秋雨忽至，檐间雨水如瀑肆虐一夜。
余小娃晨起时发现院中低洼处积了水，通水口被不知何处吹来的落叶堵了个实在，他忙卷起裤腿跑去清理，费好些功夫才将院中积水清出去。
今朝下了雨，气温骤降，院中又一片狼藉，无端叫人看出萧条来。
想着少爷待会起床需要热水，余小娃扭头去了灶房，幸好堆起来的柴火没教雨水泡了去，这朝还能生火做饭。
余小娃烧着水，蹲在灶边取暖，院门外响起拍门声，他疑惑地站起身，咕哝着“恁糟的雨天，又是大早上的谁会来找。”，走过去开门。
门外是作小厮打扮的几人，不见多热情，只道：“小哥好，我们是郑府的，二少爷说与崔郎君约好了时辰过府，让我们来接一趟。”
余小娃把着门扣：“甚么事这般急，一大早的就过来接人，还下着雨路上多是积水，吹风又冷得紧，我家少爷风寒未愈，可不能这时辰出门去。”
郑府小厮闻言便扬脑袋往院里瞧，撇着嘴，不大乐意道：“都说是我家少爷和崔郎君约好的，你这下人好没规矩还往外赶贵客，只管去通禀就是。”
“那你们等着吧，我去跟少爷确认一下。”，余小娃砰地关上了院门，门关得急，险些扇到站前头那郑家小厮的鼻子，可给气得够呛。
余小娃在房门外拍了拍，试探着问：“少爷，您起了吗？”
须臾，房门从内打开，崔玉棠已然穿戴整齐，一副随时准备出门的模样。
“可是郑家来人了？”
“是，少爷先在堂屋里坐会，我打热水来给您洗漱。”
余小娃麻溜地去打了热水来，浸湿巾子，拧干后递过去，期间问道：“少爷，咱真要去郑家吗？”
崔玉棠洗了脸，随手将巾子扔进水盆里：“你留在家中，等人。”
“等谁？”，余小娃有些急：“东家说了让我跟着少爷寸步不离的，我得保护少爷！”
“我留你在家中自然是有用处的。”，崔玉棠偏头看了他一眼，拍拍他肩，语气不容置疑：“此次郑府之行，我若出事，且两日内无人来家中找我，你立刻去魏府找魏大人，让他将这封信转交给大理寺卿许韫华。”
崔玉棠从袖中拿出一封信，交到余小娃手上。
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依照惯例，月初各宫嫔妃都得来凤仪殿向皇后请安，往常瑛贵妃那边都是派嬷嬷过来告假，随便找个理由应付过去。
后宫里都知晓这两位主子不对付，素日办宴少有将她们凑到一起的，只是今儿这遭，瑛贵妃却是本本分分地过来请安了。
皇后抬了抬手，示意身后太监：“给瑛妹妹赐座。”，她宽和地与瑛贵妃笑道，“往常请安日瑛妹妹身子都不爽利，这小殿里也就没备多余的位子，瑛妹妹莫怪。”
“姐姐哪里的话，本宫岂是那等小气性的人。”，瑛贵妃撇了一圈其他低头不语的嫔妃，怡然落座，教身后伺候的宫女斟茶。
“刚好瑛妹妹来了，本宫便将冬季调整各宫月例的事再言明一番，最近本宫忙着筹备宫宴事宜，不得空处理这些事，你等若有要另外采买的物什，就都禀到内务府，由内务府统一呈到本宫这。”
“是。”
众嫔妃起身屈膝应话。
“行了，若无事就各自退下吧。”
“姐姐，本宫倒真有一事。”，瑛贵妃低头捏着自个的玛瑙护甲赏玩，随口说道：“我见姐姐宫里前些时候从尚功局借了几个手艺不错的绣女过去，本宫那正好缺些人手，姐姐与本宫一个可好？”
皇后：“你想要谁？”
瑛贵妃勾唇一笑：“不是有位江南来的绒花绣娘嘛，就她了。”
“本宫倒是不知，妹妹竟对一司制绣女如此关注，莫非那绣女有甚么特别的？”
皇后温和的眉眼带上一丝冷意，她倒没期待能从瑛贵妃嘴里听到实话，只敛眸道：“妹妹且回吧，那位绣女在本宫这有用处。”
