夜已深沉，整座宅院陷入沉睡。

醒着的只有顾月霖。

他终于平静下来，有心再看手札，念头一起便打消。

这一日受刺激的事情委实不少了，没必要给自己雪上加霜。

他感兴趣的只是手札到底记了多少页，便从最后一页往前翻。

翻了两页，头脑还来不及辨清楚意识到了什么，手已自有主张地翻回先前一页。

褐色的无字纸张在灯光映照下，现出几行字的凹痕。

逐个辨认实在太吃力。

顾月霖从自己的书箱里找出一把吸墨的细沙，均匀地洒在纸上，再以一把小尺子来回轻推，字迹大致呈现出来，足够他读懂：

手札为泄露天机之作，得遇有缘人时，余必已命归黄泉。

此蒋氏一门，祖先蒋松。

此宅为蒋家别业，地上为名家手笔，地下另有乾坤。

芸芸众生劳苦一生，半生皆荒废在床榻之间，思来无益亦有趣。

梦里不知身是客，梦里别有新天地。

落款没有名字，只有年月日。

竟然是皇帝登基那年。

顾月霖脑筋一刻不得闲，手里也没闲着，将书房一切恢复到原样，母亲给的图揣在怀里，熄了灯，踏着月色回了寝室，和衣歇下。

再多的，他实在没心力探究下去，得睡一觉缓缓神。虽然，已经数度怀疑自己在梦游。

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卯正时分，蒋氏走进厨房。

赵妈妈刚蒸好一屉千层馒头，见到自家太太，很是不安，“您怎么来了？时辰还早，再多歇一阵多好。”

蒋氏笑容可掬，“晓得你厨艺好，可月霖在跟前儿的时候，我就想亲手给他做饭菜。”

“明白，明白。”赵妈妈指了指居中长案上的食材，“您瞧着给少爷做些小菜，奴婢把粥熬好，备好带来的几色酱菜。”

此时的顾月霖正绕着架子床寻找蹊跷之处。

梦里别有新天地，绝不是写手札之人的感慨，只能是给有缘人的启示。

比起昨晚，这次用的时间不长便有所斩获。

架子床一个小小的暗格里，有一把钥匙；

架子床向外挪动一截，靠地面的墙角糊着褐色的纸，纸质与手札所用的一样，扯下来，现出的平滑砖块中，有一块上面有个锁孔。

顾霖试了试，钥匙和锁孔纹丝合缝，随即收好钥匙，把床挪回去，拭去挪动间留下的些许痕迹。

所谓地下乾坤到底是怎样的，不妨留到晚间继续探究，白日里他另有要紧事。

早餐就着熬得香浓的小米粥、千层馒头，享用母亲做的几色小菜，顾月霖吃得心满意足，告辞时说：“我到书房写点儿东西，随后得骑马出门一趟，见见旧相识，最迟傍晚回来。”

蒋氏在意的是：“见同窗？自己去？”

“自己去。”顾月霖笑得现出整洁的白牙，“娘，我十六了，同窗成婚早的都有抱上孩子的了。”

蒋氏莞尔，“说的也是，尽量早些回来。”

“成。”

顾月霖在书房忙碌一阵子，便策马出门，径自去往城里。

他要见旧相识不假，却非同窗，走这一趟是为讨债。

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上午，顾家二老爷坐在书房，心不在焉地听管事挨个进来回事。不会有大事，也不会有喜人之事，他一味嗯啊地应声敷衍，吩咐管事自己看着办。

顾家繁荣过三世，其后渐渐趋于没落。

顾逊在世的时候，境遇有所好转，怎奈身子骨不好，是个短命的。

二老爷是庶子，很多年时时记得嫡庶之分，满心巴望着长兄长袖善舞，给自己谋个小官，或是谋一条财路。

等长房只剩下孤儿寡母，二老爷就把嫡庶之别抛到了九霄云外——三房四房也是庶出，谁也别说谁。

近几年，二老爷满脑子想的都是把能撵走的撵走，这样一来，分家的时候能多得一些产业。要是不分家强撑着，最终只能是耗尽公中所有，一大家子抱团儿喝西北风。已然如此，就得做最划算的选择。

做局撵走长房之后，二老爷大大地松了口气，有了这开头，日后拿捏顾月霖那小子更不在话下。

假如那小子在窘境中还能参加乡试且能金榜题名，顾家自然要毕恭毕敬地请他回来光耀门楣；

若相反，乡试过后便寻由头将之逐出宗族，那么，二房便是正正经经的一家之主，接手嫡枝该分的祖业是顺理成章。

如何都有利可图的大好局面，二老爷只一想便喜上眉梢，笑弯了双眼。

有小厮进门来通禀：“回二老爷，四少爷来了，要见您。”

顾月霖在同辈间行四。

二老爷的笑意敛去大半，眼中闪过狐疑，“请。”

顾月霖进门来，恭恭敬敬行礼问安。

二老爷让他落座，唤人上了茶点，笑呵呵问道：“为何回来见我？”

顾月霖欠一欠身，道：“二叔是知道的，我出外求学之前，课业之余，管着家母陪嫁的产业。”

“我自然记得，但你如今不是运道不济么，放心，等你们的背运过去，一切如常。”二老爷愈发地和颜悦色，“若是你在外头，过起了自己的一份日子，外人定要生出诸多猜测。你若是手头不富裕，我每个月多给你十两银子便是，到底才十六，哪有花钱的地方。”

