“别误会。”魏大小姐道，“十六年前发生的事，你若知晓，那么所知的大抵于魏家有所助益。此一事，还请公子施以援手。”

顾月霖凝她一眼，给自己倒了杯茶。

“公子想了解何事，若需当面询问魏家内宅的人，是理所应当，但要在数日之后。”魏大小姐正色保证。

数日后天灾来临，道路被阻，京城内外不知要多久才能随意走动，她许的期限要延后许久。顾月霖刮一下眉骨。

魏大小姐见他不语，略显尴尬地解释：“我们手里目前只有一个温姨娘，偏生她死鸭子嘴硬，说的话禁不起推敲，却如何也不肯改口。家父自知外院的人出手没个轻重，便将人交给我拷问，但我始终不得其法，短时间里真没办法把人交给你。”

拷问女子，顾月霖也没立竿见影的法子，却也不得不提防温氏死在魏家的可能。

“我必须当面问温氏一些事，要如何才能相信，她能活到那个时候？”

魏大小姐非但不为难，反而盈盈一笑，取出一张纸，展开来放到他面前。

纸张右下角有魏阁老的签名、印章、指印。

“家父有言在先，公子若有合乎情理的条件，我照实写在上面，交给你留作凭据。”魏大小姐说。

“不急，可还有别的事要说？”

魏大小姐颔首承认，“还有令堂与我二妹的事。起初温姨娘捅出了换子之事，力劝家父娶令堂进门。家父从最初到今日的态度一致，怎样都可以。不论家母当初因何离世，二妹已经十六岁，家父又已位极人臣，要考虑的事情太多，结亲算是化解流言的捷径。”

“怎么说？”

“曾经被调换孩子，总好过传出别的闲话。”

膝下次女与别家女子容貌酷似，有心人大可以散播二人私通的流言。这种闲人最热衷的流言，多少智者怕是都无力阻止。但是顾月霖没办法赞同，“闲话既然避免不了，何不将真相公之于众？”

“我也这样想，可家父想的是多一事不如少一事。”

“本就是治家无方闹出的笑话，首辅大人担不起？”

魏大小姐看着他，笑得无奈，“你倒说出了我的心里话，可你我做不了长辈的主。我听温姨娘话里话外的意思，令堂很愿意嫁到魏家，与亲生女儿团聚。”

“她愿意与否有什么用。”顾月霖看牢她，“你在令尊面前，该是从没表示反对结亲，因为你巴不得家母走进魏府，落到你手里，痛快淋漓地替令堂报仇。”

魏大小姐默了默，又笑，“真是什么都瞒不过你。我知道事情不是我们想的那么容易，却没算到你是这样的人。我能否认为，你根本不稀罕魏府那等门第，更不肯做家父名义上的子嗣？”

“的确不稀罕，比起与魏阁老有那等牵扯，我情愿与李进之为伍，起码活得恣意自在。”

魏大小姐端起茶盏，“我闺名琳琅，很想多你这样一个友人，你名字是月霖？”

顾月霖无所谓，端起茶盏，对她抬了抬，喝一口。

“你分明已确定不是魏家子嗣，那么，我们先前过于想当然了，这可怎么好？”魏琳琅着实有些犯愁。

只要留心打听，便知顾家的名声实在不怎么好，在她和父亲看来，顾月霖会非常愿意随蒋氏到魏家，顾家那边，威慑也好，给些甜头也罢，是最容易料理的。却不想，这少年人并非寻常资质，定是心志坚定之辈，凭谁威逼利诱怕是都不能成事。

“方便的话，你去见一见家母，把该说的话挑明。”顾月霖道，“见到家母，随你说什么，断不可有涉及她安危的行径，今日如此，日后亦如此。”他看一眼纸张，“这也是一个条件。”

魏琳琅敛目思忖多时，颔首，“我答应，可有笔墨？”

顾月霖转头唤景天。

语声不高，景天却很快应声进门来。

顾月霖道：“到楼下借笔墨一用。”

景天应声而去，很快带着笔墨折回来。

魏琳琅提笔写下关乎温氏、蒋氏的许诺。

顾月霖看过，放到一边，向景天伸出手，“口供。”离开邝妈妈家中的时候，他吩咐辛夷景天，督促着她把先前说的再说一遍，各自记录一份，其中一份命其签字画押。

景天从怀中取出一个信封，递给顾月霖。

顾月霖拿出来看过，把没画押的那一份交给魏琳琅，“誊录的，你们应该有些用处。”

“多谢。”魏琳琅双手接过，遂不再耽搁，“下午我就去竹园见令堂，告辞。”

顾月霖送她到廊间，回到门里，开了窗子，望着楼下街头的熙熙攘攘，过了些时候，忽地唇角一扬。

片刻后，李进之走进门来，笑容璀璨，“你这兔崽子，害得我可哪儿找你。”昨日他派手下前去竹园传话，手下却没能见到顾月霖，只打听到人来了城南，会在客栈住一晚。

“临时有事，没办法。”顾月霖笑着请他落座。

“遇到事儿了？”李进之语带关切，“刚刚往上看那一眼，觉得你有心事。”

“碰到一笔人情世故上的烂帐，没事，能拖个一年半载的。”

“不用着急的事情就不值得上火。”李进之从袖中取出两份契书，“要我办的事都办了，这是你要的那两百亩地。”

顾月霖接过契书，放到一边，“一亩地几两？”

“其中一百亩每亩七两，另一百亩每亩八两。”李进之娓娓道，“全是一个富户名下的，几年前去南边做纺织生意了，前年想变卖手里所有田产，管事回来刚把地收回，他在那头摊上了官司，管事只能先回去捞人，一来二去就耽搁下来。都是上好的良田，但是荒了这两年，价钱就高不成低不就了。”

顾月霖取出银票，数出一千五百两给他，“昨晚赌钱赢了点儿，不然还得让你跟着我回竹园拿钱。”

李进之哈哈地笑，手按着他肩头摇晃几下，“好好儿的孩子跑去赌钱，这是烦成什么样儿了？”

顾月霖拂开他的手，也笑。

李进之又道：“精通稼穑的人手我认识不少，给你选了个合适的，等会儿就到，你瞧瞧行不行。说起来，你这时候买地，做的什么打算？”

“先种几年棉花试试。”顾月霖说。

“能行么？”李进之有些担心，“种棉花进项大是真的，江南那边靠棉花发大财的商贾不少，但北方如今种的人可不多。”