“姐姐如何这般小气，连个绣女都霸着不肯借。”，瑛贵妃眸底骤沉，面上已然没了笑意。
她也懒得虚与委蛇，站起身敷衍地屈膝甩了甩宫帕，扭腰走了。
瑛贵妃出了凤仪殿，面上便狠了起来，到底是慢了一步，竟让那崔玉棠的娘子混到了凤仪殿里，眼下有皇后挡着，她当是动人不得，只能另寻他法。
瑛贵妃走后，皇后便召见了余晚桃。
余晚桃恭恭敬敬地跪在殿内，磕头行礼，脑袋紧紧贴着地面，肩膀瑟缩，一副惶恐不已的姿态。
皇后起身走到对方面前，居高临下打量着，而后吩咐道，“抬起头来。”
余晚桃抬起头，却守着规矩，压低视线没有直视前方。
“倒是个秀外慧中的可人儿，难怪连瑛妹妹那样高眼界的人都想要。”
余晚桃小心翼翼回道：“多谢皇后娘娘夸奖，臣愧不敢当。”
“起来回话吧。”
“是。”
余晚桃按着规矩起了身，视线内终于瞅到了皇后娘娘明黄的凤尾裙摆，她快速扫了一眼，只堪堪看到对方面孔的残影。
皇后气势虽威严，但五官却极温婉动人，如此年岁面上却看不出甚么岁月的痕迹，可见美人在骨。
“你夫君是崔家二郎吧，江南府的解元。”
余晚桃心中一紧，回道：“正是。”
“崔家，崔家。”，皇后轻声呢喃了两下，有些头疼地捏着额。
如果那崔玉棠真如传言那般，是朝晖的长子，皇帝若得到消息，不知又要掀起多大的波澜，永阳的太子之位怕也是坐不安稳。
毕竟宫里这些皇子皇女们，在皇帝的心里，加起来都比不得朝晖的子嗣重要。
可是要袖手旁观，皇后心中便忍不住愧疚，她与先皇后一母同胞，未出阁时感情深厚，无话不谈，可以说是看着皇帝和姐姐这对少年夫妻一路走过来的，哪怕是后来被抬为继后，她也未曾想过要动摇甚么。
“方才瑛贵妃欲从本宫这将你要去，你可愿意？”
“臣听娘娘的吩咐。”
余晚桃一俯首表示忠诚，随后却为难地停顿了一下，她欲言又止道：“臣的夫君眼疾未愈，前几日文会结识了郑家二公子，他给介绍了一神医，且屡次邀他过府，方才娘娘也说贵妃娘娘点名了要臣，如此殊荣，臣实在惶恐。”
“臣与二郎只是小门小户之人，如今却得了这般关注，心中实在是惴惴不安。”
皇后闻言冷哼了一声：“郑方闻这个老东西。”
“你先下去吧，至于你夫君那，本宫会让人去看着的。”
余晚桃大喜：“多谢皇后娘娘！”
恰逢沐休日，余晚桃从凤仪殿出来便马不停蹄收拾了东西出宫去，回到家中却冷冷清清的，只有余小娃在守家。
一问方知，崔玉棠竟被郑家的请过府去了！
余晚桃放下包袱便寻去了魏府。
魏驷在后院见了她，神色竟比她还要凝重，“崔玉棠到底怎么回事？之前都警告过他要低调，可上次文会却大出风头，还惹起了郑家的注意！”
余晚桃眉头深深皱起：“魏大人，你可有办法混进郑府？”
“怎么？”
“二郎今早进了郑府，这会都还没见回家呢。”
魏驷闻言面色骇然，早知道崔玉棠是个这么不安分的，当时就应该盯紧些，去那劳什子文会。
“郑府那样的门户岂是能随意进出的，事到如今我也没法子！”，魏驷气道：“使团明日抵京，届时礼部的官员会到城门口迎接，到时候你跟着我，我带你去见长信侯。”
“若是二郎今夜回不来……魏大人，见侯爷的事还烦请您帮忙，至于进郑府，我再想想法子吧。”
余晚桃拱手作别，快步离开了魏府。
京街热闹拥挤，摩肩接踵，余晚桃疾步往东街去，未料前面被京兆府尹的巡防兵给拦住了，百姓们围在一起议论纷纷。
“前头发生了甚么事？连官兵都惊动了。”
“死人啦，听说是一举子在郑家刺杀了郑二公子，这会是京兆府尹过来拿人下大狱呢。”
“哎哟，好好的读书人怎会行那等事！”
“谁知道呢，没准是被郑家逼的，咱这些小老百姓就别瞎打听了。”
