流水席这日，公鸡连着打鸣地催人起床，天边堪堪染了金黄色的云团，太阳从山顶冒出边来。

余晚桃起来时，村里婶子们已自发带了围裙菜刀过来帮忙处理食材，汉子们则去村祠堂搬中公的桌椅板凳，锅碗瓢盆。

一大早的，热火朝天忙活起来。

院子里妇人们围在一起，边洗菜砍肉边唠嗑，说说这家的闲话，又唠唠那家的八卦，谁家谁家娶媳妇了，哪家又添丁了，说的都是村中闲事，生活百态。

余晚桃听得津津有味。

“哎哟桃子快来！家里来客了！”，小细柳在前院里大声喊人，余晚桃回到前院时，她已经手脚麻利地给客人上茶了。

余晚桃打眼一瞧，发现来的是崔玉棠昔日在书院上学时同寝舍的好友，刘郯也在其中。

自上次分别闹了笑话，刘郯看见人有些没底，但到底还是大大方方地拱手行了礼：“余娘子安好，我们听闻二郎回来了，便略备了一些薄礼上门拜访，不成想竟碰上你家中办席面，多有打扰了。”

余晚桃笑着迎上去，“你们都是二郎同窗好友，来便来了何须备礼，二郎同家中长辈去镇上采买了，你们且先坐着吃口茶，他很快就回来。”

刘郯轻颔首，但坐着却难安，见余晚桃往别处过去了，他忙起身追上，赤红着脸，神色十分愧疚。

余晚桃静等着他开口。

刘郯低下头，嗓音艰涩：“余娘子，昔年种种，是我魔怔做错了事，辜负窈儿，也愧对于你和二郎的友人情谊，今时若不说出来，实在心中难安，无法释怀。”

余晚桃释然一笑，问他：“刘兄可娶妻了？”

刘郯面色涨红，点了点头。

余晚桃：“你已娶，窈儿已嫁，又谈何辜负？”

“窈儿她…”，刘郯心口震颤。

“窈儿和游大哥成亲了，如今已前往泰安府赴任。”

刘郯彻底怔住，许久才红着眼眶呢喃出声：“如此甚好，如此甚好。”，他放下了心中积压已久的大石，整个人如重获新生，对余晚桃点头示意了下便坐了回去，与好友开怀畅谈。

崔玉棠和余天庆从镇上回来，得见昔日好友很是惊喜，让村里伯兄们帮忙从板车卸货，自己换了身长袍出来，几个书生久别重逢，恨不能立刻痛饮一番。

过了晌午后开席，村里人一户一桌，桌上四道肉菜四道素炒，中间是整鸡炖出来的红枣参汤，肉菜有猪肉，羊肉，还余一道辣兔丁，村民们吃得油光满面。

流水席一波接一波，直到傍晚时才结束，送走村民们和客人，留下来的帮忙打扫院子，收拾碗筷，至于剩下来的肉菜则各分一碗，让她们带回家去。

崔玉棠被好友灌了不少酒，这会醉醺醺的，余晚桃喂他喝了醒酒汤，将人扔床上就不管了，自己出去和小细柳聊天，等入了夜烧水洗漱，自入眠去。

睡一觉醒来昏天倒日，崔玉棠酒意消退，身上却全是酒味，他爬起来给自己舀了水洗漱，回房时发现余晚桃已经醒了。

他揉揉眉心，剪了灯芯，坐回床上去：“吵到你了？”

余晚桃摇摇头，睡眼惺忪：“今儿高兴，有些睡不着。”

崔玉棠闻言，眼珠子转了转，落了纱帐将人压到身下，在她颈处蹭着咬着，酒意明明已经消退了，可喝酒带来的疯劲仿佛这时才上头。

汗水湿透掌心，沉重的呼吸打在余晚桃脖子上，她推了推人，察觉到对方身体的僵硬后，顺着胸膛攀到他的肩膀上，搂住后颈。

崔玉棠心潮涌动，俯身而下。

一切水到渠成。

…

崔玉棠去了一趟府衙。

崔家被抄后，府邸就充公了，镇上人家都忌讳这些，官府贴了告示出来也没人愿意买，也就一直荒废着，直到京城那边昭告天下，还了崔家清白。

按例查抄的财产和府邸都要还给崔家，可崔家人在西北死的死散的散，府衙找不到人交接，也就一直压着这事没办。

崔玉棠的到来惊动了县令，战战兢兢将人迎进府衙里，得知是来办理崔家的事，忙不迭让人去清点崔家的财产明录，巴不得尽快将这个烫手山芋丢出去。

要是被人参一本中饱私囊，他十个脑袋都不够砍的。

拿回崔家宅院的地契，崔玉棠在荒废已久的大门前驻足良久，才有勇气踏进去，里面早已破败不堪，不见当初亭台楼阁之貌。

他轻轻叹了一声。

崔宅修整得浩浩荡荡，镇上人家都知道是崔家人回来了，纷纷过府打探消息，陈家更是派人来请了崔玉棠好几回。

崔玉棠去应约，余晚桃就留下来盯着长工们进进出出，将府衙返还回家的财产搬回库房里，另带着一沓绸缎庄子的地契和银票。

猛一下身家涨了好几倍，余晚桃每日高高兴兴的，让风水先生摆局，把崔氏夫妇的坟茔重新迁移，修缮，周围的地皮买下来种上桂花树。

这日重新订做的牌匾回来了，余晚桃站在石阶上，仰头指挥着长工把牌匾挂上去，崔宅二字，遒劲有力，潇洒落拓，正是出自崔玉棠之手。

她回头，见一衣衫褴褛，风尘仆仆的男子站在不远处望过来，肩膀抖动，似在压抑着什么。

余晚桃眸子睁大，不敢置信地盯着对方，她往前跑了两步，试探性问道：“是……是大哥吗？”