“家中的事长房自然能搁下，可我娘那些陪嫁，于情于理都该由我们掌管，不论我们身在何处。”顾月霖的语气不容置疑。

二老爷不由得凝眸打量说话的人，或者说，到此刻才正眼看这个侄子。

那小子身上竟有了几分慑人的气势，眉宇间却没了年少时惯有的忧郁，显得平和内敛。

二老爷又想到了二太太，自从接管大太太的产业之后，几乎每日乐得找不着北，要是到手的鸭子飞了，她不每日哭天抢地河东狮吼才怪。

他板起脸，道：“我已说了其中轻重，听不听在你，如何行事在我们这些长辈。往后还是要避忌一些，有事命下人传话即可，不要擅自回来。”语毕端了茶。

他以为顾月霖到了此刻，定要羞恼交加地拂袖而去。书生、秀才那类人，最在意的不就是一张脸么？

实际上的顾月霖声色不动，不疾不徐站起身，将一张状纸送到二老爷手边，“这份状纸我写了五份，其余四份已分送到故交亲友手中。您若执意将我娘那些陪嫁扣在手里，我就将您和二婶告上公堂。”

“什、什么？”二老爷张口结舌，猜想着是谁给他出的主意。

顾月霖回身落座，慢条斯理地道：“那个牛鼻子一通胡扯，我和我娘随他去，横竖府里乌烟瘴气，我们也懒得住。

“只是，长房的产业你们把持，我娘陪嫁的产业你们也要贪，这是哪家的道理？动辄跟我说长幼，在乎外人的眼光，那我少不得提一提嫡庶，论一论外人眼中，到底什么是要脸，什么是不要脸。”

“这这这……你是苦读圣贤书的，怎么能为了钱财告叔叔婶婶？”二老爷能顺嘴说出这种恬不知耻的话，也是蒋氏以前的隐忍惯出来的毛病。

顾月霖轻轻一笑，“我的确饱读圣贤书，您是我叔父，自然更懂得圣贤眼中的是非黑白。圣贤在成为圣贤之前，也得柴米油盐地过日子，三餐不济的话，哪有工夫心力琢磨醒世的大道理，您说是不是？”

二老爷不理他，展开状纸，一字一句地阅读。

笔风犀利，简直歹毒，就算换了他是顺天府尹，也会一看状纸就把顾家二房厌憎到骨子里。

收拾这小子容易，当场打得他半年下不了床不过一句话的事，可他之前提过的故交亲友是谁？

如果前脚把人狠揍一顿，后脚便有人跳出来鸣不平，那二房岂不是又给自己添了一条实打实的罪名？

再说了，如果不是胸有成竹，铁了心夺回蒋氏的陪嫁，顾月霖也不会独自前来。

二老爷顾不得侄子在场，抓着状纸团团转，末了无力地跌坐回座椅，脸色已经分外难看。

顾月霖掐算着时机百上加斤：“我一位同窗也是家在京城，在勋贵之中或许不算显赫，收拾一个顾家却易如反掌。我回来之前，同窗给了我一份名帖，叮嘱我若是遇到是非，便拿着名帖去找他双亲。我独自前去，您必定认为我有意诟病，不如这就一道前去，也请外人评评理。”

语毕，他取出一份名帖，晃了晃。

“不用不用，我们是打断骨头连着筋的亲人，哪儿就能走到那地步？”二老爷的汗都要下来了，扯出来的笑脸比咧着嘴哭还难看。

顾月霖目光骤然转寒，语气亦是冷森森的：“那您怎么着？照旧把我这个秀才当做脚底泥踩踏，还是办件人事儿，将强夺的产业归还？”

“……”二老爷用仅存的一丝不知羞耻的心挣扎着，“这不是一时半刻能决定的事，容我跟别的房头商量……”

“那我们互不耽搁，您斟酌您的，我到顺天府击鼓鸣冤。”顾月霖转身，大步流星向外走。

望着少年郎清绝的背影，二老爷仿佛看到了多年前遇到大是大非时的长兄，他彻底醒悟过来，忙不迭追上前去，“月霖，月霖！你别动怒，我答应，答应你。”

“立刻着手办妥。”

“好好好，你消消气，坐下喝茶，我这就唤下人过来，当着你的面儿吩咐下去。”

顾月霖折回来，从容落座，笑微微的，似一直憋坏的懒懒的大猫，“正好，趁这档口，算算零打碎敲的账。”

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下午，蒋氏等回了儿子。

早间她觉得月霖神色怡然，这会儿的他神清气爽，而且，他走的时候是一人一骑，回来时身后跟了两辆车、两名大丫鬟、两名小厮。

丫鬟小厮都是蒋氏再熟悉不过的，亦是对他们母子忠心耿耿，昨日被二太太寻错处留在了府中。

“这……这是怎么回事？”蒋氏喃喃地道。

四名下人难掩喜色，快步走到她面前行礼问安。

“到房里细说。”顾月霖携母亲到书房。

“你回顾家了？”蒋氏隐约猜出了几分。

“跟二叔推心置腹地叙谈一阵子，他归还了您陪嫁的产业。”顾月霖将拿在手里的锦盒递过去。

二老爷是能跟人推心置腹的货色？蒋氏分外确定，月霖用的手段，最轻也是软硬兼施。

“陪嫁宅子、庄子的地契房契都在里头，还有一千两的银票。”顾月霖说，“银子是二房欠您的零头，他一时拿不出更多，观望几日再说。”

今日已是十月十六，他要等到十月十九，看端王是否如手札上所说的死于非命。若应验，雪灾大抵也假不了。