余晚桃听着周围百姓的议论，心一点点往下沉，她用力拨开围观的人群，好容易挤到前面去却只能瞧见官兵远去的背影。
余晚桃拔腿追上去，果不其然，见崔玉棠满脸血污，神情木然，被两个官兵拖着走。
“二郎！二郎！”，余晚桃追过去，却被一官兵横刀挡住，喝道：“京兆府办案，闲人退开！”
余晚桃被迫停住，竭力咬着牙让自己冷静，她开口道：“我是崔玉棠的妻子，我想问问到底发生了何事，他怎么会——”
“此人在郑大人府上公然刺杀郑二公子，我等依照律令将其缉拿归案，你既是她的家人，等府尹大人开堂审理此案时，自会传唤你过来旁听。”
余晚桃当场怔住。
她颤抖着声音大吼：“崔攸宁你个王八蛋！”
说甚么自有万全之策，这就是你的万全之策！
余晚桃用力抹去脸上不受控制往下掉的眼泪，转身离开，她跑到郑府外，见其府门紧闭，一点都不像刚死了少爷的样子，遂狠狠往那瞪了一眼，才往游府去。
在游府干等许久，才等到下值的游子涧，余晚桃快速与他说了一遍发生的事。
“游大哥，我想进京兆府大牢里看一下二郎，我不相信他会这么冲动，我要进去问清楚情况。”
游子涧闻言神色立时变得严肃，连身上官袍都没进府去换，就带着余晚桃上了马车。
“京兆府那边我也不太说得上话，我带你去找许韫华，他是大理寺卿，且是江南府考出来的，还与文大人有些交情，我在朝中与他相交不错。”
这个时辰正是官员们下值的点，游子涧还没赶到许府便在半路碰上了许韫华的马车。
许韫华得知事情，脸上表情有些微妙，他诧异反问：“郑老二死了？”
余晚桃：“京兆府的人是这么说的，我去了一趟郑府，他们大门紧闭，现在甚么情况也不清楚，请许大人帮帮民妇吧。”
“你先别急，既是江南府出来的举子，也算本官的半个学生，这朝随你们走一趟京兆府大牢便是。”
余晚桃感激道：“多谢大人！”
马车调转方向，一路奔向京兆府，他们到的时候，已然是酉时了，天边悬着昏黄的落日，将暗未暗，门口两座石狮旁的火把已经点上。
在京兆府前面的空地上，已经停了一辆宽阔奢华的马车，前方悬挂郑字样的玉牌。
“是郑家的马车。”，许韫华掀起官袍下摆，疾步迈上台阶，却被人拦在外面。
“本官大理寺卿许韫华，还进不得你这京兆府的大门？”
“许大人，这……您也别为难小的，实在是方才郑大人进去了，特地吩咐小的在这期间不能放任何人进去。”
许韫华冷笑一声，呵斥道：“立刻叫江禀林那厮出来！本官倒想问问，这京兆府何时成为郑尚书的京兆府了，好大的官威！”
门口闹成这般，早有人去禀告京兆府尹了，江禀林姗姗来迟，远远便拱着手打起官腔来：“许大人过来怎么也不提前教人知会一声，实在是怠慢了，也是下官管教不当，手底下的这些人没个规矩，莫怪莫怪。”
许韫华草草瞭了他一眼，抱手盯着他。
江禀林在心里骂了一路老东西，脸上笑呵呵地说：“许大人既然来了，那就请吧。”
许韫华带着人大摇大摆地走进去，期间抬手拍拍他的胸口：“我说江禀林啊江禀林，你莫不是真给郑大人当起忠心好狗了？”
江禀林皮笑肉不笑：“许大人莫要开这起子玩笑话了，下官兢兢业业，一心只为陛下分忧解难。”
两人火药味甚浓，余晚桃和游子涧都默契地降低了存在感，一路往下到了大牢口，走过长而幽暗的通道，一股血腥味和霉臭味扑鼻而来。
江禀林小声道：“郑大人死了儿子，这会找上杀人凶手也不知在说甚，总正是在气头上没错的，许大人待会可要注意言辞。”
许韫华和郑家历来不和，在朝中你来我往的互参，江禀林不想掺和进这些党争中，索性让他们自己咬去。
他一京兆府尹，本就是拎着脑袋在办