余晚桃对崔家大哥不熟悉，只知道是叫崔金棠，在嫁进崔家后见过几面，可模糊的轮廓还是有记忆的。

崔家人相貌周正，气质很温和，否则也养不出崔玉棠这般内心柔软的书生郎。

崔金棠露出疲倦的笑容，嗓音沙哑：“你是晚桃吧，许久不见你长大了些，我都认不出来了。”

余晚桃加进来时才十六的年纪，被舅母磋磨得紧，头发枯黄，脸上瘦巴巴的，与如今灵动明媚的模样截然不同。

“大哥！真的是你！”，余晚桃惊喜道：“我们派了许多人到西北找你，可都不见踪迹，你这是跑哪里去了？弄得这般狼狈。”

崔金棠摇头叹了一声，对于这些天的经历仍旧心有余悸：“二郎呢？回去我再与你们细说。”

“二郎受陈老爷的邀约过府吃酒去了，我让人去喊他回来。”

崔金棠摆手道：“不用特意去喊，我等他回来便是。”

“大哥如何还不明白，在二郎心里，你比任何邀约都重要。”，余晚桃喊了小厮跑去陈府，带着人先回府里休息，期间吩咐厨娘们备上一桌好酒菜。

待崔金棠洗去满身风尘来到偏堂时，崔玉棠正巧从外飞奔回来，他跑得极快，却又在看到人时猛的停住脚步，没有太多感人肺腑的话语，只是潸然泪下，扑过去紧紧相拥。

“大哥。”

“欸，大哥在。”，崔金棠声音哽咽：“二郎长高了许多，都比大哥高了。”

崔玉棠狠狠擦了一把眼泪。

崔金棠拍拍他的肩膀安慰，从自己带回来的包袱里拿出一个油纸包，打开后里面是几块乳酪酥。

“回来时见这家铺子还开着，就买了一些你从前最爱吃的乳酪酥。”

他的手掌，脸颊都是粗粝黝黑的，上面还有许多疤痕刀口，托着雪白的乳酪酥时，手臂还在颤抖，与从前穿金戴银的富家公子模样大相径庭，可想而知在西北的日子有多难熬。

“嗯，我最爱吃乳酪酥了。”，崔玉棠声音哑得厉害，像是闷在喉咙里，他用力地点头，抓了一块塞进嘴里边吃边擦眼泪。

“好了，都是成家的男儿了，还像孩子般哭，可要惹你娘子笑话了。”

“阿桃不会笑我的。”崔玉棠闷闷说着。

余晚桃适时站出来劝道：“二郎，我看大哥赶路也累了，过来边吃边聊吧。”

两兄弟久别重逢，自是有许多话说。

崔金棠一路回来确实受了不少风霜雨雪，他缓缓讲来：“我们在流放的路上就遇到好几次截杀，顺利到了西北，爹娘落了病根，流放营里日子又艰苦，后来我得了伙头赏识，日子才勉强好过了些。”

“可好景不长，爹娘在一次外出做工的途中被……”，崔金棠说到伤心处，没忍住眼眶湿润，“被杀害了，尸首分离，惨不忍睹。”

“我在流放营中苟活着不敢单独行动，年末那会朝廷来圣旨还了崔家清白，我们可以举家回原籍安置，但那时候多方势力来打听崔家人，我不敢现身，只能拿了路引躲着官兵走，等入了江南地界听到二郎身世明了又被封王的消息，知道自己安全了，才一路赶着回来。”

余晚桃听着都心惊肉跳的，当时的情况，郑氏一派虎视眈眈，她都没想过崔家还能活下来。

她问道：“如今回来了，大哥可有甚么打算？要与我们一起到京都生活吗？”

崔金棠思索道：“爹娘的产业官府已经返还了，我想留在这里，好好经营爹娘留下来的产业。”

“二郎。”，崔金棠唤了弟弟一声，欣慰道：“你已经是个大人了，稳重有担当，如今身份也不一般，大哥也能放心了。”

崔玉棠如何不知他心中所想，当下声音坚定道：“大哥你以后不用再为我操心了，我长大了，我可以保护你，我与你一起重整崔氏门楣。”

“好，大哥以后仰仗着我们二郎了。”

崔玉棠悄悄挺直腰板，让自己看起来更加沉稳可靠。

崔金棠回来的消息很快在镇上散开，如今崔家平反，他又有着一位亲王弟弟，不少人家上门来打听亲事。

被流放时崔金棠是定了婚事的，只是还没迎人进门，如今时移世易，那姑娘早就另嫁他人了。

旁人都着急崔金棠的婚事，他自己却不急，祭拜过父母后开始着手打理崔家的产业。

刚重逢的兄弟哪里舍得分别，崔玉棠硬生生在江南这边住了大半年，京中摧了无数次，才不情愿地踏上回京的路。

码头上都是前来送行的人，亲朋好友，同窗知己，那一张张熟悉的面孔随着大船开拔而渐渐远去。

余晚桃眼眸泛红，直到完全看不见码头了，才不舍地收回视线。

这一生都是在不断地离别，又重逢，身边的人来来往往，而能伴她一生的，唯有一人。

回首时，那人朝她投来温柔的目光：“甲板风大，我们进去吧。”

书生光风霁月，那双眼睛和初次见面时一样，清澈干净。

余晚桃心跳得厉害，她抱住书生的腰，凑过去咬着耳朵说：“我们要一个孩子吧。”

崔玉棠轻应了一声好。