被质问一通之后，西里斯一言不发地离开了。

谢知冷静了一会儿，擦干眼泪，心情平复下来后他开始觉得尴尬，怎么为这种小事就哭了。

闹了这一通，此时竟已入夜，他草草洗漱过就上床去休息，他的床紧贴着窗边，可以看到不远处一览无余的风景。

他的窗户朝向正好对着眼泪湖，那个刚跟他吵过一架的男人盘腿坐在湖边。

夜幕低垂，泪滴状的湖泊沉入静谧的黑暗。星光碎落在水面上，像被揉散的珍珠粉。对岸山影化作一道柔软的剪影，边缘处残留着最后一抹淡紫色的天光。

夜风掠过湖心，带起细微的水声。偶尔有萤火虫亮起，在芦苇丛中划出短暂的弧线。浅滩处的睡莲合拢花瓣，水面倒映着疏朗的星辰。

远处传来几声夜莺的啼叫，很快又归于寂静。整片湖水在月光下泛着朦胧的银辉，宛如大地轻轻合上的眼睛。

执政官平日里挺拔的脊背此时已经弯下去，他的披风不知道哪里去了，只穿着一身抵不住夜风的单薄银灰色衬衣，衣摆随风飘扬，他岿然不动。

这个男人无论是过去还是现在，好像都很孤独。

从前，谢知问过他的出身，问他的种族，问他来自哪里，每次西里斯都摇摇头说不知道，他不知道自己的父母是谁，对自己更幼小的童年没有记忆。

有自我意识的时候，就已经被卖到奴隶市场了，在那里过着吃不饱穿不暖，一天挨三顿打的日子，一直到谢尔蒂安如神明般降临的那一日，他的人生才真正开始。

他没有家人，也从来没有朋友，和他的生命产生意义连结的唯一符号，似乎就只有“谢尔蒂安”这个名字。

三十年过去，他长大了，不再是个孩子了，谢知内心深处始终对西里斯抱有和从前一样的怜爱。也许这是因为，谢知会想起自己小时候也是这样可怜——

小小的，每天背着一个大大的书包，孤单地一个人去上学，一个人放学，回到家踩在凳子上把剩饭热一热，一个人吃饭，一个人睡觉，母亲一星期会来一次，给他带来一大兜子东西，那是他下一周的所有生活用品和口粮，而父亲甚至仿佛已经忘记有他这么个人。

没有人担心这样小的一个孩子究竟能不能独自生活，会不会遇到麻烦，会不会难过。

因为没什么零花钱，谢知从来也不去电玩城，没去过网吧，他和班里的同学聊不到一起，人们都觉得这个同学虽然长得漂亮，但是怪怪的。

他每天为数不多的娱乐生活就是看看电视，看看书，他家的房子是去世的外祖母留下来的，外祖母不同于他糟糕的父亲母亲，是个温柔而有生活情调的人，也是那个时代的知识分子，一辈子最喜好读书，书房里有一整面墙的书架里都是她的藏书，里面的文字是唯一能陪伴谢知的声音。

冬天的时候，家里的暖气烧得不好，谢知每天夜里抱着冰凉的被子，看着窗边的星月，想着——

我要是有一只小猫就好了，小狗也行，它会陪着我，它会需要我，它没有我就没有办法活得很好，我一定会好好照顾它，一定不会像爸爸妈妈那样，任一个幼小的生命自生自灭。

终于，谢知在这个游戏里捡到了他儿时就梦想的“小狗”，虽然只是一只电子“小狗”。

他曾经暗暗发誓，绝不会像父母丢掉自己那样，丢掉他的“小狗”，他会好好陪他的“小狗”长大，度过一生。

巡游遇刺那天，其实谢知很难过，他对这个世界的爱几乎要超过现实世界了，现实世界里没有人需要他，没有人和他的生命紧密连结，他活着或是死去，都没有人会在乎。

但是阿兰德尔不一样。

想到这，谢知突然觉得自己之前那番话说得太过分了，他掀开被子披上大衣跑下楼去。

卡纳赛尔的庄园里有自己的卫兵，卢森和两个御前侍卫都去睡觉了，这次没有人再拦住他。

谢知出了庄园，披着夜露一口气跑到眼泪湖边，可是没有找到西里斯，男人大概已经离开了。

谢知有点说不上来的难过，低下头踢着湖滩上的小鹅卵石往回走，突然听到有人叫他。

“谢先生！”

谢知抬起头，看到昏黄的路灯下站着他白天见过的一个人——卡纳赛尔镇的镇长。

阿兰德尔帝国中央大陆的地方行政从大到小分为行省、市、镇。行省级别的土地领主是公爵，省长由公爵从平民中挑选任命；市级的领主是侯爵，市长由侯爵从平民中挑选任命；镇级的领主是伯爵，镇长由伯爵从平民中挑选任命。

