠起于峭壁之间，远望犹如累累燕子危巢。人脚下虽仅存立锥之地，但宫观周围绿树环绕，古柏成荫，香火四季不断，自成一副气派之象。

付雪竹带着芦云一路顺着亮滑的石阶向上攀登，跨过山门，来到一殿门前。檐下正中挂着一黑色匾额，上书“慈航殿”三个烫金大字，殿前赤红立柱上用金字行书刻着一副对联：

与世俯仰，江湖游子皆作客

行止无愧，观音座下论神魔

这日她在慈航道人神像前的莲花蒲团上燕坐许久，引得一蓝衣道长注目。那道长见其他人皆面露虔诚，拜礼插香一项不落，独她一人久久静思不动，看那神像时似乎还带着一丝惧意，便待她起身后问道：“不知姑娘所求何事？”

付雪竹答道：“求亲人福寿康宁。”

他点点头，过了一会儿才说：“恕在下直言，姑娘不似有长寿之相，不替自己求求吗？”

付雪竹转过身，一本正经地问道：“若是求了，岂会应验？”

“生死有命，得失相抵，怕是不会。”

付雪竹浅笑道：“你这道士，既不信道，还修行什么呢？”不过话一出口，她当即也发觉了自己的荒谬之处。她的亲人若在天有灵，只怕也在笑她所求之事吧。

那道士也笑了，“信与不信，或许没有那么重要。长寿无极，羽化登仙，只不过是美好的愿望罢了。而人有愿望，才能活着。”

付雪竹不禁对他有些刮目相看，“这些话，道长平日也会讲与人听吗？”

“非也。我瞧姑娘有缘，今日有些口不择言了。”

也对，要是他逢人便如此坦诚相待，说人家短命，只怕刚说出第一句就要被人打死了。

付雪竹从袖子里拿出那条被她亲自割断了链子的平安扣，递到道士眼前，问：“道长可有修复的办法？”

然而道士只是看了一眼，便摇摇头说：“同一条命链，断了则不可再续。你若想要完好的，不如换一条新的。”

付雪竹心下一惊，慢慢收回手来，说：“看来我的命便是如此了。”

“纵有天意，但事在人为，姑娘切莫放弃。日后若有机会再来此处，可与在下一同论道。”道士抱拳道。

付雪竹又问：“还不知道长如何称呼？”

道士还未回话，就听一个不算友善的女声从身后突然响起：“付小姐，难得一见啊。”

付雪竹漠然转身，看到一个花枝招展的年轻姑娘从门槛处迈了进来，眼下正冲着她露出一个挑衅般的微笑。她的身侧同样有一名侍女陪同。

付雪竹微微偏头朝芦云看去，芦云立马会意，附在她耳旁低声提醒道：“是宋家三小姐，宋柠。”

见状，宋柠双颊染上一抹潮红，像是受了什么侮辱，“您贵人多忘事，不记得我不要紧，总不该连池公子也忘了吧？”说着，她抬手扶了扶发髻上的一根金钗，有些炫耀似地从付雪竹身旁略过，然后跪在了殿上的蒲团上，双手合十道：“观音在上，佑我姻缘顺利，与池公子永结同心，白头偕老。”

虽是在向神仙祈求，付雪竹总觉得宋柠有意无意在等她的反应。宋柠一头长发披在肩后，看起来还未出嫁，那么应当只是订婚了，头上的金钗很可能便是男方送给她的。

但这事很她有什么关系？难得出一次家门，竟然还能遇上“熟人”，这到底是什么绝世狗屎运？“池公子”又是哪位？

付雪竹随即疑惑道：“既然新婚在即，怎么只你一人来拜，却不见男方身影？”

宋柠面色一僵，从蒲团上猛地站起身来，颇为气愤地说：“并非池公子不想来，只是婚前双方理应避嫌，付小姐难道连这都不懂吗？哦，我差点忘了，你向来不顾及这些，身上有着婚约还常来纠缠别人，这次回来是怎么了？当上缩头乌龟，改变策略了？”

等等，她好像听到了什么奇怪的东西？纠缠？难道说——“她”原先已有倾慕之人，还好死不死就是宋柠口中的那位“池公子”？！

付雪竹心道：“要了命了，一个订了婚的康桓还不够，现在居然又冒出来一个！幸好，幸好他要成婚了。”

她接连庆幸，期望他们赶紧在一起的心情甚至比他们本人还要迫切，嘴巴也变甜了几分：“人都是会变的，我已想通了，既与池公子无缘，又何必强求。那便提前祝宋小姐所愿成真了。”

宋柠眉头紧皱，似乎想不通人怎么能转性转得这么快，难道这隐神宗真有高人？看到付雪竹眼下轻松自在的模样，她怀疑自己先前都是一个人在对着空气表演，心情愈发不好。

为了赶紧摆脱宋柠，避免节外生枝，付雪竹如同脚底抹了油一般，趁机带着芦云离开了无名观。

下山途中，芦云有些雀跃地对付雪竹说：“小姐方才可是厉害，气得那宋三的脸色跟猪肝一样。”

付雪竹左想右想，也没想明白她都祝福他们了，宋柠为什么还在生气。

“不过……小姐是真的不在意池公子了吗？”芦云又问。

付雪竹自嘲般笑了笑，脑海中浮现的却不是那位素未谋面的池公子。

“在意又能怎样？”

在天意面前，人能做的究竟有多少？

付雪竹又想起方才那位还未知姓名的，神神秘秘的小道士。她低头看了看手中的平安扣，觉得就这样回府有些不好交代，于是下山后便让芦云在路边随便买了一条素色绳子，串好后又戴回了胸前。

待回到付府，付雪竹更衣后去拜见了母亲，见她没事后便放下心来。然而再回到竹室时，付雪竹却被眼前景象吓了一跳——一支发簪斜着插进了她床边的木柱上，上面还附了一张纸条。

这正是之前与温睿廷在隐神宗第一次见面时，被他拿走的那支发簪。付雪竹连忙走过去取下纸条，辨出是温睿廷的字迹，上书“竹间柴房”四个字。

竹室有一间自己的小厨房，就在竹林后边，邻地就有一间柴房。付雪竹一时有些摸不着头脑，这纸条是温睿廷自己写的，他有事为何不自己来找她？难道说他被白天来的冷非门的弟子发现了，故而在向她求救？

想到这儿，付雪竹火速收起发簪，把纸条用烛火烧掉，没有惊动芦云，然后一个人直奔柴房而去。

柴房内，她想象中的画面确实发生了，不过被塞住嘴巴五花大绑躺在地上的人不是温睿廷，而是桃枝。桃枝见她进来，表情十分激动，开始扭动身体挣扎。而温睿廷抱臂站在一旁，似乎正在等她到来。

“这是何意？”付雪竹不解。

温睿廷道：“她今日不知与冷非门的人说了些什么，他们现在或许正在怀疑你的身份。冷未泫写了信要用飞鸽送去冷非门，被我偷偷截了下来。”说着，他抬手丢给付雪竹一截小指粗细的竹筒，“白日里他们说话时用灵力隔绝了声音，我不便靠近探听。”

付雪竹接过竹筒，纳罕道：“怎么来的是他？”

冷未泫身为冷非门的直系嫡传弟子，模样俊俏，又兼医术高绝，在江湖中素有几分贤名。他今日亲自到府中替付母看诊，付雪竹不知道应该觉得幸运还是不幸。

她双手轻颤着从竹筒里抽出一个圆柱形纸卷，目光凝重又紧张地停留在上面。随着纸卷被慢慢展开，她的眼睛瞪大了几分，脸色骤然一僵。