也就是说，领主与地方长官是共同治理的合作关系。

“谢先生，我有一些白天没有说出来的事想告诉您。”

……

“这是我们三十四镇十二市联合起来，用了三年得出的调查结果，请您过目……”老镇长头发花白，住着一个拐杖，将手里厚厚的册子递给他时，手都在颤抖。

调查结果很长，即使一目十行地浏览，谢知依然花了点时间。

第一个疑点，有人篡改了地方上报的耕地数据，将贵族庄园的“优质田”标记为“贫瘠荒地”，使其税额骤降；而农民的实际耕地却被标记为“高产田”，税额翻倍。

第二个疑点，有人暗中在酒馆、集市中散布谣言，说西里斯加税是为了建造黄金宫殿迎娶魔女，激起百姓对执政官的仇恨和抗拒。

第三个疑点，有人下令要求地方官员“循序渐进”推进土改，实际拖延核查土地。

很显然，这都是中央的大臣才做得到的事，看来，不光是卡纳赛尔这种小领主和基层官员需要处理，这个帝国从中央就已经烂透了。

中央都这样阳奉阴违，不拿执政官的新政当回事，能指望地方官做得有多好？

“新政出台这五年，光是在我们镇子，卡纳赛尔就要求我借严惩瞒报之名，向小地主勒索稽查费，声称交钱即可免查，而农民开垦的荒地却被他用边境驻军强占为军事用地，需缴纳保护费才能耕种。唉，诸如此类的事，都在后面写着了。”

谢知震惊地抬起头注视着老镇长：“您怎么敢把这种重要的东西交给我的？”

老镇长苦笑一声，沙哑地缓缓道：“谢先生不是说，执政官并没有忘记我们，才派您前来暗中调查的吗？”

“您就不怕我是骗子吗？”他确实是骗子，因为西里斯根本没有叫他去做这件事。

“我不怕。”老镇长找了块大石头，用手扶着慢吞吞坐下，坐下后才如释重负地长出了一口气，恢复了力气似的，“我已经六十岁了，我虽然资质平庸，但唯有一个优点，那就是见过许多事情，我看开了。”

路灯里点的是煤油，光线微弱，从高处打下来照在他们二人之间，在地上形成一个橘黄色的圆圈，光晕渐渐散开，时而有飞蛾振翅扑过来，远处还有星星点点的萤火虫，空气与天边的山峦一般寂静，老人娓娓道来的故事隐匿在夜色中。

“我见过那位大人刚当上执政官时的样子。当时先帝刚崩逝，举国哀悼，上到帝都下到四岛，上到经历过光荣战争的七旬老人，下到刚上学堂的孩子都十分悲戚，甚至不少人上街游行，罢工罢课要求彻查凶手。”

“帝国一度陷入了停摆，情况十分危急，本是继承人的崔斯坦大人因严重渎职锒铛入狱，西里斯大人便接过了这个烫手山芋，靠铁血手腕才勉强让帝国恢复正常运转，后来因为人手不够才又释放了崔斯坦大人继续担任副官。”

“后来的事，也许您小时候听父母提起过。先帝一死，将中央大陆和四岛紧密连结起来的主心骨就没了，四岛不满于地方自治，又开始要求独立，此事一传出，百姓自然是不同意，都说先帝辛苦打下的大一统帝国要在执政官手里分崩离析。”

“执政官大人虽然的确不如先帝那么受人爱戴信服，但也力挽狂澜，纵使种族间矛盾频发，依然没有让四岛真的独立出去。”

“三十年前，我还不是这里的镇长，我在帝都工作，我也参加过自由广场罢工游行，我见过他亲自来到广场上，呼吁大家团结起来，建设好谢尔蒂安留下的国家，不要再内斗内乱。”

“他那时只二十岁出头，刚长大成人，青涩又没有威慑力，差点被人从主席台上撵下来，但还是忍着被人指指点点和质疑的难堪坚持站在那里，大声说：陛下已逝，人死不能复生，从今以后由我来接任这个帝国，请诸位监督我的言行，我必不负使命。”

“这么一来，便是三十年，也许他知道，在百姓心中没有人比得上先帝，所以并不自取其辱，没有登基称帝，而是选择了执政官这样的身份。可是没用的，党同伐异、民怨非议、利益纠葛，一切都太复杂了。”

“我眼看着他从最开始的满腔报负变得沉默老成，他的信念、他的理想似乎都在无止境的权力倾轧中消磨殆尽了。”

这番话情真意切，字字泣血，老镇长像是在说西里斯，亦像是在说自己。

“当镇长这么多年，在卡纳赛尔手下，我不敢有自己的主张，只能在保全自己的情况下稍微替人民做点事。”

老镇长突然抬起头，那样苍老暗淡的眼睛复苏一般地焕发出生机，满怀希望地望着他：“我已经这么老了，可执政官大人还年轻，如果我做的这一切能稍微帮到他一点，也算上不愧于君，下无愧于民了。”